— Действительно, я задаю себе тот же вопрос... — тихо пробормотал он, одной рукой взяв ее за подбородок и чуть приподняв его, так что Флора не могла не увидеть волнующего блеска в его голубых глазах.

   — Нет! Поверь... не в этом дело, — изо всех сил запротестовала она, не в состоянии сдержать дрожь и ощущая, как тепло разлилось по телу. Флора не могла противиться все возрастающему возбуждению, когда руки Росса заскользили по ее спине и сомкнулись вокруг трепещущего стройного тела. Он прижал ее к себе.

   Она бы хотела избежать этого, но понимала, что уже слишком поздно. Она оказалась словно в стальных тисках. Росс наклонил голову, и ее невнятный протест был заглушён страстным поцелуем.

   Это всего лишь поцелуй... Это не конец света... Это всего лишь поцелуй!.. Но несмотря на то, что Флора твердила эти слова как заклинание, способное спасти ее от опасности, она ощущала, что окончательно теряет контроль над собственными чувствами.

   Их тела всегда были словно две половинки единого целого... Флоре казалось, что она перенеслась назад во времени: знакомый запах его одеколона дурманил рассудок, прикосновения становились все более нежными, его высокое, мускулистое тело прижималось к ней.

   А потом Флора забыла обо всем на свете. Забыла об осторожности и благоразумии, интуитивно уступая нараставшему возбуждению, проникшему в каждую клеточку ее существа. Сейчас для нее все отступило — был лишь он, его возбужденное тело, бешеный стук его сердца, на который отвечало ее сердце. Завороженная силой страсти, затягиваемая в водоворот желания, она не думала ни о чем, кроме отчаянной потребности поддаться волшебству этого искусного соблазнения.

   Но вдруг с шокирующей внезапностью Флора поняла, что Росс отпустил ее. Совершенно сбитая с толку, она беспомощно прислонилась к машине. Откуда-то издалека, словно сквозь густую пелену тумана, зазвучал его уверенный голос:

   — Ты права — это определенно не ответ. Или по крайней мере не тот ответ, который я готов выслушать.

   По-прежнему чувствуя себя совершенно разбитой, Флора не смогла сдержать нервную дрожь. Ночь была теплой, но исступленное желание, постепенно затухая, погружало ее в холод.

   — Послушай, мы не можем оставаться здесь весь вечер, — нетерпеливо проговорил Росс.

   — Ты... э-э... ты иди в дом, — слегка охрипшим голосом пролепетала она. — Я... я догоню — как только приду в себя...

   Он пристально посмотрел на ее склоненную голову, скользнул взглядом по дрожащей фигурке и тяжело вздохнул.

   — Расслабься, Флора, это был всего-навсего поцелуй. И уж точно не конец света. Я прав?

   — Уйди! — свирепо прошептала она. — Уйди и оставь меня одну.

   На мгновение Росс нахмурился, но потом только пожал плечами.

   — Ладно. Но если ты не придешь через пять минут, я вернусь за тобой. И даже не думай сбежать. А если все-таки надумаешь, то знай — я разыщу тебя и притащу обратно, нравится тебе это или нет. Тебе придется побывать на этой вечеринке. Поняла?

   Почему последнее слово всегда остается за ним? Однако сейчас она была не в состоянии куда-либо бежать и поэтому, стиснув зубы, молча и, как считала, надменно кивнула.

   Подождав, пока звук его шагов затихнет, она прислонилась к машине и невидящим взглядом уставилась в ночное звездное небо. Что ей теперь делать?

   Глупо притворяться — конечно же, это мимолетное объятие вывело ее из равновесия. Возбужденное тело было все еще напряжено, как тетива, и Флора чувствовала, что готова расплакаться. Но это же просто нелепо! Ведь ей уже двадцать шесть лет!

   Росс всегда так действовал на нее, тяжело вздохнув, подумала Флора. Они встречались недолго — познакомились и через несколько недель поженились. Вряд ли такая история могла обещать прочные, длительные отношения. На самом деле их брак был обречен с самого начала. Лишь в сексе у них никогда не возникало проблем. И сейчас Флора поняла, что именно взаимное влечение отдаляло тогда их разрыв. Даже когда все остальное разлетелось в пух и прах, они по-прежнему прощали друг другу бесчисленные ссоры, находя примирение в жарких объятиях.

   Пока не настал день, когда она вернулась домой и обнаружила, что Росс наконец осуществил свои многократно повторявшиеся угрозы и оставил ее.

   В последующие годы, особенно после произошедшего с ней несчастья, Флора начала понимать, что одних лишь страсти и секса — казалось бы, необходимых составляющих счастливого брака — недостаточно для длительных отношений. Они никогда не смогут заменить истинную любовь и преданность.

   Однако понимание того, почему ее брак не удался, не помогало Флоре найти ответ на вопрос, что же ей теперь делать. По иронии судьбы она оказалась на этом острове — лицом к лицу с Россом после стольких лет разлуки — и обнаружила, что, помимо всех прочих вставших перед ней проблем, она ничуть не меньше, чем прежде, восприимчива к магической привлекательности бывшего мужа.

   Флора почувствовала, как ее щеки заливает краска стыда. Унизительно признавать это, но все же нужно быть честной с самой собой: если бы Росс не прервал поцелуй, а отнес ее в свою постель... она не стала бы долго сопротивляться.

   Не в силах унять дрожь после столь неприятного признания, что так зависима от Росса, Флора перевела дыхание. Сейчас она возьмет себя в руки. Что ж, глупая была сцена. Однако вряд ли это конец света. Все, что она, Флора, должна сделать, — это успокоиться и убедить себя, что ей нет дела до Росса, а его роковая привлекательность нисколько не трогает ее. К сожалению, говорить — это одно, а делать — совсем другое, уныло подумала Флора, поправляя прическу и платье. Пора появиться на вечеринке, иначе Росс исполнит свои угрозы.

   Поглощенная мрачными мыслями, Флора медленно вошла в дверь, ведущую в огромную гостиную, и вздрогнула от неожиданности, когда ее окликнул старый знакомый.

   — Привет, дорогая! — проговорил Кит Такер, всемирно известный фотограф, наклоняясь, чтобы поцеловать ее в щеку. — Кажется, прошла целая вечность с тех пор, как мы последний раз работали вместе. Но ты выглядишь, как всегда, потрясающе.

   — Ты тоже неплохо выглядишь, — отозвалась Флора, обрадовавшись, что встретила хоть одного дружелюбно настроенного человека в этой толпе. Раньше Кит и она часто работали вместе, и, хотя иногда Кит бывал слишком строг, они все равно оставались друзьями.

   — Целый день был занят осмотром мест на этом острове, подходящих для завтрашних съемок, и не мог попасть на вечеринку раньше, — сообщил Такер. Окликнув проходившего мимо официанта, он взял у него бокал для Флоры. — Но даже если бы я пришел сюда раньше, то вряд ли узнал бы тебя: с этими кудряшками ты выглядишь совсем по-другому, — со смехом добавил фотограф. — У тебя были роскошные длинные и прямые белокурые волосы.

   — Были. — Флора пожала плечами. — Но потом случилась авария.

   — Какая авария?..

   — Я попала в жуткую переделку во время автомобильной аварии, и врачам пришлось побрить меня наголо, чтобы залатать бесчисленные раны на голове, — сказала она, прежде чем пояснила, что за этим последовало долгое выздоровление, из-за чего она и потеряла работу.

   Кит озабоченно посмотрел на нее.

   — Похоже, нелегко тебе пришлось.

   — Да уж, страшно вспомнить. — Флора передернула плечами. — Тем не менее мне повезло, что лицо осталось цело и не пришлось делать косметическую операцию. К сожалению, когда волосы снова начали отрастать, оказалось, что они вьются. О шикарности, утонченности речь уже не идет, — с иронией добавила она. — Но нужно потратить целое состояние, чтобы постоянно их распрямлять, так что мне придется смириться с такими.

   — Что ж... может, это и не плохая идея — сменить имидж, — пробормотал Кит, какое-то время пристально разглядывая ее лицо и волосы. — И, по правде говоря, кудряшки прекрасно подойдут для твоей новой работы!

   — Да, это я уже слышала. — Флора вздохнула и скорчила гримасу, а фотограф разразился низким, гортанным смехом. — Кстати, Кит, предупреждаю, если кто-нибудь еще раз назовет меня «Ангельской Девушкой», я взвою!