Это было все, что он мог предложить. Хотите — соглашайтесь, хотите — нет. Эти слова не были произнесены вслух, но Крис их услышала и увидела в его глазах вызов, который он и не пытался скрыть. Он уступил, но на определенных условиях. Как это она не сообразила раньше, говоря о своей готовности поехать с Энн, что ее ждет какой-то подвох? Почти целый день провести с Гари наедине в кабине, если не считать Энн! От одной этой мысли у Крис перехватило дыхание. Такая перспектива и радовала и пугала ее. Даже сейчас она почувствовала, что воздух как бы раскаляется в разделяющем их пространстве. Она увязает слишком глубоко. Но уже слишком поздно идти на попятную. Энн ни за что не простила бы ее, если бы она отказалась от единственной возможности поехать в Даллас.

— Значит, договорились. Выедем с утра пораньше в субботу, — сказала Крис, упрямо вздернув подбородок. — Не стану больше мешать вам и пойду порадую Энн. Она будет в восторге.

Добившись своего, Крис торопливо вышла из кабинета на плохо гнущихся от волнения ногах. Какое безумие овладевало ею, что она согласилась провести с ним столько времени? И это тогда, когда она и так не может спать по ночам от мыслей о Гари.

Тот же вопрос задавал себе и Гари, когда они с Энн подъезжали ранним утром к дому Крис. День обещал быть ясным. Легкий ветерок шевелил освеженную предрассветной росой, густую траву. Вдыхая ее аромат сквозь открытые окна грузовичка, Гари мысленно видел переполненные толпами улицы и магазины большого города, дышал отравленным выхлопными газами воздухом, слышал гул огромного количества машин и людей. У него даже заныло в желудке. Что ни говори, а большой город ему не по нутру. Любой большой город. Слишком они забиты народом, ритм жизни в них утомляет и просто сводит с ума. Когда бы Гари ни попадал в узкие каньоны между высотными зданиями центральной части большого города, им овладевало необъяснимое бешенство и он стремился поскорее убраться из каменных джунглей.

Да он просто спятил, позволив Крис уговорить себя на эту поездку. Сейчас, останавливаясь у ее дома, он медленно закипал. Но вот она легко сбежала по ступенькам крыльца и скользнула на сиденье рядом с Энн. И внезапно ему стало трудно думать о чем-либо, кроме одного, — о том, как сильно ему хочется обнять ее. Он бросил на нее лишь мимолетный взгляд, пробормотав «Доброе утро» и включив передачу, но, к собственной досаде, понял, что уже может описать в деталях, как она одета. Узкие белые брючки, полосатая блузка и белые босоножки. Энн сидела между ними, так что он даже не мог прикоснуться к Крис. Но Гари внезапно понял, что страшится не времени, которое ему предстоит провести в ненавистном городе, а долгой поездки туда и обратно, во время которой все его чувства будут воспалены от одного присутствия Крис. Если бы Энн не сидела между ними, ему стоило бы огромного труда не схватить Крис, не прижать ее к себе — вот до какого безумия она его доводит! Его охватило предчувствие, что день ему предстоит весьма нелегкий.

Энн же не терпелось поскорее оказаться в Далласе.

— Ой, как все здорово! Гари, когда, ты думаешь, мы приедем?

Он ответил, не отрывая взгляда от дороги:

— Часам к двенадцати. Надеюсь, вам хватит времени походить по магазинам?

Сдержанность его тона несколько пригасила искры, сверкавшие в голубых глазах Энн, и она испытала нечто вроде угрызений совести.

— Я, надеюсь, не слишком разорю тебя? — с явным чувством вины спросила она. — Знаю, тебе нужно уплатить долг по ссуде, но меня так волнует этот бал, что я даже не подумала спросить, а есть ли деньги на платье. Я думала…

Проклиная себя за то, что отравляет ей предстоящую радость, Гари снял с руля правую руку и обнял Энн за плечи:

— Не волнуйся, детка. Как-нибудь выкрутимся. А я так хочу, чтобы у тебя было самое лучшее платье! В конце концов сколько раз тебе может исполняться семнадцать лет и сколько раз ты можешь пойти на свой первый бал? Принимая во внимание эти обстоятельства, я думаю, мы можем позволить себе такую роскошь.

Он сказал как раз то, что нужно. Вздохнув с облегчением, Энн широко улыбнулась, обняла его в ответ и принялась болтать о выбранном ею фасоне платья.

— Крис, как ты думаешь, какой цвет мне больше подойдет? Большинство девочек выбирает пастельные тона, поскольку бал состоится весной, но мне кажется, что я буду выглядеть лучше в чем-нибудь поярче. А ты что думаешь?

Крис загляделась на суровый профиль Гари и не слышала вопроса. Ей трудно было бороться со своим влечением к этому притягательному мужчине даже тогда, когда он вел себя как настоящий женоненавистник. Как же трудно ей сопротивляться его очарованию, когда он ведет себя столь внимательно, столь чутко и доброжелательно!

— Крис! О чем ты думаешь?

Крис заморгала, пришла в себя и заметила, что и Энн и Гари смотрят на нее с удивлением. Ее щеки залила краска.

— Что?

— Какой цвет платья, на твой взгляд, мне больше подойдет? — повторила Энн.

— О, я думаю, голубой. Сапфировый, как твои глаза. Или цвета морской волны.

Довольная поддержкой Крис, Энн кивнула.

— Ага, это будет замечательно. Но платье должно быть самым изящным. Если я не буду выглядеть изысканно, то не смогу убить наповал моего парня.

— Лишь бы у него не лопнули штаны от восторга, — шутливо предостерег ее Гари.

Энн густо покраснела, потом хихикнула.

— Но, Гари, я же собираюсь на бал, а не на оргию. Никто и не подумает раздеваться.

Гари усмехнулся и через голову Энн многозначительно посмотрел на Крис:

— Рад слышать это. Если все останутся в одежде, никто не попадет в беду. Как вы считаете, Крис?

Щеки Крис все еще пылали от смущения, но она спокойно встретила его взгляд:

— Верно. Надеюсь, вы сами применяете на практике то, что проповедуете.

Крис старалась поддеть его, но ничего у нее не вышло. Он наградил ее лукавой усмешкой, воспламенившей ее кровь, и небрежно пожал плечами:

— Подождите нашего свидания и увидите сами.

Итак, он не забыл о свидании. Крис тяжело вздохнула.

Когда они въехали в Даллас, Гари остановил машину у торгового центра и протянул Энн пятьсот долларов.

— Постарайся не израсходовать их в первом же магазине, — посоветовал он с улыбкой. — Встретимся здесь же в пять вечера. Хватит вам этого времени?

— О, вполне достаточно! — заверила его Энн, возбужденно сверкая глазами. — Мне уже не терпится начать примерку.

— Помни, тебе семнадцать, а не двадцать восемь, и выбери что-то соответствующее твоему возрасту.

Вне себя от счастья Энн улыбнулась и ловко отдала честь:

— Есть, сэр! Какие еще будут приказания?

— Веди себя прилично, — фыркнул Гари и лукаво взглянул на Крис. — Увидимся позже, док. Держите ее в узде, ладно?

Не дожидаясь ответа, Гари отъехал, небрежно помахав им рукой. Следя глазами за отъезжающим грузовиком, Крис почувствовала желание позвать его обратно. Но не бросил же он меня в пустыне, сурово напомнила она себе. Я снова в большом городе, кругом множество людей, привычное шумное уличное движение. Я там, где мне и место.

Ей бы радоваться, как если бы она вернулась домой, но, последовав за Энн в магазин, Крис унеслась мыслями не в Чикаго и оставленной там уютной квартире — привычной и естественной для нее среде обитания, — а к старому дому своих предков.

Оглушенная и удивленная подобными мыслями, она чуть не застыла на месте. Когда это она начала думать о Техасе как о родном доме? Ее пребывание, как казалось, было здесь лишь временным, а в Чикаго ее ждали привычная жизнь и карьера, о которой она так заботилась. Нет, она не уверена, что захочет вернуться в клинику и снова окунуться в тот мир стрессов, который связан с работой в ней. Но ведь имеются и иные возможности. Перед ее отъездом из Чикаго старый товарищ по учебе на медицинском факультете предложил ей переехать в Бостон и организовать хоть и небольшую, но собственную клинику. Ей нравится Джонатан, его искусство врачевателя вызывает у нее уважение. Им неплохо работалось бы вместе, вздумай она действительно переехать в Бостон. В противном случае она могла бы открыть собственную консультацию… скажем, в Салеме…