— Честное слово, не знаю, дорогая, — проронила Хелен, сосредоточенно мешая краски. — Я лишь помню, что он сходил по тебе с ума, если это хоть как-то может помочь тебе прояснить ситуацию. Он даже попросил у меня один из твоих портретов. Ну тот, который я написала в прошлое Рождество.

— Что?! — изумилась Саманта. — Мой портрет?

— Да, когда вы гостили у нас. Я рисовала портрет Лучано… у него великолепная голова! Потом он попросил показать ему мои работы.

— И?

— Один ему очень понравился, и я подарила его Лучано, — пояснила Хелен. — Как я уже говорила, он к тебе был неравнодушен. Во всяком случае, в то время.

Саманта вздохнула.

— Да, мне тоже так казалось.

— И я уверена, что он до сих пор неравнодушен к тебе, — твердо сказала Хелен. — Но ты ведь знаешь, как ведут себя люди, когда влюблены. Их хваленое самообладание и железная логика летят к черту, и они начинают руководствоваться лишь эмоциями и чувствами. — Хелен отошла от мольберта и взглянула на пейзаж, над которым сейчас работала. — Честно говоря, дорогая, мне кажется, что самый быстрый и верный способ получить ответы на все твои вопросы, это связаться с Лучано и спросить его самого.

Хелен не понимает, почему я не могу этого сделать, подумала Саманта. Она-то знала, что, как только услышит низкий, бархатистый голос, вся ее решимость тут же улетучится и она будет чувствовать себя безвольной тряпичной куклой.

Кроме того, после ее бегства из Италии Лучано не сделал ни одной попытки связаться с ней. Не могла же Саманта первой позвонить ему!

У нее, конечно, бывали моменты, когда она готова была сдаться. Обычно это происходило в предрассветные часы. Саманта просыпалась на влажной от слез подушке, и у нее возникало невыносимое желание снять трубку и набрать его номер. Но каждый раз она подавляла этот порыв, потому что в ее воображении сразу возникал Лучано, лежащий в постели с красавицей Лючией.

Эту тему Саманта не могла обсуждать даже со своей любимой невесткой. Она стыдилась признаться Хелен в том, что сходит с ума от ревности, стоит ей лишь представить, как Лучано занимается любовью с этой поразительно красивой женщиной. Иногда Саманта, лежа в своей одинокой постели, видела, будто наяву, что Лучано ласкает великолепное обнаженное тело итальянки, и тогда начинала выть от тоски и отчаяния.

Она, разумеется, понимала, что Лючия приезжала на виллу только для того, чтобы расстроить ее отношения с Лучано, и, преуспев в своем черном деле, постаралась, конечно, снова затащить его в свою постель. А какой мужчина устоит перед такой поразительной красотой?

Некоторое облегчение Саманта получала оттого, что ее приключения еще не стали достоянием коллег по охранному бизнесу, но она понимала, что это вопрос времени. Сейчас все были сильно загружены работой, и им было не до сплетен. Но как только наступит затишье, Мэтью Дакстер обязательно вытащит правду на свет, и тогда ей не поздоровится.

Снова тяжело вздохнув, Саманта вернулась к бумагам. Как фамилия этого водителя? Она перевернула лист, чтобы посмотреть анкетные данные. Так, если этот Брайан Вебер не явится через пять минут, я позвоню его боссу и выскажут все, что о них думаю. В этот момент раздался стук в дверь.

— Войдите! — сердито крикнула Саманта и, не поднимая головы, продолжала заниматься своим делом, выказывая таким образом клиенту свое недовольство. — Нельзя приходить на занятия с опозданием на полчаса, — строго добавила она, по-прежнему не отрывая глаз от бумаг. — Подождите, я должна заполнить форму.

Саманта услышала, как вошедший придвинул стул к ее столу и, сев, засмеялся низким, рокочущим смехом.

— Не нахожу ничего забавного в том, что вы страдаете отсутствием пунктуальности, — проворчала она, подняв наконец глаза, — и имею полное право отстранить… Какого черта! — Саманта открыла рот от неожиданности и ошеломленно уставилась на Лучано, сидевшего в полуметре от нее. — Как… что… ты здесь делаешь? — прошептала она, когда к ней вернулся голос.

— Должен же был кто-то из нас сделать первый шаг, — мягко заметил Лучано, пожав плечами.

— Ну конечно! И это все, что ты можешь сказать мне? — скептически спросила Саманта. — После того как полтора месяца не подавал никаких признаков жизни?

Лучано вперил в нее взгляд.

— Вот смотрю на тебя и думаю, зачем я вообще приехал сюда. После того как ты непорядочно поступила со мной… и что мне пришлось пережить после твоего исчезновения с виллы. Откровенно говоря, Саманта, были минуты, когда я хотел забыть о тебе навсегда!

— Интересно! — насмешливо воскликнула она. — А как быть с моими переживаниями? Как насчет того, что ты обманным путем заставил меня поехать с тобой в Италию, заявив, что Марио Арпино якобы еще находится на свободе? Что ты морочил голову тем гангстерам, которых нанял охранять себя, прекрасно зная, что твоя жизнь уже вне опасности? И, наконец, что прикажешь мне делать после того, как выставил меня посмешищем в глазах моих коллег?

Лучано отреагировал на поток обвинений лишь пожатием плеч.

— Ну? — сурово проронила Саманта. — Ты не считаешь, что должен хотя бы объяснить, почему вел себя так по отношению ко мне?

— Как, моя дорогая, я могу объяснить тебе одну из самых величайших загадок человеческой жизни? Как я, простой смертный, могу выразить словами, почему два человека вдруг влюбляются друг в друга?

— Я… я не понимаю, о чем ты говоришь, — растерянно пробормотала она.

Его простые, человечные слова даже испугали Саманту. Она опасалась, что Лучано двигало не страстное желание воссоединиться со своей новой возлюбленной, когда он летел к ней в Америку, а нечто другое. И поэтому она не ждала ничего хорошего для себя от этой встречи.

Внезапно ей стало невыносимо, что единственный человек, которого она глубоко и страстно любит, сидит сейчас перед ней и невозмутимо разглядывает холодными глазами. Она резко встала и подошла к окну.

— Да, вижу, ты не понимаешь, о чем я говорю, — сказал Лучано, глядя на напряженную спину Саманты. — Поэтому как я могу рассчитывать на то, что ты поймешь, насколько сильно я любил тебя?

Саманта, которая ощущала каждой клеткой своего тела присутствие Лучано в этой маленькой комнате, сразу отметила, что, говоря о своих чувствах к ней, он использовал прошедшее время.

А, вот, значит, почему он приехал, с горечью подумала она, сказать, что между нами все кончено. Оглушенная этой мыслью, она на какой-то миг перестала даже дышать. Ее мозг старался воспринять жестокую истину — Лучано покидает ее навсегда. Но, несмотря на свое отчаяние, Саманта решила не показывать ему, каким ударом станет для нее расставание с ним. У нее еще будет время выплакать свои слезы. Вся оставшаяся жизнь.

— Ты была права, обвиняя меня в том, что я скрыл от тебя арест Марио Арпино, — донесся до нее словно издалека голос Лучано. — И я не отрицаю, что обманом заставил тебя поехать со мной в Италию. Скажу также, что я действительно нанял людей охранять виллу, прекрасно зная, что Арпино уже за решеткой. В общем, дорогая моя, я полностью признаю, что ты абсолютно права, обвиняя меня во всех этих прегрешениях. В этом, по крайней мере, мы с тобой сходимся.

— Но почему? Почему ты пошел на все это? — хрипло прошептала Саманта, оцепенело глядя в окно. Она из всех сил сдерживала слезы, готовые хлынуть из глаз в любой момент.

— О, в этом-то все и дело! — Лучано тяжело вздохнул. — Хотя я не уверен, что смогу объяснить тебе, в чем состоит сила любви. Понимаешь, как я ни сопротивлялся, но все-таки как-то сразу и безоглядно влюбился в тебя. А потом вдруг обнаружил, — поздновато для моего возраста, признаюсь, — что настоящая любовь — это всепоглощающее и очень сильное чувство. Поэтому, — продолжал Лучано, — мне трудно объяснить эти, казалось бы, нелогичные поступки. Могу только сказать, что, когда ты решила поставить крест на наших отношениях, я понял, к своему ужасу, что готов пойти на все — на обман, на подлог, на кражу, — кроме убийства, конечно, лишь бы удержать тебя около себя. Мне нужно было время, чтобы убедить тебя в том, что я люблю тебя. И доказать, что, если мы действительно любим друг друга — в чем я не сомневался и тогда, — то у нас с тобой есть шанс на совместное будущее. Но ты… ты лишила меня такой возможности. Ты совершенно не доверяла мне. Что ты сделала, когда возникла первая трудность? Просто взяла и сбежала.