Глава 18

С приходом ночи Син материализовался в центре города, никому не доложив, куда направляется. Когда он принял форму, его телефон завибрировал как припадочный, и он достал его так быстро, что устройство вылетело из рук и пришлось ловить его обеими руками прежде, чем оно успело разлететься вдребезги об асфальт.

Ну наконец–то позвонила его женщина...

О, да ради всего святого. Не она. Но вместо того, чтобы отправить звонившего в голосовую почту, он ответил:

– Расслабься, я работаю над вопросом.

Старик с цементной компанией на другом конце телефона закашлял так, словно канцерогены из сигар открыли палаточный лагерь в его легких.

– Почему так долго? И я сказал, чтобы ты обстряпал все тихо в этот раз...

Син сбросил звонок, подумывая о том, чтобы зашвырнуть телефон в здание напротив. Но тогда его женщина не сможет связаться с ним, по крайней мере, в те секунды, что понадобятся ему, чтобы найти новый телефон взамен расквашенному. Этот мафиози хочет, чтобы он прикончил журнашлюху? Не вопрос. Син уже на взводе, и эта ситуация из разряда двух зайцев одним махом: он сбросит напряжение, его тальмэн расслабится, а этот долбаный бандит перестанет названивать.

Выигрышная ситуация, с какой стороны ни посмотри.

Отступая в тени, он изучил парковку местной колдвелловской газеты. Там стоял всего один автомобиль, какой–то «Фольксваген», и машинка была припаркована на месте с отметкой «Только для сотрудников ККЖ». Он посмотрел на заднюю дверь здания. Там висела вывеска «Только для сотрудников ККЖ», и сквозь окна, оплетенные мелкой металлической сеткой, он видел, что кто–то ходит в помещении и выключает внутренний свет.

Хорошо. Владелец этого автомобиля расскажет ему, как, черт возьми, найти Джозефа Эрли... или станет закуской.

Разминая костяшки, Син усилием мысли отключил внешнее освещение, лампы потухли одна за одной, пока всю парковку не накрыла непроглядная для человеческого глаза темнота. Свет исходил от нескольких офисов в соседних зданиях, но он никого в них не видел. Не то, чтобы свидетели его беспокоили...

Стальная дверь открылась, и свет позади входящего не позволял рассмотреть лицо.

Но он знал, кто это.

Син выпрямил спину так, словно ему в задницу вставили провод под напряжением. Он шумно вдохнул воздух, удостоверяясь, что его не подводят синусовые пазухи. Нет. Он бы узнал этот запах цветочного луга где угодно.

Что его женщина здесь делает?

Нахмурившись, Син шагнул вперед, намереваясь обозначить свое присутствие женщине, чьего звонка он ждал весь день. Но он вырубил свет, а она увлеченно набирала что–то в своем телефоне... поэтому она остановилась лишь тогда, когда он оказался на ее пути. Окинула его взглядом дважды.

– Это... ты, – выдохнула она.

Боже, этот голос. Он закрыл глаза, наслаждаясь тем, как ее голос проникает в его тело.

Они заговорили одновременно.

– Что ты здесь делаешь...

– Ты работаешь в газете...

Когда они разом замолчали, Син обновил в памяти детали ее внешности, понимая, что его воспоминания остались невероятно ясными. Он запомнил каждую ее черточку с изумительной четкостью, но образы в его голове все же не могли сравниться с оригиналом: трехмерное воплощение ее тела, запах ее кожи, вид ее рыжих волос, с которыми заигрывал холодный весенний ветер.

И особенно то, как она пронзала его кожу до костей своим зеленым взглядом, забираясь вглубь его сущности.

– Ты в порядке? – спросил он.

Она, казалось, была сбита с толку его появлением, чтобы ответить. Но потом женщина кивнула.

– Да. Все хорошо. А ты? – Потом она резко рассмеялась. – Такое ощущение, что мы с тобой оказались на странной вечеринке...

– Я говорю о том, что ты видела прошлой ночью. На пожарной лестнице.

Она нахмурилась.

– Погоди, ты следил за мной?

– Я хотел убедиться, что ты благополучно добралась до машины.

Она закрыла свои изумительные глаза и заметно задрожала.

– Да, мне не повезло. Как ты понял.

– Ты не должна была видеть ничего подобного. Никогда.

Она покачала головой.

– Никто не...

Свист пули, выпущенной откуда–то слева, заставил Сина дернуть женщину на себя так быстро, что она споткнулась. Поймав ее в падении и закрывая от пули собственным телом, Син достал сороковой и направил на драндулет, что ехал по дороге вдоль парковки.

Когда он нажал на курок, женщина толкнула его руку, сбивая прицел, и пуля с рикошетом влетела в здание, окропляя снопом искр темноту.

– Да что с тобой не так! – зашипела она. – Это всего лишь выхлопная труба!

Игнорируя ее, Син не сводил глаз с цели и вскинул руку. В этот раз он не промажет, и плевать на шум. Пуля или выхлопная труба, но гребаный человек заслужил смерти за одно отсутствие глушителя. Он напугал его женщину. Этого достаточно, чтобы снести голову.

Особенно в его текущем расположении духа.

В этот раз, когда Джо попыталась сдвинуть его руку, у нее ничего не вышло. Она всем телом повисла на его предплечье, а пистолет все еще был направлен на старый «Цивик». Джо в панике посмотрела на машину и, судя по профилю мужчины за рулем, он и не подозревал, что едва не отправился на тот свет.

– Пожалуйста... – Ее голос сорвался. – Я не вынесу еще одной смерти сегодня.

Мужчина мгновенно опустил пистолет, позволяя «Цивику» завернуть за угол и скрыться из виду.

А потом она осталась стоять на холодном весеннем ветру с мужчиной в черной коже, у черного входа в редакцию «ККЖ».

Джо задрожала и, уронив сумку на асфальт, накрыла лицо руками.

– О, Боже.

Ее затрясло так сильно, что она слепо выкинула руку в поисках равновесия, и мужчина с пистолетом подхватил ее, прижимая к своему телу, когда ноги отказались держать ее, превратившись в желе. Мужчина был настолько сильным что, казалось, не замечал ее веса, и Джо, не подумав, обхватила его руками, словно он был веревкой, а она тонула посреди озера.

Когда ею овладела слабость, Джо повернула голову, прижимаясь ухом к его сердцу. Сильное уверенное биение успокаивало ее, его запах был невероятно приятен ее обонянию, а тепло мужского тела оживляло ее. Так что да, даже когда она почувствовала под ногами почву и обрела возможность стоять на своих двоих, Джо не отошла от мужчины.

Она очень давно не чувствовала себя в безопасности.

Чуточку дольше.

Она постоит с ним... еще чуть–чуть.

– Куда я могу отвести тебя? – спросил мужчина.

Слова вибрацией отразились на его груди, и Джо было приятно это чувствовать. Черт, ей нравилось чувствовать все его тело. И этот одеколон, Господи, что за запах.

Но они не могли стоять так вечно.

Отрываясь от него, Джо заставила себя отступить от источника тепла. Потом рывком поправила свою куртку и прокашлялась.

Словно это помогло бы привести мозги в порядок.

– Эм, никуда, – ответила она. Ведь так было правильно. – Я в порядке. В норме...

– Ты ела?

Джо моргнула.

– Ела?

– Да. – Он изобразил, что подносит ложку ко рту. – Еду?

И тогда она обратила внимание на выражение его лица. Несмотря на черную кожу, оружие и тот факт, что он легко и непринужденно собирался убить какого–то парня на тачке без глушителя, он казался... робким. Застенчивым. Несмелым.

Джо рассмеялась.

– О, Боже. Ты зовешь меня на свидание?

– Я... эээ...

В жестких чертах лица промелькнула тревога. На самом деле он выглядел откровенно испуганным.

– Я, э–э, я подумал, что в общественном месте тебе будет спокойней,– выпалил он. – Ну, знаешь. С людьми вокруг. В месте, где подают... ну, еду на ужин.

Она расплылась в улыбке. Порой ничего иного и не остается.

– В двух кварталах отсюда есть бар, где подают вредную жирную пищу. Еще у них есть алкогольное меню на трех листах.

– Я не пью.

– Что, вообще? Потому что это несовместимо с жизнью.

– Алкоголь.

– Ну, можешь заказать стакан воды с соломинкой. Как тебе план? – Когда мужчина закивал, Джо указала на его пистолет. – Но это держи в штанах... блин, как пошло выразилась. Короче, не стреляй ни в кого. Неважно, уронит ли официант перед тобой поднос или завяжется потасовка, и тебе плеснут пивом в лицо. Договорились?

Он кивнул как доберман, которого отчитались за лужу на ковре.

– Хорошо, – сказала Джо. – Я закину сумку в машину... подожди. Еще кое–что. В том баре зависают преимущественно копы. Не проблема для тебя?

Это была проверка. Ладно еще – общественное место. Но учитывая его склонность к стрельбе, она хотела отправиться в максимально безопасное место... а если его разыскивает полиция? Если он – опасный преступник? То не станет сверкать своим лицом на публике. А что до нее и того вертолета прошлой ночью, то в городе тысячи рыжеволосых женщин, и одно дело преследовать подозреваемого на улице с высоты птичьего полета и совсем другое – опознать ее в баре спустя сутки.

Протокол опознания лиц работал иначе. К ее радости.

К тому же, по большей части, на ней была ветровка и капюшон.

– Нет, никаких проблем, – ответил мужчина не моргнув.

Игнорируя облегчение, которое она испытала, Джо закинула сумку на плечо и направилась к «Гольфу». И пока она шла, она чувствовала мужчину позади себя. Оглянулась: он сканировал парковку, дорогу, здания вокруг них.

И еще не убрал пистолет, просто опустил к бедру...

Когда зазвонил телефон, Джо вскинула руку.

– Всего лишь мобильный. Прошу, не стреляй в меня.

Мужчина бросил на нее недовольный взгляд.

Звонивший не был записан в ее телефонной книжке, но она все равно ответила.

– Джо Эрли.

Краем глаза она заметила, что мужчина снова окинул ее взглядом. Но потом пришлось сконцентрироваться на словах МакКордла.

– Стой, стоп, – перебила она его. – Значит, семья Фрэнка Паппалардо заказала его? Ты уверен?