год уже завтра, между прочим!

Артур сильнее сжал руль и помрачнел.

А вот об этом напоминать было совсем не обязательно!!

— Может, попросить Соню с ней поговорить? — предложил Игорь

— Может.

— Или Ритку с Натой?

— Наверное.

— А может… — тут Игорь запнулся — Артур, ты слушаешь?

— Да слушаю я, слушаю! — воскликнул тот раздраженно — Не знаю просто, что тут можно сделать! Леся упрямая, как не знаю что! Так что сами все решайте, а потом мне скажете, что из этого получилось!

— Ну, тогда я звоню Соне, — сказал друг — Пусть собирает Нату и Ритку, и вместе пусть налегают на Лесю! — Игорь замолчал, а затем вдруг выпалил: — И чего вы с ней не можете найти общий язык?! Чего вечно беситесь?!

Артур поджал губы, вспоминая их недавний разговор.

— Ей моя фамилия не нравится, — промычал он глухо

— Чего-о? — ошалел Игорь

— Да ничего, забудь! — отмахнулся Артур — Звони Соне, Нате… Кому ты там еще собирался? Звони, пусть уговаривают Лесю. Я умываю руки!

Игорь пробормотал что-то нечленораздельное себе под нос, а потом выдал:

— Ладно, я перезвоню тебе завтра.

— Хорошо. До завтра.

— Не гони сильно!! — сказал на прощание Игорь и отключился

Артур покачал головой и тоже отключился.

Перед глазами предстала она…

Леся Марина.

Опять…

В последнее время он слишком много времени уделял мыслям о ней. Просто непозволительно много!

Но иначе и не получалось. Они не могли наладить отношения друг с другом.

И это почему-то стало сильно раздражать Артура. Он не хотел, чтобы Леся его ненавидела. Не хотел, чтобы испытывала к нему неприязнь только потому, что он — Лисовский, сын того самогоЛисовского. Не желал, чтобы пренебрежительно морщила лоб, сдвигая к переносице брови, и поджимала губы в его присутствии… Не желал, чтобы отворачивалась при его появлении… Не желал, чтобы относилась к нему, как к пустому месту!

И он пытался все исправить, наладить отношения. Он честно пытался! Закрывал глаза на ее грубость и прозрачные намеки на его никчемность в ее глазах. Не обращал внимания на откровенную неприязнь и презрение, которые светились в ее глазах. Пытался не отвечать ей грубостью на грубость.

Не получалось.

Леся не желала идти на компромисс. Не желала с ним… ладить.

Она была бы рада вообще не иметь с ним дел!

И отмечать Новый год в ЕГО доме она не собиралась. Не собиралась именно потому, что это был ЕГО дом. Иной причины не было.

Ее пытались уговорить, приводили разные доводы и аргументы, но она была непреклонна.

Упрямая, своенравная девчонка!! Как маленькая, ей Богу!!!

И что же ей не нравится в нем?!! Почему она нос от него воротит?! Почему…

Почему все его мысли рано или поздно зацикливаются на ней?!!

Артур чертыхнулся себе под нос, проклиная Лесю Марину за то, что она так осложняет ему жизнь.

Черт, пусть сами с ней разбираются, ему надоело ползать перед ней на коленях.

Он бросил быстрый взгляд в окно.

Вновь плакаты, вновь пожелания счастья в Новом году. Вновь пустые нелепые обещания!!

Артур сильнее сжал руль, так, что побелели костяшки пальцев.

К черту все!!!

Он вжал педаль газа в пол.

И погнал вперед с такой скоростью, словно за ним гнались адские псы.

Возможно, для него так и было.

На пороге стоял Новый год.

Она все-таки согласилась. Точнее, ее заставили это сделать. Потому что по своей воле она бы ни за что не дала согласия. Ей по-прежнему претило то, что придется отмечать Новый год в доме Артура Лисовского. В доме человека, с которым она вообще не желала иметь никаких дел!!!

Леся и сама не понимала, почему так не любит его. Что-то в нем отталкивало ее. Заставляло чувствовать себя словно бы… маленькой и беззащитной. А она уже с десяти лет не привыкла чувствовать себя маленькой!!! Потому что поняла, что маленьким не место в этом мире, где правит беззаконье.

Но он каким-то образом вынуждал ее выуживать на поверхность детские колючки и шипы, которые она прятала долгое время от посторонних. Которые, казалось, уже давно и надежно были спрятаны. Он вновь возвращал ее в детство. Туда, где она ничего не могла сделать. Где не могла постоять за себя и за людей, которых любила. Где она ничего не могла сделать, чтобы им помочь.

Артур напоминал ей об этом. Об ее беззащитности. О той безнадежности, которая заполняла ее сердце. Он вновь делал ее той маленькой девочкой с заплаканными глазами и дрожащими губами, крепко прижимавшей к себе куклу и умоляющей окружающих, чтобы они вернули ей папу.

Артур ей напоминал обо всем… Возвращал ее в прошлое.

А туда она возвращаться не хотела.

И она никуда не могла спрятаться от его пронзительных глаз, их выражение порой пугало ее. От его улыбок, которые он посылал всем подряд, включая и ее саму, пусть она никогда на них и не отвечала. От его случайных прикосновений, когда он ненароком задевал ее плечо. Она обычно говорила ему что-нибудь обидное, как та самая маленькая девочка, каковой она себя уже не считала, и в ответ слышала что-нибудь не менее едкое и колкое.

А еще он был прав. Его слова, почти каждое из них, попадало в цель, затрагивало струны в ее душе. И сердце болело, по-прежнему кровоточащее и когда-то надрезанное.

Он был прав. Она его боялась.

Он угадал. Попал в самую точку. В самую сердцевину. Разгадал ее суть.

Она боялась его.

Потому что он богатей. А их всегда нужно бояться. Они могут отобрать у тебя мечту.

Но, так или иначе, она согласилась на то, чтобы отмечать Новый год в его доме. Согласилась, скрепя сердце. Против воли. Вопреки здравому смыслу, который настойчиво и неустанно взывал ее послать все к черту и стоять на своем до конца.

Но… Она дала согласие. Без подруг здесь, конечно, не обошлось. Они завалились к ней в половине одиннадцатого, чем несказанно удивили ее деда Ивана Тимофеевича, и сразу с порога почти невпопад и перебивая друг друга, стали уговаривать ее принять его приглашение.

Она стояла, широко раскрыв глаза и глотая ртом воздух.

Когда же она обрела дар речи, первыми ее словами были:

— Это ОН вас попросил?

Соня отчаянно замотала головой.

— Нет, нет!!! Не он!!!

— Он сказал, что умывает от всего этого руки!!! — поддакнула Рита

— Сказал, чтобы мы сами с тобой разбирались!! — заявила Ната

Леся нахмурилась.

— Сами со мной разбирались?!!

— Лесь, ну, не принимай ты близко к сердцу!!! — воскликнула Рита, увидев, как изменилось лицо подруги

— Артуру просто надоело… заставлять тебя… — запинаясь, проговорила Ната

— Тем более он понимает, что на его уговоры ты все равно не согласишься, — смущенно добавила Соня, глядя в пол

Леся поджала губы и уставилась на них.

— Правильно понимает!!! — выдавила она сквозь зубы — Я не желаю встречать Новый год в его доме!!! И это…

Подруги набросились на нее.

— Ну, Леся!!!

— Это же последний Новый год, который мы проведем все вместе!!

— Мы ведь, может, не встретимся никогда!!!

Леся скрестила руки на груди.

— Ну, я же вам не запрещаю к нему ехать, в самом-то деле! — воскликнула она — Езжайте на здоровье!!

Соня даже топнула ножкой от негодования.

— Но мы без тебя не хотим!!!

Леся посмотрела на нее в упор.

— А я не хочу с НИМ. И у НЕГО.

Их беседа ничем не закончилась. Они ее так и не уговорили. Ушли, огорченные, хмурили брови, поджимали губы, но Лесю умаслить не смогли. Она была непреклонна в своем отказе.

И почему все так носятся с этим Лисовским?! Да что в нем такого?! Пуп земли он, что ли?!

Леся поплелась в свою комнату, упала на кровать и уставилась в потолок. На белых обоях плясали светлые кружки от неоновых «звездочек», украшавших стену, и она следила за их передвижением.

Артур Лисовский…

За пять лет обучения она узнала не только его имя и фамилию, хотя он и был уверен в обратном. Она узнала о нем очень многое. Какими видами спорта увлекается, какие книги читает, где проводит свободное время, каких девушек предпочитает… Когда учишься с человеком бок о бок пять лет, невольно начинаешь узнавать его. И Леся узнавала. И то, что она узнавала, никак не связывалось с тем, какое мнение она о нем уже составила для себя.