Случилось нечто странное.

Обух топора вспыхнул, инкрустации полыхнули крошечными солнцами, ослепленный Тунгдил закрыл глаза.

Монстр взревел от ярости и испуга. Он выпустил Огненный Клинок и, наверное, отступил на шаг назад, как понял по звукам гном. В нос Златорукому ударил запах горелой плоти.

Едва рассмотрев очертания противника, Тунгдил нанес удар. Огненный Клинок, оставляя за собой огненный шлейф, устремился к бедру монстра и внезапно дернулся в сторону. Гном чуть было не выпустил его.

Вокруг обуха топора запутались светящиеся цепи. Магия топора и цепей с шипением боролась друг с другом, зеленые и красные искры летали по кухне, опаляя дерево и обугливая камни. Что еще хуже: в бороде Тунгдила с шипением образовывались дыры. Медленно, но уверенно нагревалось древко.

— Проклятье, что происходит? — возмущался Бешеный, выбираясь из-под груды сковородок. Где-то в куче посуды он потерял вороний клюв. — Магия? — Он поднял особенно тяжелый сотейник и метнул им в существо. — Прекрати немедленно, лягушонок! Живо начинай сражаться, как подобает приличному чудовищу!

Сотейник ударил в широкую грудь.

Монстр с ревом обернулся, глядя на воина, как раз обнаружившего древко своего оружия. Равнорукий обхватил его и поднял над головой. Левой рукой урод провел размашистое движение, и вторая цепь, подобно змее, тут же устремилась вперед. На этот раз она полыхнула темно-зеленым, являя таившуюся в ней магическую энергию.

Боиндил увернулся, изо всех сил стараясь не коснуться цепи. Но существо мастерски обращалось с необычайным оружием. Короткого движения руки оказалось достаточно, чтобы цепь изменила направление движения и обвилась вокруг шеи гнома.

Бешеный пронзительно вскрикнул, выпустил из рук вороний клюв и рухнул на колени.

Тунгдил с громким криком вырвал топор, цепь со звоном упала на пол.

— Назад — или подземыш умрет, — строго потребовало существо. И, словно в доказательство его слов, на левом предплечье полыхнули альвийские руны, сияние цепи, на которой повис Бешеный, усилилось. Гном начал вздрагивать, из его горла вырывались булькающие звуки.

Внезапно рядом с Тунгдилом оказалась Года.

— Что будем делать?

— Отпустим. — Гном скрипнул зубами, отходя в сторону. Он не хотел потерять Боиндила. — Бриллиант заберем, когда оно будет думать, что уже в безопасности, и выпустит добычу.

Зеленое сияние погасло. Чудовище подтащило пленного гнома к себе, обмотав при этом цепь вокруг предплечья, пока она не стала длиной всего в полметра и Бешеный не оказался вынужден подняться на ноги. Гном поднялся, покачиваясь, на кончики пальцев, чтобы не задушиться самому Цепь была горячей и прожгла его красивую черную бороду и длинные волосы.

— Не идти следом, — сказало чудовище, проходя мимо Годы и Тунгдила.

Спиной вперед оно побежало по туннелю, не спуская при этом глаз с гномов. Оно громко принюхивалось и, очевидно, ориентировалось по запаху, куда сворачивать, чтобы выйти из штолен; ноздри тонкого носа трепетали. Оно продолжало путь, таща за собой кашляющего и задыхающегося Бешеного.

— Когда мы его освободим? — неприветливо прошептала Года. — Скоро ему будет нечем дышать.

— Пока он издает звуки, все в порядке, — ответил Тунгдил, думая о том, что может противопоставить своему незваному гостю. Очевидно, Года не принимала во внимание магические силы непрошеного гостя, которые, вероятно, даже не были исчерпаны целиком. Огненный Клинок защитил его от заклинания, как когда-то против силы туманного демона в недрах Черного Ярма. Но попадание тяжелых цепей в голову или другую часть тела наверняка повлечет за собой тяжелые ранения.

Существо обнаружило туннель, который вел к выходу, и ускорило шаг. Быстрым движением руки оно скинуло петлю с шеи Бешеного, и тот, хватая ртом воздух, упал на пол.

Он озадаченно ощупывал подпаленные останки бороды и роскошных волос.

— Я калека! За это я сниму с тебя кожу полосками, лягушонок, — прохрипел гном, поднимаясь на ноги. — Дай свое оружие, Года.

— Нет, мастер. Вы же сами говорили, что воин никогда не выпускает свое оружие из рук.

— Года, это не новое испытание! Дай мне оружие! — скорее прокашлял, чем произнес он. Негромкий вопль ужаса, вырвавшийся из уст Тунгдила, заставил его посмотреть вперед: Балиндис преградила существу дорогу прямо у выхода.

— Отойди! — закричал Тунгдил. — Иначе…

Но он опоздал со своим предупреждением. Балиндис бесстрашно атаковала топором, отразила устремившуюся к ней цепь щитом и теперь находилась на оптимальном для удара расстоянии.

Монстр выбросил вперед левое, опутанное цепями предплечье. Едва лезвие соприкоснулось со звеньями цепи, как магия вырвалась на свободу.

Зеленая молния ударила в оружие, разбившееся и осыпавшее гномку градом мелкой металлической шрапнели. Пробитым оказался даже щит. Балиндис покачнулась, ударилась о стену туннеля и медленно сползла на пол.

— Балиндис! — Тунгдил побежал вперед, Бешеный с Годой следовали за ним.

С ревом обернулось чудовище, подняло часть разбитых деревянных ворот и швырнуло им навстречу.

Бросок был нацелен хорошо и сбил всех троих с ног, не помогли ни приседания, ни упирания в землю. Когда они снова оказались на ногах, монстра и след простыл.

— Вперед, за ним, — приказал Тунгдил Боиндилу, глядя на Году. — А ты позаботься о Балиндис, — та кивнула и без возражений протянула мастеру нахтштерн.

Гномы выбежали из штолен и прислушались. Светила луна, и звезды сияли над Идомором. Хорошее зрение позволило обоим рассмотреть сонный пейзаж, мирный и спокойный.

— Где оно? — прошептал Бешеный, глядя на землю. — Оно должно было оставить следы, в которых поместился был ребенок. — Гном наклонился. — Ничего. Как будто лягушонок ускакал.

Тунгдил разглядел движение вдалеке.

— Так и было, — сказал он, со вздохом указывая на запад. — Вон оно, позади.

И действительно, чудовище огромными прыжками неслось по земле. Оно перемахивало через низкие кусты и невысокие фруктовые деревья, словно это было легче легкого.

— Оно выбирает кратчайший путь домой, — предположил Тунгдил.

— Проклятая скотина! — Боиндил топнул ногой. — Что ему делать на западе?

— А почему бы и не на запад? — возразил Тунгдил. — Мы ничего не знаем о нем и двух его братьях. Запад ничем не хуже востока.

— Это так. Но я предположил бы, что оно направится в Тоборибор. Пещеры опустевшего королевства свинорожих были бы самым лучшим укрытием.

— Вполне может статься, что оно хочет нас обмануть, — Тунгдил уже не различал фигуру вдалеке. Ее поглотил темневший в отдалении лес.

Бешеный взвалил на плечо оружие Годы.

— Отправимся в путь немедленно?

— Нет смысла. Ты видишь, насколько быстро оно передвигается? Его не нагнать даже всаднику, — они вернулись обратно в штольни. — Завтра утром поищем следы. Может быть, они приведут нас в место, где мы сможем больше узнать об этих тварях. Я поставлю в известность принца Маллена, чтобы он дал нам отряд солдат в помощь.

И они вернулись в штольни.

Тем временем Года посадила Балиндис, кровь тоненькими ручейками сочилась из ран на коже; в правый глаз едва не угодил осколок, обломок длиной в палец и толщиной с соломинку засел в кости черепа. Она сжала зубы, чтобы не кричать от боли, схватила Тунгдила за руку в ожидании поддержки.

— Все будет хорошо, — прошептал он ей.

Бешеный заметил большое красное пятно под ее кольчугой.

— Выглядит плохо. Нам срочно нужен целитель, который позаботится о ранах и вынет осколки из тела, — пробормотал он тихонько, чтобы не услышала Балиндис.

Та притянула мужа к себе.

— Я сейчас потеряю сознание, Тунгдил, — выдавила она из себя. — Только Враккас знает, очнусь ли я снова, поэтому послушай меня, — она больно сжимала его руку. Ее сотрясла волна боли, веки ее задрожали. — Джерун… — застонала она, а затем обмякла.

Тунгдил обеспокоенно прислушался к биению ее сердца.

— Еще бьется, — облегченно вздохнул он. — Скорее, Бешеный, давай отнесем ее в постель. Года, а ты беги в селение и приведи любого целителя. Мне все равно, чем он там занят. Тащи его сюда.