Ао врывается в кабинет.

 - Когда ты последний раз общалась с Хаку?

 Баръеры поднимаются, отсекая кабинет. Почти высшая степень конфиденциальности - совместная разработка Юкки и "Живущих в тени". Лучшую защиту от прослушки могли бы сделать только Учихи или Удзумаки. Совместно.

 - Перед отправкой на экзамен. Что случилось?

 - Он был... адекватен? Никаких признаков эмоциональной нестабильности?

 - Не заметила. Ао, что случилось?

 - Мой лучший менталист - идиот. Сузуми наложил на Хаку привязку полгода назад.

 - Что?!

 Привязку на Юкки. Это не идиот, это диверсант. Я его лично четвертую!

 - Срочно Юмико ко мне. К возвращению Хаку план извинений должен быть у меня на столе!

 Хаку, вечно ты создаешь проблемы на ровном месте!

 Хотя и выгоду находишь в самых неожиданных местах.

 - Госпожа Мизукаге. Тут к вам некий Генма. Говорит, от Бъякуя Юкки - заявил секретарь.

 Опять головная боль с инициативами Хаку!

 Целый месяц в этой гостинице! С минимальным использованием чакры, с постоянным надзором. Это не деревня - а тюрьма какая-то!

 Правда, теперь, когда под видом очередных лечебных техник удалось наложить временные баръеры, жить стало полегче. Единственная польза от ранения Мито.

 Что-то она последняя время грустная. Может, позвать ее развеятся? Переломы уже срослись, так что болеть нечему.

 - Мито, пойдешь со мной?

 - Куда?

 - Гулять. Наложи Хенге.

 Создать клонов, подхватить девушку на руки, применить маскировку. Не так уж трудно выбраться из-под надзора, если никто из наблюдателей не держит активированным додзютсу.

 Пройдя по крышам пару кварталов, спустился на землю и снял маскировку.

 - Красивое лицо. Почти так же, как настоящее - заметил, опуская на землю.

 Мито не стала придумывать чего-то нового. Так, сделала Хенге чуть более пухлые щеки, чуть смуглее кожу. Да глаза теперь голубые, а не серые.

 - Куда пойдем?

 - Не знаю.

 Интересно, почему в списке профильных для меня дисциплин не затесалось "лечения непонятной хандры у напарников противоположного пола"?

 Уже ближе к полудню, нагулявшись по деревне, решили посмотреть пригороды. Где довольно быстро наткнулись на старых знакомых.

 Мито быстро куда-то удрала с подружкой Удзумаки, так что мы остались наедине.

 - В радиусе километра не вижу никого. Вроде, все чисто.

 - Спасибо. Ты меня специально искал?

 - Нет. Зачем, если есть почтовый альбатрос? Эта Хъюга и есть твоя девушка?

 - М-м - Наруто покрылся легким румянцем - А с ней сейчас - тоже твоя девушка? Где они, кстати?

 - В тридцати метрах от нас, на другой полянке. Присели у дерева.

 - Классная способность. Бъекуган?

 - У меня глаза другого цвета, если ты не заметил.

 Наруто ничего не ответил поначалу. Подождал, словно собираясь с мыслями.

 - Скажи, что ты знаешь о моей фамилии?

 - Немного. Удзумаки, объединенный клан Страны Водоворота. Также, как и ранее клан Фуума в старой Стране Лесов, были, по сути, единственной организованной силой в своей стране. По сути, Скрытый Водоворот был главной крепостью клана Удзумаки. Специализация - техники баръеров и печатей. Клан был уничтожен около тридцати лет назад. Кем - неизвестно.

 - Как так? Ты смотрел архивы?

 - Мне доступны архивы Скрытого Тумана и нескольких кланов, в том числе уничтоженных. В том числе - отчет группы, посланной установить причину полной изоляции Скрытого Водоворота, который вдруг перестал принимать заказы и торговать с остальным миром.

 Групп было несколько - потому что первая просто наткнулась на баръер и ничего не нашла. Никаких следов. Если что-то там и было, то оно осталось за баръером.

 - Еще что-то?

 - Только отчет лучшего на тот момент сенсора, попытавшегося прощупать территорию за баръером. Там еще странная фраза была.

 Мы молчим. Наруто ждет. Я - вспоминаю формулировку.

 "Создается ощущение, будто предатель из клана Удзумаки помог взломать защитные баръеры, а затем снова восстановил их, уже в режиме полной изоляции, запирая опустошенную деревню"

 Это все, что я нашел, Наруто. Если хочешь, поищу специально. Исчезновение целой Скрытой Деревни в свое время всполошило многих. В конце концов, стереть с лица земли многочисленный клан, почти в одиночку владевший целый Поселением - это очень трудно.

 - Если только за дело не возьмется бывший союзник, больше других знающий секретов клана? Так, Ха.. Бъякуя?

 Горечь. Слабая горечь слышится в твоих словах, Наруто. Еще больше разочаровался в Листе?

 - Хината рассказала о том, что было в Башне. Жаль твою напарницу.

 Вот оно что. Очевидная подлость - доказательство подозрений в другой подлости. Я, похоже, только что вбил последний гвоздь в гроб его лояльности к скрытому Листу.

 - Мито уже выздоровела. К счастью, у меня есть некоторые познания в излечении подобных повреждений.

 Наруто молчит. Только кивает в ответ. Все то же молчание.

 Все чаще молчание становится символом моих побед. Молчание союзников, прзнающих мою правоту. Молчание врагов, опадающих удобрениями под Паром. Молчание - гимн победителей? Без фанфар, триумфальных колесниц и прочих атрибутов? Молчание - это точка в конце предложения. И если я слышу молчание, елси я еще способен слышать его - значит, я победил.

 - Хината сказала, что додзютсу позволяют видеть дефекты в баръерах.

 - Я - первый известный мне обладатель этих глаз - я провожу пальцем по правому нижнему веку, показывая, какие глаза имею в виду.

 - Я в курсе.

 Наруто промолчал еще пару минут.

 - Ты отслеживаешь округу? У меня есть маленький рассказик для тебя. Часа на полтора. 

 Темнота. Холод. Людские спины, людские затылки, удаляющиеся от меня - и ни одного лица. Лишь одиночество - и шепот. Тихие, вкрадчивые шепотки за спиной, чередующиеся с визгливыми криками.

 - Демон.

 - Поскорей бы он сдох...

 - И ЭТО будет учиться с нашими детьми?!

 - Из-за тебя погибли мои родители!

 - К счастью, ОНО не будет шиноби...

 - Слыхал, этот придурок провалил экзамен! Жалкий неудачник!

 - Заткнись, идиот!

 Боль от подслушанных разговоров, боль от одиночества, боль от ненависти и презрения вокруг. Боль и холод. Холод и тьма. Тьма и пустота вокруг - и от того пустота и внутри.

 - Ты и есть Лис-Демон, напавший на деревню двенадцать лет назад!

 - Чего тебе, неудачник?

 Три года - если вычесть первые годы, сон, еду и пребывание в квартире. Три года непрекращающегося одиночества. Одиночества, пустоты и тихой, подспудной ненависти, жалящей из этой пустоты. Холод, бесконечный холод заново проматываемой жизни. И нет шор, мешающих увидеть людскую грязь.

 - Ты как? Наруто? - рука, бледная рука тянется ко мне, точно луч зимнего солнца, пробившийся сквозь стылые тучи, касающийся лица. Приятное, родное, светлое тепло.

 Вслед за рукой я вижу лицо. Сиреневые глаза на лице человека, который протянул мне руку.

 - Ты... - собственный голос звучит хрипло, точно наждачная бумага, точно пустынный ветер, царапающий горло - ... кто?

 Улыбка. Мягкая, теплая улыбка, за которую хочется идти за человеком хоть на край света.

 - Я - Хаку. Вернее, его клон.

 Водоворот отвернувшихся тел, вихрь искривленных тихой ненавистью лиц, и посредине - я и он.

 - Хаку. Я - Наруто.

 - Помни - не верь никому на слово, даже мне.

 - Даже тебе?

 - Именно. Тот, кто говорит - верь только мне - обманет в первую очередь.

 - Тогда с чего мне верить тебе?

 - Да ни с чего. Кроме того, что, когда меня создавали, у Хаку были обязательства по Сделке с тобой. И если умрешь ты - умру и я.