Когда он решил, что для выполнения его плана стемнело уже достаточно, циферблат часов начал подмигивать розовым огоньком. Анализатор, скрытый в механизме, показывал наличие в воздухе усыпляющего газа.

«Умница. Второй раз меня спасаешь», — похвалил свою придумку диверсант, вспомнив, как после операции на Сохара всю группу пытались уничтожить взрывом топокала. Тогда анализатор вовремя подал сигнал тревоги.

«Гости в гости», — вставляя в ноздри фильтры и включая голомаскировку, усмехнулся он, растворяясь бесформенным пятном во тьме помещения, слегка подсвеченного прожекторами внешнего освещения.

Решение пришло как-то само собой, неожиданно, ярко вспыхнув всеми плюсами сложившейся ситуации.

Прошло еще не меньше двадцати минут, когда небольшая калитка в огромных воротах открылась, и внутрь помещения проникли четверо гостей в противогазах.

«Жалко, тут нет Шамана, он бы вам показал, что такое настоящее привидение. Вход без стука — признак плохого воспитания и должен быть наказуем», — мысленно произнесло темное, непроницаемое пятно, бесшумно возникшее за спинами пришельцев. Последний из непрошеных посетителей получил легкий удар кулаком по затылку, трое остальных расположились на бетонном полу, скошенные лучом парализатора.

— Опять предстоит работать грузчиком, — пробормотало складское привидение голосом диверсанта, очень похожего на голос бойца «сопротивления», совершившего налет на трансляционную станцию в Сомоле.

Быстро обыскав гостей, Колдун изымал у каждого из кармана смарт, сканером считывал с него всю имеющуюся в памяти информацию, запускал в аппарат свою программу и возвращал его в карман владельца.

Сцену похищения Кобоко диверсант подготовил буквально за несколько секунд, разломав выдавленную им изнутри панель, имитировав ее взлом снаружи. Теперь ему предстоял блиц-допрос оглушенного кулаком гостя.

Проверив концентрацию газа, быстро выветрившегося в открытую калитку, диверсант приступил к реализации задуманного плана.

Оглушенный ударом бандит был связан по рукам и ногам, между зубов полуоткрытого рта пропущена петля, стянутая узлом на шее, а тело, поставленное на колени, зажато с двух сторон ящиками.

Получив пару хлопков по ушам, пленник очнулся и повел головой из стороны в сторону, но ничего кроме ящиков не увидел.

— Сиди и не шевелись. Будешь отвечать только на вопросы, — раздался за его спиной хриплый голос, и сзади в шею уперся острый конец клинка.

Пленник застыл, глядя перед собой.

Узел на шее, стягивающий петлю во рту, ослаб, а нож переместился, ложась лезвием на горло.

— Кто приказал похитить Кобоко? — прозвучал первый вопрос.

Не дождавшись ответа, допрашивающий задал второй вопрос:

— Куда вы должны были его доставить?

Вновь тишина и полная отрешенность пленника.

— Пожалуй, придется познакомить тебя с ним, — угрожающе произнес голос за спиной, и петля резко затянулась на шее.

Пара секунд, и из темноты к бандиту шагнула гигантская обезьяна. Присев перед ним на корточки, она разинула свою ужасную пасть, будто лениво зевнула, и, вытянув вперед лапу, уперлась под подбородок бандита своим огромным когтем. Нажим усилился. Допрашиваемый начал задирать голову вверх. Еще немного — и по его шее потекла теплая струйка крови.

Колдун, пользуясь прикрытием голограммы, изображал из себя Кобоко, продолжая давить концом клинка и злобно раздувая ноздри от запаха крови. Гаюн закрыл глаза и приготовился к смерти, это четко просматривалось по его волновому спектру и частому поверхностному дыханию.

— Достаточно, Кобоко, — прозвучал уже знакомый голос, и давление тут же прекратилось.

— Машина у ворот? — спросил невидимка.

Пленник кивнул и открыл глаза. Чудовища перед ним не было.

— Передай своему хозяину, что он должен оказать нам одну услугу. Если откажется, то мы вернем Кобоко владельцам. Бой состоится, а его убьем либо мы, либо конкуренты. Ты все понял?

Бандит вновь кивнул и тут же потерял сознание от удара в затылок.

Диверсант прошел к воротам, приоткрыл калитку и выглянул наружу. Вплотную к складу стоял небольшой грузовик с распахнутыми дверьми коробки грузового модуля.

В два приема перенеся тела бандитов и закинув их в кузов, Колдун забрался туда сам. Прикрыв двери, стукнул кулаком в заднюю глухую стенку. Машина, повинуясь сигналу, тут же двинулась вперед. Короткая остановка на выезде со складской территории, и вскоре грузовик, набрав скорость, уже катил по городским окраинам.

На одном из многочисленных поворотов диверсант выпрыгнул из кузова, предварительно развязав пленника, и растворился в темноте. Теперь можно было немного и отдохнуть, дожидаясь получения нужной информации. Он достаточно уютно устроился на чердаке одного из домов и даже успел поспать около часа, когда был разбужен сигналом сканера.

— Где Кобоко, — спросил чей-то голос, четко прозвучавший из динамика вставленной в ухо капсулы, — и почему валяются на полу эти параны?

— На нас напали, мазан, — ответ прозвучал униженно, с испугом.

— О чем ты говоришь, паршивый туфок. Я спросил, где Кобоко?

— Кто-то успел перехватить его раньше нас.

— Что значит кто-то?

— Я его не видел, мазан.

— Значит, он был там.

— Да.

— А Кобоко.

— Тоже, — еще тише ответил бандит.

— Так почему вы не убили первого и не забрали второго.

— Они нас схватили.

— Ты совсем потерял крышу. Так их было несколько или все-таки один?

— Я не знаю.

— Хорошо. Рассказывай, что видел и слышал. Может быть, останешься жив.

Бывший пленник сбивчиво и периодами заикаясь от страха пересказал то, что произошло с ним на складе. На какое-то время наступило молчание.

Пока главарь боевиков переваривал полученную информацию, аппаратура диверсанта уже сообщила ему о месте нахождения бандитов. Вторым этапом она перебросила со смарта бывшего пленника следящую программу на смарт его босса.

Думал бандит недолго. Его полномочий для принятия решения явно не хватало. Операция прошла по незапланированному сценарию, фактически провалилась, и он нес за это полную ответственность.

Колдун не собирался вступать в дискуссии с пешками и терпеливо дожидался очередного, предсказуемого хода противников.

— Мне нужно поговорить с Туканом, — проговорил боевик, активизировав свой смарт. — Скажи, у меня есть информация по складу.

Новый номер и место расположения собеседника тут же появились на голоэкране.

— Слушаю, — лениво прозвучал голос.

— Это седьмой, — представился бандит.

— Что у тебя?

— Со складом сорвалось.

— Приезжай.

Связь прервалась.

«Подождем еще немного, — решил Колдун. — Необходимо подтверждение — это действительно босс или только очередная ступенька наверх».

Время тянулось медленно. Вновь заснуть никак не удавалось.

Наконец капсула в ухе опять ожила.

— Босс, появился тот туфок, о котором вы предупреждали.

— Зови.

На некоторое время установилась тишина.

— Рассказывай, — прозвучал начальственный голос.

Вновь прозвучала история, случившаяся на складе, но в более укороченном и внятном варианте.

— И что ты обо всем этом думаешь? — спросил босс.

— Вы поставили большие деньги на этот бой. Под гарантии вашего слова еще немало уважаемых людей сделали свои ставки. Убейте меня, мазан. Я не смог выполнить вашего поручения.

— Не городи хемуту. До боя еще больше двух суток. Отрезать тебе голову я всегда успею. Лучше давай подумаем, кто перешел нам дорогу.

— У вас много врагов, мазан. Немногие решатся на противостояние вам. Клан Ю-Сара сделал ставки на Кобоко. Возможно, в наших рядах есть предатель, и он узнал, что мы хотим немного попортить фаворита.

— Но зачем его похищать? О какой услуге идет речь и кто посмел ставить мне условия?

Колдун еще минут пятнадцать слушал разговор между боссом местной мафии и руководителем его боевиков и почерпнул для себя много нового. Наконец он решил, что информации собрано достаточно, и набрал номер смарта Тукана.