— В этом случае, позволь мне показать тебе мои офорты.

— Подожди.

Подождать? Неужели он на самом деле сказал «подожди»? Что бы это могло значить?

— Думаю, что для начала нам нужно поговорить о компании, — продолжил он. — Нужно расставить все точки над «i», прежде чем… все еще больше усложнится.

Он не вставал, поэтому Марии пришлось присесть на диван. Она обняла его за шею, надеясь, что это отвлечет его мысли от дел.

— Компания больше не имеет для меня никакого значения. Я больше не хочу ее. — Мария поцеловала его в шею. Вместо этого я хочу тебя. — Она полностью принадлежит тебе. — Так же как и я. Она схватила его волосы и игриво потянула за них до тех пор, пока его голова не оказалась в идеальном положении для поцелуя.

Но Эдди снова повторил это противное слово «Подожди». Мужчины! У них напрочь отсутствует чувство времени.

Нехотя она отстранилась на несколько дюймов и посмотрела в голубые глаза, едва не утонув в их глубине. Но ей пришлось спуститься с небес на землю при очередном повторе слова, которое становилось самым нелюбимым. «Подожди!»

— Что такое, Эдди?

— «Искатели приключений»…

— …полностью принадлежат тебе.

— Да. Именно так. Компания уже полностью принадлежит мне. — Эдди выглядел удрученно. И неудивительно. Она оттолкнула его и скрестила руки на груди, не сводя с него пристального взгляда. Ее разум отчаянно пытался переварить слова, которые только что произнес Эдди. Она не совсем понимала, о чем он говорил, но нехорошее предчувствие уже вкралось в ее сердце.

— Как это — она уже принадлежит тебе?

— Ты знала, что сделка находится в процессе завершения. Я думал, что они подождут, но… Твой отец позвонил мне сегодня утром, чтобы сообщить, что все бумаги уже готовы и последние формальности улажены. Все закончено.

Мария содрогнулась, но не убрала руку с его груди. Она чувствовала, что его сердце бьется с бешеной скоростью. Очевидно, он не на шутку испугался. И не зря. С каждой секундой в душе Марии нарастало ощущение того, что ее предали.

— Что ты имеешь в виду? Как это — все закончено? Сегодня утром? Сегодня утром ты уже знал об этом?

Эдди сощурился.

— Да. Мария.

— Ты хочешь сказать, что до того, как мы прыгнули, ты уже был официально новым владельцем «Искателей приключений»?

Эдди нехотя кивнул головой. Вид у него был как у побитой собаки.

— Боюсь, что так.

— И ты ничего не сказал мне? — прокричала она. — Ты позволил мне прыгнуть, зная, что это ничего не даст?!

— Прости меня. Я хотел сказать тебе, но твой отец сообщил мне об этом, когда я уже ехал за тобой. Ты была так решительно настроена… Кроме того, Харлан сам хотел поговорить с тобой. — Он посмотрел на часы. — Раз этого до сих пор не произошло, то я считаю себя вправе сообщить тебе эту новость.

Как могли ее родители так поступить с ней?! Это было не только бездумно и эгоистично, но и доказывало, что их уважение к ней равняется нулю. Она пошла на прыжок просто так? Зачем они позволили ей зайти так далеко?!

— Они никогда не верили в то, что я смогу одержать победу. Отец просто хотел, чтобы я попробовала и потерпела фиаско, — разочарованно сказала она. — Разве не так?

— Прости.

Мария попыталась глубоко вздохнуть, но для этого нужны силы, а их-то у нее как раз и не было. В тот момент она испытывала лишь усталость и разочарование. Да, ей не стоило даже пытаться заслужить доверие своих родителей. Что бы она ни сделала, этого всегда будет недостаточно.

Рука Эдди скользнула по ее волосам.

— Мария!

— Как ты мог так поступить со мной? — В действительности ее вопрос был адресован не ему. Она разговаривала со своими родителями, а он случайно попал под горячую руку.

— Прости меня.

Она понимала, что ему есть за что просить прощение.

— Ты знал. Ты участвовал в этом.

— Да. Прости меня.

Мария снова пристально посмотрела на Эдди. Он не обмолвился и словом, но она подозревала, что ее отец выкручивал ему, руки, навязывая свое решение.

— Не могу поверить, что мой отец так мало думает обо мне, — пробормотала она. — Или нет, все же могу. Так было всегда. Если я не любительница приключений, я вообще ничто.

Эдди обнял ее за плечи и слегка сжал их.

— Не говори так, Мария! Никогда не говори так! Ты не обязана подгонять себя под их стандарты! Ты умная, талантливая и красивая…

От искренности, с которой он уверял ее, глаза девушки наполнились слезами. Черт возьми, он на самом деле верил в то, что говорил.

— Продолжай, — прошептала она. — У тебя здорово получается. Еще немного, и я, возможно, прощу тебя за то, что ты стал их сообщником.

Эдди улыбнулся.

— Ты хороша такая, какая есть. — Он с нежностью погладил ее волосы. — Ты великолепна такая, какая есть. Разве имеет какое-либо значение тот факт, что ты не любишь проводить свободное время в поисках адреналина?

— Да, имеет. По крайней мере, для матери и отца. Особенно для отца.

— Это их проблемы, а не твои. В одном ты должна быть уверена — они гордятся тобой, хотя и по-своему.

Мария была зла на своих родителей. Но ведь Эдди здесь ни при чем. Это была не его затея. Кроме того, он говорил такие приятные вещи, что она просто не могла долго сердиться на него. Просто не могла.

Однако это совсем не означало, что она не могла попугать его. Пусть хоть немного понервничает.

— Тем не менее я не собираюсь делать вид, что ничего не случилось, — грозно заявила она. Реакция Эдди была такой, какую она и ожидала. Он сощурился. В глубине его глаз пряталась тревога.

— Ох. Это значит, ты все еще злишься на меня?

— С моим отцом всегда столько проблем, — продолжала она, не обращая внимания на его последнюю реплику. — Он привык манипулировать людьми…

— Твой отец? — удивленно переспросил Эдди. Его лицо просияло. — Да! Твой отец. Большая проблема. Определенно. Огромная проблема. Ты совершенно права.

Мария с трудом подавила усмешку.

— Разумеется, тебе выгодней, чтобы я винила его, а не тебя, ведь так?

— Конечно. — Эдди с опаской смотрел на нее. — Ты все еще злишься?

Она потрепала его за мочку уха.

— Немножко. Но ты прав, мне следует успокоиться. Кроме того, я уже решила, что ты можешь получить компанию, поэтому сейчас это не имеет значения. У меня есть более важные вещи, о которых нужно побеспокоиться.

— Что, например?

Ты, сказала про себя Мария.

— Я выяснила, почему тебе так нужны «Искатели приключений», почему тебе нужно остаться здесь. Ради Дженни и Самьюэля. Очень благородно с твоей стороны. Снег в середине июля… Если бы ты сказал мне это с самого начала, мы могли бы сэкономить много… — Она вдруг замолчала. — Ладно, не важно, я даже рада, что ты не сказал мне об этом раньше. Тогда бы мы лишились стольких забавных мгновений.

Эдди вдруг стал очень серьезным.

— Дело не в благородстве. Просто хоть раз в жизни я решил вести себя, как подобает брату. Дженни заслуживает этого. Кроме того, Самьюэль — мой крестник. Я всего лишь выполняю свои обязательства по отношению к ним.

— Да. Ты очень милый.

— Женщины — вы всегда так непредсказуемы! Я боялся, что, услышав новость о компании, ты станешь метать гром и молнии, а ты вместо этого улыбаешься и называешь меня милым. — Он напустил на себя разочарованный вид, который сделал его еще более привлекательным. Таким привлекательным, что злость на родителей постепенно проходила. В конце концов, ей хотелось заниматься более приятными вещами.

— Мм… Может быть, сейчас нам следует прекратить все разговоры? — предложила Мария.

— Не совсем.

Она вздохнула.

— Ну что на этот раз?

— Я придумал отличный план мести твоим родителям. Хочешь узнать, в чем он заключается?

— Я вся внимание.

— Твои родители сказали, что хотят отдать тебе половину денег. Если ты хочешь, чтобы «Искатели приключений» по-прежнему принадлежали вашей семье, ты могла бы купить у меня половину компании.