Другой проблемой была охрана. Я уже говорил о своих способностях пророка? Очевидно, они у меня есть. Правда, вместо сексапильной блондинки было нечто с розовыми волосами и отвратительным голосом. Хотя, возможно, мое Внутреннее Око просто наложило картинку Наруто на эту, как ее? Ах, да - Сакуру.

 Сам я шел следом, в ста метрах над поверхностью, в режиме маскировки. Что характерно - вопили Сакура и Тадзуна так громко, что их было слышно безо всяких техник. Даже интересно, что за глазик с чужеродной чакрой у Хатаке под повязкой? А, ну да, Копирующий Ниндзя. Надеюсь, его шаринган, если что, меня не увидит.

 Скучные будни развеяло покушение, случившиеся на одиннадцатый день моего следования за этой пятеркой. Два беглеца из Кири от большого ума спрятались в Водяной Ловушке, оставив лужу посреди дороги. Учитывая, как от лужи шла чакра, а также отсутствие дождей все то время, что я был в Стране Огня, затея была бредовая.

 Хотя тактика самого нападения была верной. Первым ударом выбить самого опасного, после чего пройти заслон из еще зеленых генинов и прибить цель. Видимо, затем они планировали смыться.

 Хатаке, естественно, заметил лужу и применил Замену. Наруто метнул сюрикены в одного, пока его напарник сближался для рукопашной со вторым. Пока Саске Учиха избивал правого относительно следующего за всей компанией меня, брата-демона, Наруто применил клонов и начал закидывать левого клонированным оружием, пока обезвредивший своего Учиха не ударил бедолаге во фланг. Скинувший Хенге под кустик Хатаке Какаши быстро связал братьев-демонов.

 Я офанарел. Я-то думал, мне придется с боем вырывать из пасти смерти информатора и потрошить его в лесу на предмет их базы. Но этот дятел, Хатаке Какаши, задал им пару вопросов и тупо отпустил! И это ветеран Третьей Войны!

 Я уже говорил, что не понимаю, как Коноха выиграла прошлую войну? Ладно, теперь повторюсь.

 Проследить за парой неудачников не представляло особой проблемы - просто бежишь на десять метров позади и чуть выше, не давая им вырваться из сферы обзора. Правда, пришлось на всякий пожарный через час погони развеять следившего за ними теневого клона - хотя бы окончательного раскисания мозгов Хатаке не демонстрировал. Хотя, может, он просто расслабился на этой миссии?

 Я уже говорил, что у меня, похоже, есть способности пророка? Ну, или у Мэй, дающую мне миссии.

 Братья-демоны вывели меня прямо на базу Забузы Момоичи.

 Сон в Зимнюю Ночь - довольно специфическая техника. Комбинация Воды, Льда и медицинской техники. Температура тела человека, включая мозг, падает до пяти градусов за секунду за счет комбинации двух родственных стихий, а медицинская составляющая превращает обморок от резкой гипотермии в продолжительный сон. Правда, есть одно ма-аленькое ограничение, превращающее технику в игрушку для сохранения жизни тяжело раненного бойца. Все-таки охлажденный до такой степени мозг, учитывая помощь шиноби-медиков, способен агонизировать не пять-шесть минут, а часы.

 А главное - неблагоприятные последствия минимальны. Вот только накладывать ее надо минимум секунду - непозволительная роскошь в бою, которую вряд ли предоставит кто-то, кроме совсем... одаренных.

 Братья-демоны таковыми и оказались. Честное слово, когда эта парочка мгновенно сползла на пол, усыпленная клоном, я понял, почему мы проиграли ту войну. В Конохе раздолбай на лопухе и идиотом погоняет? Судя по этой парочке, наш средний уровень был гораздо хуже.

 Забуза Момоичи оказался воистину лучом света в темном царстве. Как только его подчиненные, прервав доклад, начали сползать на пол, он попытался метнуться к стоящему у противоположной от входа стене мечу. И успел бы, не складывай клон уже печати Лавового Дыхания. Правда, самого клона это не спасло - отпрыгнув от полыхнувшей смертельным жаром стены, Забуза ударил его быстро сформированным водяным хлыстом. И сам застыл, оказавшись вмороженным в глыбу льда по шею.

 Вообще-то, Лавовое Дыхание, как и глыба льда, были иллюзией. Стал бы я применять Лаву, находясь в деревянном доме. А сковывать не обездвиженную предварительно, скажем, цепями или иллюзией, жертву Льдом - та еще морока.

 - Забуза Момоичи, здравствуйте. Мое имя Хаку Юкки.

 - Так-так, сам Хаку Юкки, гений своего клана, выследил меня. Вот только ты, малыш, забыл одну вещь, создавая пламя - мы в деревянном доме, а значит, ты просто поймал меня в иллюзию! - и прокусил губу. Ток чакры от боли на мгновение замер и этого хватило, чтобы гендзютсу соскочило. Правда, Забузе это не помогло. Я ведь говорил, что Лед сковывает надежно, но медленно, и жертву для начала следует задержать, например, с помощью гендзютсу? Вот Момоичи и обнаружил себя в точно такой же, но настоящей глыбе льда.

 - Вы разве забыли, Забуза-сан, что клан Юкки специализировался не на гендзютсу? Моя фамилия не Юхи или Учиха, более того, я вообще работаю на Кири. Иллюзии не моя основная специальность. Не советую дергаться - я могу позволить себе технику Огня - дом-то не мой. А выбежать наружу - не проблема.

 - Юкки-огневик? Не смеши меня, малыш. Да, ты умеешь выслеживать лучше многих, кого я знал. Как вижу, владеешь гендзютсу. Вот только Юкки не владеют огнем.

 Когда голубоватый огонь коснулся левой руки Забузы, обвив предплечье на манер спирального браслета, бывший мечник даже не изменился лицом.

 - Настоящее пламя, иллюзорное. Нин или ген - какая разница? Боль и ожоги настоящие. Сразу хочу предостеречь вас от авантюр. У меня нет задания убивать вас. Собственно, мое основное задание вообще вас до сего момента не касалось.

 - Основное задание? - а Забуза-то ускоряет циркуляцию чакры и укрепляет тело. Надеется вырваться?

 - Где Гато?

 - Понятия не имею.

 - Серьезно? - иллюзорное пламя появилось в воздухе и закружилось вокруг бывшего мечника маленьким смерчем.

 - Он сам приходит ко мне. Прощай, малыш - готов поклясться, под бинтами у него проявилась торжествующая усмешка.

 Глыба льда взорвалась осколками, разлетающимися по комнате. Последнее, что я успел увидеть - падающий ничком Забуза и схлопывающееся над ним в комок голубое пламя.

 Забуза выскочил из своего дома, похожего на шалаш, во всеоружии - штаны, протектор, бинты на морде лица и меч в правой руке.

 Он стоял на единственном пятачке нерасплавленной земли. Вся поляна вокруг - от корней деревьев до порога его дома, была заполнена чуть светящейся желтым, пышущей жаром, Лавой.

 - Красиво, не правда ли? - спросил я, как только поймал взгляд Забузы блестящим клинком Изанаги. Бедолага, только выбрался из одной иллюзии, изрешетил клона и избежал встречи со второй, как тут же угодил в третью.

 - Я ведь сказал, что не намерен убивать вас. Другое дело, что моя начальница будет рада, если вы кое-что прочитаете.

 - Эта нагината прервала жизнь Хозуки Мангетсу?

 - Да. Вы прочитаете послание?

 - Если владелец такого оружия просит - почему нет?

 Небольшой свиток вылетает из леса за моей спиной. Легкий удар ладонью корректирует траекторию, отправляя ее в руки только что освободившегося Забузы.

 Вопреки моим опасениям, на этот раз он не пытается вырваться. Ловит свиток и разворачивает.

 - Не боишься, что теперь, когда иллюзия ледяной плиты исчезла, я атакую тебя? - спрашивает он, одновременно читая.

 - Посмотрите на меня.

 - На тебя - или на лезвие твоей нагинаты?

 - Достаточно на землю.

 Трава на глазах выглядящего невозмутимым Момоичи вновь сменяется Лавой.

 - Я ведь даже не смотрел на тебя. Динамичная иллюзия, меняющаяся по твоему желанию?

 - Свиток - настоящий. Прочитайте.

 Из леса в мою сторону двигается клон, таща на себе тушку Гато.

 - Не хотите задать пару вопросов своему прошлому нанимателю?

 Забуза, сворачивающий переданный мной свиток, на миг замирает.

 - Что мне у него спрашивать? Ну, например, куда делись остальные отступники, которых он нанимал.