Однако чем больше Лолли расписывала достоинства своего будущего супруга, тем меньше создаваемый ею образ вязался с тем, что было известно о характере Ньюмарка Элин. С ее точки зрения, Джеймс являлся довольно жестким и непреклонным человеком. Лолли же наделяла его массой достоинств, отнюдь не последним из которых было умение ладить с будущей тещей.

Разумеется, Лолли прямо не говорила о том, что лучше вечно терпеть муки ада, чем жить бок о бок с матерью, но Элин хватило и легкого намека. Из рассказа Лолли она поняла, что Амелии не по вкусу жизнь в глуши их нового поместья. Эту даму больше привлекал Нью-Йорк с его широкими возможностями. Таким образом, становилось понятно, почему ее дочь предпочитала находиться здесь, в обществе любимых животных. Вероятно, Лолли могла бы уехать и не в такие места, только бы быть подальше от своей властолюбивой и амбициозной мамаши.

— Вы ведь не станете рассказывать в передаче о моей маме, правда? — внезапно спохватилась девушка, умоляюще взглянув на Элин. — Она очень рассердится, если узнает, что я…

— Не волнуйтесь, о ней я умолчу, — заговорщически подмигнула та, приложив палец к губам. Не стоило и говорить, что ей самой не хотелось связываться с женщиной, которой впору было родиться в индийских джунглях в облике тигра-людоеда.

Возвращаясь в глубоких февральских сумерках в Нью-Йорк, Элин размышляла о том, что в отношениях Джеймса и Лолли было нечто странное. Она пока не улавливала, что именно, но ее не покидало ощущение, что она как будто пропустила очень важную часть рассказа.

Впрочем, решила Элин, это не мое дело. Мне остается лишь включить полученный сегодня материал в передачу и постараться получше охарактеризовать невесту Джеймса Ньюмарка, что будет нетрудно. Лолли и впрямь понравилась Элин. Ей даже начинало казаться, что Джеймс не заслуживает такой милой девушки.

Размышляя о событиях уходящего дня, Элин машинально вела «понтиак», притормаживая у светофора на красный свет и вновь возобновляя движение, пока вдруг не осознала, что находится в районе Центрального парка.

Как это меня сюда занесло, озадаченно спросила она себя. Хотя… возможно, в этом что-то есть! Интересно взглянуть на дом, в котором живет Ньюмарк. Заходить к нему на чашку чая, конечно, не имеет смысла, да это и невозможно. Джеймс скорее всего еще не вернулся из Чикаго.

Однако когда Элин отыскала нужный дом, она словно почувствовала притяжение огней в его окнах. На самом последнем этаже, где, по ее расчетам, должна была находиться квартира Ньюмарка, тоже горел свет.

Остановив автомобиль у обочины, Элин долгое время сидела, барабаня пальцами по рулю. Она взвешивала про себя возможность визита к Джеймсу и все никак не могла решить: то ли ей набраться смелости и зайти на огонек — и нарваться на скандал, который непременно возникнет, когда она упомянет о визите к Лолли, — то ли поскорее уехать домой и пока не торопить события.

Элин уже почти склонилась ко второму варианту, как вдруг ее взгляд упал на лежавшую рядом кожаную папку. Вот он, ответ! Можно навестить Джеймса под предлогом необходимости ознакомить его с рассказом о двух других парах влюбленных. Это поможет успокоить Ньюмарка, а если он будет в хорошем настроении, то можно будет осторожно рассказать ему о поездке к Лолли.

Опасаясь, что решимость покинет ее в любую секунду, Элин вышла из «понтиака» и быстро пересекла дорогу. В вестибюле ее остановил швейцар.

— Мне необходимо увидеться с мистером Ньюмарком, — пояснила Элин, отвечая на его вопрос.

— То есть… — начал швейцар, но Элин перебила его.

— То есть вам придется позвонить ему и сказать, что его хочет видеть мисс Элинор Доусон.

— Не думаю, что мистер Ньюмарк пожелает…

— Не нужно ни о чем думать! Просто делайте то, что вам говорят! Я не собираюсь стоять здесь всю ночь, — высокомерно произнесла Элин.

Похоже, это возымело действие на швейцара, потому что он со вздохом снял телефонную трубку и набрал номер. Прошло довольно много времени, прежде чем ему ответили, причем даже стоявшая в некотором отдалении Элин слышала по тону голоса Джеймса, что тот сильно недоволен, что его посмели побеспокоить. Поняв, что свидание не состоится, она повернула было к выходу, но швейцар вдруг произнес:

— Вы можете подняться к мистеру Ньюмарку.

— А мне показалось, что…

— Совершенно верно, он не в лучшем расположении духа, но это уже ваши проблемы. — Злорадно ухмыльнувшись, швейцар вызвал для Элин лифт.

Оказавшись в коридоре верхнего этажа, она вдруг вспомнила, что ей неизвестен номер квартиры Ньюмарка. Ведь коллега Элин Брюс Скофилд лишь в общих чертах описал, где размещаются апартаменты ее сводного брата. К счастью, здесь было всего две квартиры, очевидно немалых размеров. Элин наудачу нажала на кнопку звонка одной из дверей и не ошиблась!

С первого же мгновения она поняла, что идея неожиданного визита к Джеймсу была не самой хорошей.

Выражение раздражения на лице отворившего дверь Ньюмарка, который нетерпеливо махнул Элин рукой, приглашая ее войти, не предвещало ничего хорошего. Подобный прием кого угодно мог вывести из равновесия. Элин достаточно было один раз встретиться с холодным взглядом зеленых глаз Джеймса, чтобы она пожалела о своей самонадеянности.

— Я вернулся домой лишь двадцать минут назад — и тут ты! Впрочем, мне следовало ожидать чего-либо подобного, — проворчал тот, с грохотом захлопывая за ней дверь.

— Добрый вечер! — с язвительной значительностью произнесла Элин в спину направившегося в огромную гостиную Ньюмарка. — Как прошла поездка в Чикаго?

— С Чикаго все в порядке. А вот суета в аэропортах всегда выводит меня из себя! — сердито ответил Джеймс. В следующую секунду он обернулся и подозрительно взглянул на Элин. — Откуда ты знаешь, что я был в Чикаго?

Та, задетая нелюбезным приемом, хотела было оставить его в неведении относительно источника этих сведений. К тому же на ее настроении сказывалась усталость после поездки в загородное поместье Чемберсов. Но потом Элин подумала, что ничего хорошего из ее скрытности не получится. Она добьется лишь того, что Джеймс разозлится еще больше.

— Все очень просто. — Элин пожала плечами. — Во время разговора в твоем кабинете ты упомянул о том, что улетаешь в Чикаго.

— Вот оно что. В следующий раз мне нужно быть осторожнее в высказываниях, когда рядом находится какая-нибудь телерепортерша!

Элин ответила Ньюмарку холодным взглядом. Однако, несмотря на нарочито оскорбительный тон, которым было сделано последнее замечание, она решила не поддаваться на провокацию. Совершенно ясно, что Джеймс хочет втянуть ее в словесную перепалку, чтобы затем выставить за дверь. И если Элин намерена извлечь какую-либо пользу из общения со своим несговорчивым собеседником, ей следует держаться как можно более миролюбиво.

— Послушай, по-моему, тебе не стоит заводиться по пустякам, — спокойно произнесла она. — Я понимаю, что время уже позднее и ты устал. К слову сказать, у меня тоже сегодня был трудный день. А сюда я приехала лишь потому, что ты хотел предварительно просмотреть сценарий моей будущей передачи.

— Откуда только ты свалилась на мою голову! — поморщился Джеймс.

— Брось! Не стоит воспринимать все это в штыки. К тому же я уверена, что не ошибусь, если скажу, что ни твои близкие, ни знакомые не смотрят наш канал. Следовательно, и передачу они не увидят. Все это слишком мелко для них, правда? — усмехнулась Элин. — Посмотри, у меня нет с собой блокнота, а значит, ты можешь говорить со мной без опаски. Как видишь, никаких проблем нет!

Ньюмарк коротко рассмеялся, бросив на нее беглый взгляд.

— Ты сама являешься проблемой, Элли! Несмотря на все твои увещевания, я не могу верить тебе. Внутренний голос подсказывает мне, что я вообще не должен был позволять тебе переступать порог моей квартиры.

— Значит, ты не хочешь проверить то, что я успела написать? — уточнила Элин, вертя в руках папку.