— И куда мы направляемся?

— Подальше от этого места. Надеюсь, вы прихватили с собой всю нашу аппаратуру?

— Оставлять было некому.

— Меня радует ваше чувство юмора. Пошли.

Несколько часов они двигались по подземным лабиринтам, выбираясь из тупиков, временами проламывая тонкие перегородки стен или срезая преграждающие путь решетки. Наконец разведчик, последний час больше поглядывавший на стены, а не под ноги, остановился и сел на бетон, привалившись спиной к стене.

— Пришли, — сообщил он.

— Куда? — оглядываясь по сторонам и пытаясь понять, чем отличается этот тоннель от тех, что они прошли ранее, спросил имперец.

— Здесь есть выход в сеть через чужие терминалы, — пояснил советник, показав рукой кабеля, тянувшиеся под потолком. — Ваша служба безопасности должна отслеживать работу всех копайзеров. Любой не зарегистрированный терминал, вышедший в сеть, фиксируется, после чего начинается суматоха в виде бега с препятствиями, стрельбой и массой других неприятностей. Кстати, ваше величество, соблаговолите сообщить мне, в каком мы городе?

— Это Деб, центр провинции Джедоба. Информация от И-Рида.

— А теперь верните мне копайзер и все игрушки, оставленные вам на хранение.

Сан-Ком расстегнул бронежилет и, пошарив рукой под мундиром, вытащил небольшой пакет толщиной не более одного сантиметра.

— Поработай, малыш, — проговорил Каянов, вскрыв пакет и приклеивая пластинку дешифратора на изоляцию кабеля. — Вот и молодец, — через пару минут проговорил он, следя за работой электронного взломщика на развернутом экране голографа.

— Есть контакт? — спросил имперец.

— Еще нет. Пока мы только взломали программу безопасности одной из фирм среднего уровня. Теперь между ее рекламными проспектами вставим свой, и он в числе других попадет в сеть планеты. Если у ребят все в полном порядке, то они отслеживают отправленное предложение и будут согласны купить оптом нашу продукцию по их ценам.

— И что все это значит?

— Время их прибытия и место встречи.

— Тебе надо лечиться, Каянов, — проговорил Колдун, первым входя в бетонный карман, оставленный строителями тоннеля под складирование стройматериалов и оборудования. — Тяга к закрытым помещениям свидетельствует о наличии мании преследования, а любовь к крысам — об извращенности психики.

— Мишка, помолчи, — прервал диверсанта психолог, появляясь следом за инженером в тускло освещенном единственной лампочкой пространстве и оглядывая присутствующих. — Рад видеть тебя в целости, подполковник, — пожимая руку разведчику, проговорил он. — Не познакомишь ли нас с твоим напарником?

— Его величество Сан-Ком, племянник нынешнего императора.

— Вот даже как. Переворот и реставрация власти, — ничуть не удивившись, произнес Гошар. — Извините моего товарища, ваше величество. Последние несколько дней он ведет себя несколько раздраженно. Я запретил ему портить ваше имущество.

Колдун возмущенно фыркнул.

— Где Шаман?

— По сети он не откликнулся, — ответил Каянов.

— Значит, его нет на Даре или слишком занят, — подвел итог Гошар.

— Мы будем что-то делать или сидеть в этой дыре? — спросил Колдун.

— Кстати, давайте знакомиться, — не обращая внимания на выпад инженера, проговорил психолог.

— Это Колдун, — он махнул рукой в сторону инженера. — Непревзойденный специалист по уничтожению космодромов и орбитальных баз. Если ваше величество считает, что «Патриотический фронт» способен провести такую операцию на Даре, то вам стоит только сказать.

Имперец отмолчался, и Гошар продолжил свой монолог.

— Меня зовут Самум. В настоящий момент я принимаю командование группой на себя. Ваши знания местных условий учитываются и могут быть очень полезны. Если хотите высказаться или предложить свой вариант решения наших проблем, будем признательны.

— Сколько мы еще будем сидеть в этой норе? — раздраженно спросил имперец.

— Этого я вам сказать пока не могу. Ваш сопровождающий еще не сообщил мне о последних событиях, предшествующих вашему появлению здесь. Как только я получу эту информацию, мы совместно примем необходимое решение. Кстати сказать, до тех пор, пока вместе с нами находится, как вы выразились, в этой норе господин подполковник, я абсолютно спокоен за целостность наших шкур. Прошу меня простить за казарменный сленг. Одно время этого человека звали Королем подземелий, так что вас охраняло лицо не намного ниже по статусу, чем вы сами.

Сан-Ком изумленно посмотрел в сторону Каянова, но тот только молча развел руками, подтверждая этим жестом правдивость сказанного.

До этого момента Самум стоял на ногах, будто подчеркивая уважение к имперской особе, с которой вел беседу. Теперь он сел, опершись спиной о стену, и кивнул разведчику.

С некоторыми дополнительными вопросами информация, переданная Каяновым, длилась не более пятнадцати минут.

— Итак, — резюмировал психолог, — на настоящий момент контрразведка империи имеет следы активных действий «Патриотического фронта» на двенадцати планетах.

— Очень активных, — поправил командира Колдун.

— Очень активных — на восьми, — согласился Гошар.

При этих словах Колдун поднял вверх большой палец.

— Кроме того, она получила косвенные доказательства, что на территории империи находится лицо, которое в той или иной степени руководит этой организацией. Силы этой организации крепнут. В дальнейшем они могут если и не привести к перевороту и абсолютно легитимному захвату власти, то доставить ныне существующей массу неприятностей.

— У контрразведки есть и прямые доказательства наличия в империи преемника, — вмешался Каянов. — Генетическая экспертиза посуды из ресторана, где обедал с И-Фаром наш друг, безоговорочно подтвердит факт его присутствия.

— Мы можем на это пока только рассчитывать. И-Фар мог и не сообщить о ее результатах.

— Сообщит обязательно. Он трус и карьерист одновременно. Тем более он не будет тянуть с сообщением. Эксперт, проводящий экспертизу, в курсе идентификации личности по ее результатам. Награду получит первейший.

— Опытный иллюзионист мог свободно провести полковника, тем более что контрразведчик не опознал Сан-Кома, — невозмутимо продолжал Гошар. — Сейчас мы будем исходить из того, что главная задача нами выполнена частично. Мы отсрочили выступление объединенной эскадры, но пока не остановили экспансию.

— Говорил я тебе, что надо еще громче пошуметь, — возмущенно высказался Колдун.

— Сейчас мы должны усилить давление на императора и его окружение. Окончательно убедить, что трон под ним зашатался, и наследник престола реально претендует на власть. Пока не будет доказано, что на стороне Сан-Кома стоит не горстка так называемых «патриотов» из низов, а люди, облеченные реальной властью, имеющие огромные деньги и возможности, ситуацию мы не изменим.

— А как же Ю-Сим? Мы ведь его здорово подставили, — спросил имперец.

— Многоликий может от всего откреститься с его-то оперативными возможностями. Если на него даже и пало подозрение, то просто отправить в отставку начальника имперской разведки не удастся. Таких людей убирают совсем, но я что-то не слышал о его скоропостижной кончине.

— Так, может, нам устроить покушение, чтобы до него дошло, что пора менять хозяина? — спросил Колдун.

— Мысль интересная, кроме одного маленького нюанса. Боюсь, что даже император не знает, где и когда будет Ю-Сим в течение следующего часа.

— Что вы конкретно предлагаете? — спросил Сан-Ком.

— Я сейчас хотел бы узнать, какие общественные развлечения вы больше всего предпочитаете? — озвучил свое желание психолог.

— Офицерское казино.

Гошар, не скрывая своего отношения к сказанному, поморщился.

— Чемпионат империи по слею всегда стараюсь смотреть с трибун.

— Еще.

— Люблю скачки на стагах.

— Это что-то типа нашего ипподрома, — видя, что психолог не понял ответа, пояснил Каянов.