"Впереди засада. Видишь лужу?"

 Ага, точно. Вон она впереди. Прикрываю глаза.

 "Понял тебя. Идем дальше"

 И сюрикены уже почти лежат в руках...

 Пламя несется мимо меня, лишь слегка касаясь левой руки.

 "Соберись!"

 Прыжком я сближаюсь с Учихой и наношу удар обожженной рукой под дых. Как же больно.

 Отлетевший Учиха еще только приподнимается, когда я подлетаю и наработанным движением ударяю в челюсть. Затем пробиваю обожженной рукой в печень. Вспышка боли ослепляет на мгновение - но Учиха не успевает использовать его. У меня ведь две руки...

 - Довольно.

 "Чертов Какаши. Наверняка, Сакура позвала, когда поняла, что избить тебя, у ее кумира не получается"

 - Наруто! Помоги Саске-куну!

 - С какой стати я должен помогать ему в тренировках? Учихе не хватает манекенов для отработки техник Огня? Уж извини, мне хватило одного опыта, чтобы больше не рисковать своей шкуркой. И тогда я сделал это по ТВОЕЙ просьбе.

 - Дурак! - Харуно налетает на меня с занесенным кулаком.

 Захват, фиксация. Не зря Хаку заставлял меня бороться с моими собственными клонами под превращением. Хоть чему-то научился.

 - Харуно, я ведь тебе говорил, что если еще раз попытаешься без повода ударить меня - сломаю руку?

 - Но-но, горячий парень. Брэйк.

 "Какаши. Давно он стоит рядом?"

 "Ты чувствовал его минут пять. В кустах, за твоей спиной."

 "Значит, обезьяны кривляются, а сенсей наслаждается?"

 - Итак, пока у нас есть перерыв после миссии в Страну Волн, хочу показать вам небольшое упражнение.

 Какаши подходит к дереву и начинает подниматься по нему.

 - Контроль чакры это конечно хорошо, но лучше бы вы определили мою стихию.

 - Наруто, контроль чакры очень важен...

 - Какаши-сенсей, я стою на поверхности воды и смотрю, как вы говорите мне о хождении по деревьям. Намек ясен?

 - Наруто, все же повтори хождение по деревьям.

 - Правильно ли я понимаю, что вы не желаете меня ничему учить?

 - Хм-м. Думаю, нам пора на новую миссию.

 Учиха и Харуно смотрят с ненавистью.

 Полигон среди скал.

 - Главное тут - собрать достаточное количество чакры в руке. Молодец, я горжусь тобой.

 - Значит, с этим я буду сильнее того неудачника? - Саске предвкушающе улыбается, глядя на комок молний в руке.

 Вот оно как. Значит, умеющему ходить по воде еще рано, а Учихе, проигрывающему шесть спаррингов из десяти, самое время.

 - Значит, он уже освоил хождение по воде. Откуда он вообще берет знания?

 - Свиток Первого?

 - В свитке нет ничего о тренировках контроля, только техники. Откуда пацан с отрубленной любознательностью мог узнать что-то новое? Кто его научил?

 - Может, поумнел?

 - Какаши, ты издеваешься? Откуда у него ум? На нем ментальных блокировок больше, чем блох на всех твоих псах! Ищи, кто его мог надоумить.

 - Может, кинуть ему кость? Определить стихию...

 - ... затем научить техникам, помочь освоить вторую и сделать напоследок самостоятельной политической фигурой? Ты забыл? Он - всего лишь оружие. Ходячий источник чакры - и ничего больше. Если научим его слишком многому - лабиринт не сможет удержать развитый разум. Хочешь однажды почувствовать сенбон под ногтями? Или как по-твоему он будет добиваться ответов на неудобные вопросы?

 Не стоит кормить его знаниями - это вредно сказывается на контроле разума.

 И кто этим будет заниматься? Может, ты его обучишь? А, Какаши?

 - Сарутоби-доно, при всем уважении, я ...хм, занят.

 - Учихой?! Тебя остальные ученики вообще интересуют? Ками с ним, дзинтюрики никто и не планировал обучать, но что с Харуно?

 - Тупа как пробка. Способна атаковать только Наруто.

 - И как, успешно?

 - Недавно он едва не сломал ей руку. Еле успел остановить.

 - Какаши - голос Третьего совсем не похож на тот, что я обычно слышу. Гораздо суетливей, гораздо более... истеричный? - найди того, кто руководит им. Что, если это Данзо?

 Клон, в виде тонкой булавки, воткнутый в обивку дивана, развеивается...

 "Научи меня какой-нибудь технике"

 "Я бы рад, но, во-первых, нужно знать твою стихию. А во-вторых, мне необходимо разрешение оригинала. Техники - тайна Скрытого Селения. Я не могу выдавать тайны оригинала"

 "Как мне тогда сражаться, если против меня будет Чидори?!"

 "Отклони руку Учихи в сторону. Делов-то. Твой клон слышал, что Саске может применить эту технику всего два раза. Значит, тебе надо отбить два быстрых, но прямолинейных удара - и все"

 "Спасибо."

 - Н-наруто-кун, я т-тебя...

 - Я тоже...

 - Орочимару, значит - говорю, глядя на своих горе-напарников и живую легенду напротив.

 - Что же ты не атакуешь? Малыш, твои напарники погибнут без твоей помощи - чуть шипящий, с хрипотцой голос одновременно настораживает и расслабляет. Точно змеиная кожа на теплых, шершавых камнях. Сухое на сухом, шершавое на шершавом, трущиеся друг о друга.

 - Моя помощь ничего не решит против тебя. Делай, что задумал и уходи.

 Учиха падает, зажимая раненное плечо.

 - Умный мальчик. Ты похож на своего отца, знаешь?

 - Если ты скажешь его имя, мне будет проще сравнивать.

 - Так они тебе не сказали? - два куная летят рукоятями вперед, вырубая моих напарничков - Бедный маленький Намекадзе...

 Саске выдыхает в меня пламя - но меня уже нет в зоне поражения.

 - И это все, что ты можешь, неудачник? Бегать от моих атак? - смеется Учиха, снова складывая печати.

 Предел Учихи - пять Дыханий Дракона. Осталось еще три.

 Я снова ухожу от атаки, после чего бросаю сюрикены на проволоке.

 -Бегай, прыгай! Только на это ты и способен! Но от этого - тебе не уйти! - смеется Учиха, разрезая проволоку пучком молний на правой ладони.

 "Какое злобное торжество"

 Я ухожу от атаки и ставлю подножку. Чидори Саске ударяется в землю, разряжаясь. Я подходу к лежащему Учихе, чтобы добить, но тут мне заламывают руку с кунаем.

 - Довольно, горячие парни.

 "Чертов Какаши. Когда в меня летела Чидори, он не торопился остановить Саске"

 "Просто на тебя всем наплевать"

 Я знаю, Хаку. Я знаю.

 Серая пыль, местами поросшая пучками травы. Лишь в одном месте корявые деревца образуют нечто вроде овала.

 "По идее, это твой разум. Он еще не упорядочился после крушения Лабиринта. Иначе среди деревьев было бы озеро или зеркало. Или еще что-то подобное. Посмотри на яму"

 Что на нее смотреть? Огромная яма неподалеку от рощи кривых деревьев - вот еще одна достопримечательность на однообразной, плоской как стол, равнине, засыпанной мелкой каменой пылью и пеплом. Только это не яма - это вольер, перекрытый сверху решеткой.

 - Здравствуй - говорю я, как только во тьме внизу загораются два глаза - Я - Наруто.

 - Подойди, малыш. Не бойся - раздается хриплый голос.

 - Как твое имя?

 - Имя?

 - У каждого разумного есть имя. Девятихвостый - такая же кличка, как демон, паршивец или еще какое. Меня зовут Наруто. А тебя? Как мне называть тебя? Скажи, пожалуйста.

 "Хаку, что ты помнишь о своем оригинале?"

 "Многое. А что?"

 "Если я уйду, скажем, в Туман, кто защитит меня от изъятия Кьюби?"

 "Хаку, мой создатель, одержим благом Кири. Или тем, что понимает под ним. Докажи, что ты-живой гораздо полезнее тебя-мертвого, и у Хаку и Мэй Теруми не будет причин извлекать Девятихвостого, убивая тебя"