Бам! Веник вздрогнул. Рядом, звякнув, грохнулся на пол чайник. Кузьмич всплеснул руками.

— Как же это я? — шепотом воскликнул он, наблюдая, как из перевернутого чайника вытекает вода.

Не спеша, подождав пока вода вытечет, старик поднял чайник.

— Ну дела, парни, — проговорил он, глядя внутрь. — Была вода и нет воды. Я сбегаю? А?

Не глядя на напарников и не ожидая ответа, старик вместе с чайником засеменил по тоннелю к станции.

Веник и Толян, молча посмотрели ему в след и отвернулись.

"— А вообще, фигня все это, — думал парень. — Думаю о ерунде всякой. А надо о себе подумать".

"— Можно, конечно, воспользоваться красной кнопкой, но фиг его знает, что из этого выйдет, — размышлял Веник. — Может и не расстреляют, а еще куда отправят. Может Диаметру выдадут или что похуже придумают."

"— Нет! Надо что-то другое. Например, найти провод, на одном конце сделать петлю, а другой конец привязать к одному из крюков, что в изобилии торчат по обеим сторонам тоннеля. Главное выбрать крюк повыше и провод потолще…"

— Веник! Да, слушай ты!

— А? — парень очнулся и удивленно посмотрел на Толяна, который тряс его за плечо.

— А… Ты чего? — уставился на него парень.

— Я чего? Это ты чего?

— Да так, задумался.

— Ладно, слушай меня, — Толян понизил голос и огляделся, как будто кто-то мог их подслушать. Тоннель в обои стороны был совершенно тихим. Шаги Кузьмича давно стихли.

— Слушай сюда! Я к тебе давно уже присматриваюсь. Понял?

Веник удивился, но кивнул.

— Так вот, тебе, как и мне терять нечего. Так ведь? Так! Поэтому как ты смотришь на то, чтобы сделать отсюда ноги?

— Э… Толян… — Веник был сбит с толку. Последнее время он уже распростился с жизнью и не думал ни о чем другом, кроме как свести счеты с жизнью.

— Ну, так что?

— А куда? — неуверенно спросил он.

— На другую станцию!

— Так ты туда что ли хочешь рвануть? — парень удивленно кивнул в сторону "Перово".

Толян отрицательно затряс головой.

— Нет конечно!

— А куда же?

— Ты скажи сперва, хочешь или нет? Если решишься, то расскажу, а если нет, то забудем все. Я тебе ничего не говорил, а ты ничего…

— Эх Толян. Что мне другая станция? Что я там делать-то буду? Я тебе ведь рассказывал про Деда, Бороду, вот они сейчас…

— Да слышал я про твой "Последний тоннель", — Толян досадливо махнул рукой. — Ты ведь рассказывал.

— Вот! Вот туда бы, как бы нам… — начал развивать свою потаенную мысль Веник, но напарник его перебил.

— Выкинь это из головы! — наставительно сказал он. — Оторви и выбрось! Забудь! После всех ваших фокусов, тебя туда теперь и близко не подпустят. Да и вообще, они небось стерегут этот тоннель сейчас, как…

Толян задумался, но ничего не пришло ему в голову, и он снова сказал:

— Короче! Решайся! Если пойдешь со мной, то уже через пару дней будешь на другой станции. На жилой станции. Усекаешь?

— Ну, ты объясни хотя бы, как там и чего?

— Расклад такой. Говорю еще раз — есть возможность перебраться на другую станцию. Путь не простой и идет по поверхности. Да, поверху! Да ты не мотай башкой! Все уже разведано! Я ведь не дурень, чтобы лезть наверх все не просчитав. Но это ладно. Куда мы идем — не важно! Идти не долго. За несколько часов дойдем. Но главное — никаких вопросов! Я говорю — ты делаешь. Говорю — иди, ты идешь. Говорю — ползи, ползешь. Понял? Как окажемся на месте, там сам думаешь, как дальше быть, или со мной останешься или как хочешь. Думай!

Пока Толян говорил, Веник так и порывался расспросить его подробнее, но теперь, выслушав, промолчал.

"— Темное дело, — подумал он. — Но, с другой стороны, что я теряю? Если этим болванам из Совета пришло в голову меня тут сгноить, то это не значит, что я должен тут послушно голову складывать".

— Ты сам подумай, — убеждал его напарник. — Долго ты тут с Кузьмичом будешь чаи гонять? А? Ты хоть понимаешь, как нам тут везет? В этих тоннелях сейчас тихо. Как бы не было это затишьем перед бурей! Да и про Диаметр ты слышал уже? Оно тебе надо?

Еще во время короткого суда над ним и после, Веник, что называется, краем уха, слышал новости, что Альянс и еще какие-то их союзники выступают против Красного Диаметра. Зачем это надо, он не понимал, да особо и не интересовался.

— Ну так как? — снова сказал Толян.

— Ладно, — решился Веник. — Иду с тобой.

— Ну и лады! — с облегчением в голосе сказал напарник. — Только помни. Если ты сейчас со мной, то до конца. Отказаться уже нельзя. Если что…

— Да я все понимаю. Ты расскажи…

— Слушай Веня, — зашептал Толян. — Я вижу, парень ты верный, но и меня пойми. Дело тут крутое слишком! Если нас заметут, то другого шанса уже не будет. Понимаешь? Ты пойми, я никому уже не верю, да и, кроме того, тут могут другие люди пострадать. Так что лучше доверься мне. Через пару дней будешь на другой станции, и не как уголовник, а как нормальный кент.

— Ну, ты в общих чертах скажи хотя бы. А то мне как-то… Как-то мне эта идея, через поверхность, мне не очень…

— Да ты не очкуй! Слушай меня. Я ведь не идиот, чтобы наверх просто так лезть. Тут есть надежный человек. Сечешь? Он, уже ходил там. То есть из этого тоннеля, наверх и до той, другой станции доходил. Понимаешь? Давно это было, еще при Платоне. Вот! Это я к тому, что и сейчас он жив-здоров. Так что если и была там радиация, то он никуда там не вляпался. Понял?

— Так это он тебе о пути рассказал?

— Не только. Но он сам с нами пойдет.

— Вот как?

— Да! Я понимаю все. Мне и самому наверх не хочется. Но другого пути нет, понимаешь? С "Шоссе" нам не удрать. А уж о том, чтобы пробиться через "Авиамоторную" и дальше, это вообще бред. Поэтому и приходится вот таким путем.

— Ну, а ты уверен?.. Ну, в этом человеке.

— Да я ни в ком не уверен! Но я знаю точно, что он уже ходил этим путем, и он… Тихо!

Толян поднял руку. Веник прислушался. Донесся звук шагов.

— Кузьмич? — спросил Веник.

— Кто же еще. Ты тут помалкивай при нем. Понял?

— Понял.

Толян отошел в сторону и присел там у стены. Через минуту подошел Кузьмич с чайником.

— Как вы тут? Без меня-то?

Старик наполнил еще теплой водицей ржавые гнутые кружки и они все молча попили еще теплой невкусной водицы, которую все называли чаем.

Медленно тянулось дежурство. Все трое опять молчали. Толян изредка посматривал со своего места на напарников, да выглядывал в освещенный прожектором тоннель. Кузьмич дремал. Веник в это время обдумывал свалившееся на него предложение. Снова хотелось расспросить Толяна, но при Кузьмиче нельзя. Веник ждал, что старик снова отпросится на станцию за водой, но тот все дремал, сидя у мешков с песком.

Тягостно тянулись часы ожидания, но закончились и они. Послышался шум шагов. Появились Коляныч с еще одним здоровым охранником и их сменщики. Такие же осужденные бедолаги. Веник внимательнее пригляделся к этим троим. Ничего особенного. Мужики как мужики.

Их смена двинулась по тоннелю назад. Думая о предстоящем побеге, Веник и не заметил, как они дошли до станции. Миновали главный пост рядом со станцией, солидную баррикаду с пулеметом. Там дежурило четверо вооруженных мужиков. Веник заметил, как тоскливо посмотрел на их оружие Толян.

На станции их троих покормили в столовой и он с напарником направились в свою камеру.

Кузьмича держали отдельно. Их же камера находилась прямо в зале станции. Это было пространство между пилонами, закрытое с обеих сторон решетками. Со стороны платформы оно было заделано несколькими ржавыми металлическими листами, которые кое-как спасали от сквозняка тоннеля. А от главного зала станции их отделяла толстая решетка с дверью, через которую к ним в камеру проникал свет.

Веник и Толян зашли в камеру и сразу присели на свои матрасы. Охранник тем временем запер решетку и быстро ушел.