По завершении цикла романов «Улльдарт» я начал работу над новым проектом, вызвавшим у меня необычайное воодушевление: историей о гномах. Когда автор начинает работать над темой, связанной с устоявшимися представлениями у многих читателей и читательниц фэнтези, он, несомненно, сталкивается с опасностью, что может либо разрушить эти представления, либо же попасть к ним в рабство.

Я создал собственных гномов, разделив их на племена и кланы и наделив их различными способностями, не забывая при этом о классических представлениях о гномах. При этом я постарался показать эту расу в новом ракурсе. Так появилась история, в которой гномы оказались главными героями, а эльфы и люди отошли на второй план. Гномы в этой книге играют важнейшую роль, ведь они защитники Потаенной Страны и исполняют эту задачу, даже если это стоит им жизни.

Для меня было огромным удовольствием сопереживать приключениям Тунгдила и его спутников. Самоотверженность, любовь, упрямство, юмор, соперничество и смерть — вот то, с чем вы, дорогие читатели и читательницы, столкнетесь на этих страницах. Я надеюсь, что чтение доставит вам столько же удовольствия, сколько мне доставило создание этого произведения.

Хотелось бы выразить благодарность тем, кто поддерживал меня в написании этой книги и позволил сделать ее еще интереснее и лучше. В первую очередь следует упомянуть людей, первыми прочитавших эту книгу, — это Николь Шумахер, Соня Рютгер, Майке Северинг и доктор Патрик Мюллер. Их меткие замечания и точные указания с самого начала стали поддерживать меня.

Хотелось бы поблагодарить также тех, кто доверил мне написание книги о гномах и подарил этому маленькому народу возможность проявить свое величие.

Первые

Ксамтис Вторая Упрямая из клана Упрямцев из племени Первого, Боренгара, также именуемых Первыми, королева.

Балиндис Железнопалая из клана Железнопалых, кузнец.

Вторые

Гундрабур Белоглавый из клана Твердокаменных из племени Второго, Бероина, также именуемых Вторыми, Верховный король гномов.

Балендилин Однорукий из клана Сильнопалых, советник Верховного короля гномов.

Баврагор Молоторукий из клана Молоторуких, каменотес.

Боиндил Равнорукий, также именуемый Бешеным, и Боендал Меткий из клана Топорометателей, воины, близнецы.

Третьи — Четвертые

Гандогар Серебробородый из клана Серербобородых из племени Четвертого, Гоимдила, также именуемых Четвертыми, король Четвертых.

Бислипур Меткобой из клана Широкоруких, советник Гандогара.

Тунгдил Болофар, впоследствии Златорукий, приемный сын Лот-Ионана.

Гоимгар Блистательнобородый из клана Блистательнобородых, ювелир.

Пятые

Гизельбарт Железноокий, основатель племени Пятых и клана Железнооких.

Гландаллин Молотобоец из клана Молотобойцев из племени Пятого, Гизельбарта, также именуемых Пятыми.

Лот-Ионан Терпеливый, маг и повелитель волшебного королевства Ионандар.

Майра-Заступница, волшебница и повелительница волшебного королевства Оремайра.

Андокай Вспыльчивая, волшебница и повелительница волшебного королевства Брандокай.

Джерун, телохранитель Андокай.

Тургур Красивый, маг и повелитель волшебного королевства Тургурия.

Сабора Молчаливая, волшебница и повелительница волшебного королевства Сабория.

Нудин Любознательный, маг и повелитель волшебного королевства Лиос-Нудин.

Горен, бывший ученик Лот-Ионана.

Фрала, служанка в замке Лот-Ионана, а также ее дочери Суня и Икана.

Йолосин, ученик мага Лот-Ионана.

Эйден, конюх Лот-Ионана.

Рантя, ученица мага Нудина.

Невероятный Родарио, лицедей.

Фургас, магистр техникус.

Нармора, возлюбленная Фургаса, мим.

Гил и Керолус, старьевщики.

Врабор и Фридегард, посланники Совета магов.

Принц Маллен фон Идо из рода Идо, наследник трона страны Идомор в изгнании.

Король Лотаир, повелитель королевства Ургон.

Король Тилогорн, повелитель королевства Идомор.

Король Нат, повелитель королевства Табаин.

Король Брурон, повелитель королевства Гаурагар.

Королева Умиланта, повелительница королевства Сангреин.

Королева Вей Четвертая, повелительница королевства Вейурн.

Королева Изика, повелительница королевства Ран-Рибастур.

Синтора и Кафалор, альвы из Дзон-Бальзура, королевства альвов.

Лиутасил, правитель королевства эльфов Аландур.

Башкугг, Крагнарр и Ужноц, князья орков королевства орков Тоборибор.

Сверд, карлик в услужении Бислипура.

Белый туман наполнял ущелья и долины Серых гор. Вершины Великого Меча, Драконьего Языка и других пиков упрямо возвышались во мгле, устремившись к вечернему солнцу.

Медленно, будто опасаясь острых скал, спускалось светило, заливая Северный перешеек бордовым слабеющим светом.

Гландаллин из клана Молотобойцев прислонился к грубо отесанной стене сторожевой башни. Приложив правую руку к своим кустистым черным бровям, он пытался защитить глаза от непривычного света. Во время подъема гном запыхался, и сейчас вес искусно сплетенной кольчуги, двух топоров и меча давил на его усталые ноги.

Но гномов моложе его уже не было.

Битва, на которую вышли девять кланов племени Пятых несколько дней назад, стоила многих жизней. Смерть забирала в первую очередь молодых и неопытных. Но их жертва была не напрасна: неизвестный враг был уничтожен.