– Да. И у меня как раз есть коробочка. Ему понравится.

– Лучше бы вы оказались правы. – Райан продолжал вертеть кольцо в руках, слегка завороженный. Да, это было именно оно, для него.

Спустя час Райан вошёл со своими покупками в их квартиру, где его с энтузиазмом поприветствовала Грейси.

– Привет, девочка. Готова приступить к работе? – Райан заставил себя говорить весело и оптимистично. Прямо как на миссии, он должен был поверить, что всё пройдёт успешно. Джозие это обязательно понравится, верно?

Машины Райана не было на обычном месте, когда Джозия приехал домой, проведя время со своими друзьями. И, на самом деле, он сказал небольшую белую ложь в то утро – у них была пробежка, потому что вот таким вредным был Рави, но после этого, вместо неторопливого бранча и игр, они все вместе работали над секретным проектом Джозии. И теперь он был готов к большому открытию, но куда, чёрт возьми, делся Райан? С сумкой для ноутбука на плече, он подошёл к двери и...

Подождите.

Какого... На двери висела записка с его именем, написанным крупным почерком Райана.

«Подойти к месту, куда никогда не вешаешь свои ключи», – гласила записка.

Игра? Серьёзно? Джозия застонал. Обычно он был бы «за» руками и ногами, но сегодня у него были планы. Большие планы. Но он покорно направился к ключнице у входа, которой всегда забывал пользоваться. Между деревяшкой и стеной была засунута ещё одна записка.

«Ты утверждаешь, что без этого утро не утро».

Над этим потребовалось подумать чуть дольше. Душ? Бритьё? Ванная не предоставила никаких подсказок, так что ему пришлось думать дальше. Из-за чего Райан всё время его подкалывал? О да. Хлопья. Он пошёл на кухню, и конечно, записка ждала его под коробкой хлопьев – у них с Райаном могло быть много одинаковых интересов, но вкусы в завтраке широко различались.

«Я продолжаю угрожать, что повешу на это замок», – говорилось в следующей записке.

О, это было легко. Джозия направился в спальню, к ящику с секс-игрушками. Записка была приклеена к драконьему дилдо, из-за которого Райан всегда его дразнил. Он рассмеялся вслух, хоть его раздражение увеличивалось. И следующая записка Райана подтвердила то, как хорошо он знает Джозию.

«Не переживай. Ты уже подбираешься ближе. И тебе не придётся идти далеко. Следующая подсказка – твоя вторая любимая подушка».

Джозия улыбнулся. Его любимой подушкой была грудь Райана, но на его стороне кровати была идеально пригодная подушка, которая раскрыла ещё одну записку, когда парень подвинул её.

«Даже когда мы находим это, мы не всегда согласны насчёт того, что с этим делать».

Хмм. Над этим пришлось подумать. Тяжело размышляя, он вернулся обратно в гостиную квартиры. Что они всегда теряли? Он был мастером терять вещи, так что это было не так просто, как могло бы быть...

Подождите.

Его поманил к себе пульт с держателя рядом с диваном – редкое зрелище, потому что эта дурацкая штука всегда терялась. И да, на дне держателя его ждала записка.

«По-прежнему не уверен, что доверяю тебе с этим (но ты не жалуешься)».

О, это было мудрёно. Машины Райана здесь не было, а это был очевидный выбор. Компьютер Райана?

Нет. Там никакой записки. Многое в квартире теперь состояло из общих вещей, из вещей, которые они покупали вместе, и было тяжело придумать...

За исключением гриля. Райан купил его, и ему нравилось шутить о том, что Джозия и огонь – это опасное сочетание. Райан был лучшим поваром, но, казалось, и не возражал брать на себя львиную долю готовки, особенно, когда привык к этому грилю. Джозия вышел во двор. На крышке гриля не было никакой записки, но парень открыл его и нашёл на решётке маленькую коробочку.

Вот чёрт. У него внутри всё рухнуло, когда он взял коробочку. Он ожидал найти... Ну, теперь он был не особо уверен. Может быть, леденец. Ваучер на свидание или, может быть, дорогие билеты на самолёт в какое-нибудь весёлое место. Но не это. Коробочка не открывалась легко – замком служило сцепление кусочков дерева и металла, но маленький размер безошибочно подсказывал наличие драгоценности. Кольца.

Он попытался открыть её, но замок был хитрым, а у него слишком сильно дрожали руки, чтобы разобраться с этим.

– Нет, нет, нет, – бормотал он.

– Ты мог бы подождать, пока откроешь её, прежде чем говорить «нет», – раздался позади голос Райана, заставляя Джозию подпрыгнуть. Он развернулся и увидел Райана, выехавшего во двор, со сдержанным выражением лица. – Это коробочка-паззл. Как те головоломки, что ты держишь в доме.

Джозия держал в доме много маленьких ручных паззлов – деревянные или железные штуковины, которые помогали ему справиться с СДВГ[4], когда он чувствовал себя слишком беспокойно. У него должно было получиться справиться с этой коробочкой, но его разум работал слишком быстро, и пальцы казались толстыми и неуклюжими. И он был на грани слёз и не знал, чёрт побери, почему. Он издал раздражённый звук.

– Некуда спешить, – терпеливо произнёс Райан. – Это должно было быть весело. Тебе понравились поиски?

– Да, – и ему понравилось. Это было заботливо и романтично, как и сам Райан. И он знал, что было в коробочке, и что это значило, и ему абсолютно не следовало психовать, но всё же он делал именно это. – Этого не должно происходить.

О вздох Райана можно было бы порезаться.

– Я не совсем так всё планировал.

– Дело именно в этом. У меня были на сегодня планы. А ты опередил меня. И теперь слишком поздно, – Джозия закончил на низкой, отчаянной ноте, лишь бы не бросить в Райана сумку для ноутбука.

– Эй. Это было не какое-то соревнование. Я не был уверен, что ты вообще помнишь, какой сегодня день...

– Конечно, я помню, какой сегодня день. Ты думаешь, я бы забыл о знакомстве с тобой? – опустившись на колени, Джозия достал свой ноутбук, открыл его и передал Райану. – Видишь?

– «Помоги Джозие вовремя попасть на самолёт?» – прочитал Райан название игры, которое появилось на экране. Вокруг танцевала милая графика Рави, приглашая Райана нажать на кнопку старта. – Ты сделал для меня игру, основанную на том, как мы познакомились?

– Я сделал для тебя игру. И ты сделал для меня игру, – он вертел в руках коробочку, уже успокаиваясь. – Полагаю, великие умы и всё такое...

– Твоя круче. Я не подумал использовать графику, – рассмеялся Райан. – Вот, что я тебе скажу. Почему бы мне не поиграть в этом, пока ты разбираешься с коробочкой? Затем, если ты всё ещё хочешь отказаться...

– Я не хочу, – быстро сказал Джозия. Чёрт. Он действительно не хотел задеть чувства Райана. – Я просто расстроился. Мне понравились поиски сокровища. Правда.

– У тебя были планы. Я понимаю, – улыбнулся Райан, щёлкая что-то на ноутбуке, но он всё равно казался подавленным.

Всё ещё стоя на коленях, Джозия крепко его обнял.

– У тебя они тоже были. И я не хотел их разрушить.

– Ты не разрушил, – Райан притянул его ближе для быстрого поцелуя. – А теперь дай мне взглянуть на это.

Сделав несколько глубоких вдохов, Джозия вернул своё внимание к коробочке – и к тому, что она значила. «Чёрт побери. Мы действительно делаем это. Мы оба». Теперь оставалось только открыть эту штуковину и найти правильные слова для ответа.

Райан по-прежнему приходил в себя после того, как Джозия бормотал «нет», когда он вышел во двор. Это чуть ли не разорвало ему душу прямо на месте – мысли, что Джозия откажет ему до того, как вообще откроет коробочку.

Но реальность оказалась слаще – у Джозии тоже были на сегодня планы. Райан осознал, что ведёт себя слишком сентиментально, вспоминая точный день их знакомства. И конечно, его любимый геймер создал для него программу. Графика была достаточно талантливой, чтобы Райан понял, что были вовлечены их друзья. Игра вела его через серию препятствий, чтобы герой, который во многом был похож на Джозию, добрался до другого героя, который представлял собой увеличенное подобие Райана.