Иосиф Израилевич посмотрел на него с интересом. Он даже сделал движение к своему поясу — к такому же, как у Паши, фирменному чехольчику, в котором, будьте уверены, и нож лежал самый неподдельный.

— Нет. Я видела все и скрывать не собираюсь, — сказала Наталья. Морок кончился, и ей стало легко. Ну, не получит она этих пятидесяти тысяч. Она с самого начала не имела на них права — ножик оказался не тот. Опять глупость: мало было помочь Алешке — надо, чтобы ножик оказался другим.

Иосиф Израилевич долго молчал, изучая Наталью умными бездонными глазами.

— Пятьдесят тысяч ей предлагали, — сказал он наконец, обращаясь неизвестно к кому. — Пятьдесят тысяч зелененьких долларов за поставить подпись в контракте и прославиться. А она отказалась. Ради мужчины, я полагаю?

Да, прикрыв глаза, молча показала Наталья.

— Вообще-то, конечно, зря, — заявил Иосиф Израилевич. — Ни один мужчина не стоит пятидесяти тысяч долларов. Если, понятно, у него не шестьдесят на банковском счете. Но! — Старик поднял палец и внимательно посмотрел на то место на потолке, куда палец указывал. Потолок был как потолок. — Но какая женщина!

Какая женщина!

Тут, понятно, музыка, зрители промокают глаза платочками и, как бараны, ломятся из кинотеатра, на ходу дочитывая титры. Что-нибудь вроде:

"Фирма Павла Костомарова лопнула, платить за номер в «России» ему стало не по карману, и поскольку квартиру он давно продал (а не оставил жене с сыном, как врал Наталье), то в один день разорился и превратился в бомжа, а также был нещадно бит таксерами в Шереметьево, когда попробовал халтурить на своей серебристой то ли «ауди», то ли БМВ, и, бросив машину с проколотыми колесами, забрел ночевать на стройку, где и утонул в бетономешалке, а наутро похмельные работяги закатали его во взлетно-посадочную полосу".

Так закончилась бы Натальина история, если бы ее сняли американцы — их фильмы вообще известны счастливыми концовками.

А наши сняли бы про Наталью криминальную мелодраму:

"Мстя Наталье, Павел Костомаров нанял уголовников, которые похитили ее сына и потребовали выкуп в сто тысяч долларов; милиция оказалась бессильна, журналист повел собственное расследование и был сбит на улице серебристой то ли «ауди», то ли БМВ, скрывшейся с места происшествия; Наталья выкупила сына, получив с ножиковой фирмы пятьдесят тысяч и продав свою квартиру; последний раз их видели в электричке на Волоколамск с картонкой: "Люди добрые, помогите сыну на лечение в психиатрической клинике".

Само собой, такой фильм никто бы не смотрел — кому охота мотать нервы, когда своих проблем невпроворот? В этом разница между отечественным и американским кинематографом.

Но!

Мы-то с вами, девочки, реалисты и знаем, что в жизни такие крайности случаются гораздо реже, чем в кино. Зато жизнь любит всякие повороты, на какие не отважится ни один киносценарист.

Итак, разберемся с Костомаровым Пал Василичем.

Разориться-то он, к счастью, разорился. Но это, по понятиям эксклюзивных дистрибьюторов, он стал бедным, а по нашим, девочки, понятиям, — еще ничего. Продал машину, купил хрущобу в Тушине и торгует на тамошней барахолке турецкой кожей. Одно время он пытался вернуться к бывшей жене, напивался и скандалил у нее под дверью. Но бросил это неблагородное занятие после того, как его пару раз спустил с лестницы человек, уже появлявшийся в начале моего правдивого повествования.

Это парень, который, помните, отколол от чайника носик, и Наталья всунула этот носик мальчику Алешке, чтобы он мог дышать. Вот здесь и начинаются те самые жизненные повороты, настолько похожие на выдумку, что киносценаристы их боятся. А нам с вами, девочки, бояться нечего, мы такое можем порассказать…

Главное, ножиковая фирма уже вбила в будущий рекламный фильм с Натальей кое-какие деньги и отступать поэтому не собиралась. Когда Наталья с Герой вернулись в Москву, оказалось, что самозванки Семакина и Лучкова дружненько забрали свои заявления из суда. Что им посулили, чем пригрозили — секрет фирмы. Ладно. У Натальи, стало быть, отпала необходимость защищать Геру в суде, и она спокойно подписала с фирмой контракт на пятьдесят тысяч. Одна на всю сумму. Провернул это дело Иосиф Израилевич. Наталья так ему понравилась, что он втайне стал считать ее все-таки еврейкой. А Пал Василич не понравился Иосифу Израилевичу совершенно. Старик позвонил в московский филиал и сообщил, что Павел Костомаров — идиот и склочник и с ним невозможно иметь дело. Пал Василич, надо сказать, полностью оправдал эту характеристику. Сначала он требовал с фирмы денег, на что фирма справедливо заявила, что это ее деньги и ее дело — кому платить, кому нет. Потом заикнулся, что нож у него был поддельный. Но после того, как ему отказали в деньгах, это чересчур смахивало на шантаж. Фирма напустила на него своих юристов, и Пал Василич был счастлив, что не угодил за решетку.

Матери Алешки, к слову, заплатили по сто долларов за съемочный день. На съемках она и познакомилась с тем самым парнем, и Алешка уже зовет его папой. В фильме парень играет самого себя — человека, который отбил носик от чайника. И Алешка играет самого себя, и, понятно, Наталья. Это не пятнадцатисекундный рекламный ролик, а получасовой документальный сюжет, как в сериале "Телефон спасения 911".

А Пал Василича там играет помощник осветителя. Вообще-то его мог бы сыграть кто угодно, потому что от Костомарова Павла Васильевича, эксклюзивного дистрибьютора (годовой оборот оценивается в полмиллиона долларов и не считается крупным в сфере компьютерных игр), тридцати двух лет, с женой в разводе — от него, короче говоря, в фильме остались одни штаны с чехольчиком для ножа на поясе. Выше пояса его не показывают. Это справедливо, потому что роль его — и тогда, на Щукинской оптовке, и во всей этой истории — как-то вся сосредоточилась ниже пояса.

И еще. Неподалеку от станции «Снегири» есть коттеджный поселок. Натальин двухэтажный особняк в сто квадратных метров считается там скромным, и, если честно, соседи поначалу воротили нос. Но потом она вылечила одного банкира от остеохондроза и моментально стала модным иглотерапевтом. К ней приезжают из Москвы на иномарках, газоны истоптали, а первый этаж пришлось весь пустить под кабинет, и сейчас Наталья подумывает, не пристроить ли мансарду.

Гера после их свадьбы первые полгода бесстыдно провалялся на диване, отвлекаясь от этого занятия только для того, чтобы исполнить самые приятные из супружеских обязанностей. Наверное, поэтому их сын Петька получился такой толстый и задумчивый. Недавно он сказал первое слово: Дима. Это, если помните, старший Натальин сын. Он ходит в третий класс и обожает, подкравшись к валяющемуся Гере, с ногами прыгнуть ему на живот. Из чего следует, что отношения в семье самые замечательные.

Но это я забежала вперед. Всем же интересно, что сделал Гера после того, как полгода провалялся. Не возмущайтесь, девочки: в конце концов он встал, вытер пыль с компьютера и за два месяца набарабанил криминальный роман. А потом снова залег, но ненадолго. Из него эти романы поперли с такой скоростью, с какой он может печатать. Сейчас его книжки продаются на всех лотках — сплошное вранье, потому что Гера ленится расспрашивать милиционеров. Он все выдумывает. Но публика читает.

По дому господин писатель не помогает Наталье совершенно, и ей это нравится. Она сама ничего не делает по дому. Она с утра до вечера буквально вкалывает в своем кабинете — в смысле, ставит иголочки. А для стирки-глажки-помойки взяла в домработницы нестарую пенсионерку, и это нормально, девочки. Мы все об этом мечтаем.