На девочке было длинное розовое платье с белым кушаком. Ее волосы, зачесанные назад, перехватывал на затылке белый бант. На лице застыло непокорное выражение. Карли сделала шаг вперед и протянула руку.

— Вы, должно быть, Элейн. Приятно… познакомиться с вами.

Элейн небрежно пожала ей руку.

— Это моя подруга Бренда Кларк, моя мама и сестра.

Элейн кивнула трем женщинам и обратилась к дочери:

— Веди себя хорошо, Кейти. Увидимся вечером.

— Я хочу провести вечер с папой.

— Не сегодня.

— Но почему? Завтра он будет со мной весь день. Почему я не могу остаться на ночь?

— Папа уедет на выходные. Ты встретишься с ним в следующее воскресенье.

— А я хочу сегодня!

— Сегодня нельзя. Ну-ка, прекрати! Веди себя хорошо! Встретимся дома.

— Разве ты не останешься?

— Нет.

Кейти свирепо уставилась на Карли, как будто виня ее в уходе матери.

— Ну, — обратилась Элейн к Карли, — желаю удачи.

— Спасибо.

Элейн удалилась. Вскоре раздался стук в дверь, и Карли услышала голос отца:

— Если вы готовы, то вас ждут.

— Вот видишь, — ухмыльнулась Бренда, — Зейн здесь.

***

Отец ждал Карли в фойе. У мистера Кирквуда были светлые волосы с легкой проседью на висках и карие, как у Карли, глаза.

— Ты выглядишь чудесно, принцесса, — сказал он с ноткой гордости.

— Спасибо, папа.

— Ну, как ты? Не сомневаешься в своем решении?

— Нет, все прекрасно, — Карли оглянулась по сторонам. — Где Ванесса?

Дверь распахнулась, и в комнату вбежала двоюродная сестра Зейна.

— Извини за опоздание. У меня спустила шина!

— Ты не опоздала, — улыбнувшись, успокоила ее Карли.

— Вперед! — скомандовала Бренда, когда заиграла музыка. — Кейти, ты идешь первая. Помни, ты должна идти медленно.

Взяв отца под руку, Карли сделала глубокий вдох. Началось!

Двери распахнулись.

Кейти шла по проходу, разбрасывая лепестки белых роз. За ней шла Ванесса, за которой следовали Бренда и Диана.

Карли посмотрела на гостей. Семья Зейна явилась в полном составе. Его родственники заполнили одну сторону церкви — множество мужчин, женщин и детей с блестящими черными волосами и кожей цвета меди.

Взор Карли устремился к алтарю, где в окружении трех двоюродных братьев стоял Зейн. У Карли перехватило дыхание. Идя к нему по проходу, она не слышала музыки и не замечала ни людей, ни цветов.

Ей не приходилось видеть, чтобы смокинг так подчеркивал достоинства мужчины. Черный пиджак с открытой грудью и длинными лацканами оттенял смуглую кожу и черные волосы ее будущего мужа, делал его плечи еще шире, а ноги длиннее.

Когда они встретились взглядами, на его лице появилась улыбка.

Послышался голос священника. Отец вложил ее руку в руку Зейна. Священник начал говорить о важности и святости брака.

— Зейн Роун Игл, берешь ли ты эту женщину…

Безмерная любовь наполнила сердце Карли, когда Зейн произнес слова, сделавшие ее его женой.

Она повторила клятвы, и затем Зейн поднял ее вуаль, впервые целуя ее как муж.

— Привет, жена! — улыбнулся он.

— Привет, муж!

Когда они повернулись к гостям, раздался голос священника.

— Дамы и господа, позвольте представить вам мистера и миссис Зейн Роун Игл!

Карли оглядывалась по сторонам, радуясь, что все улыбаются им. Все, кроме Кейти. Выйдя из церкви, они обнимались и целовались с родными и друзьями, а затем фотографировались.

Наконец молодожены заняли места в лимузине и поехали на ранчо, где веселье было в полном разгаре. Карли сидела рядом с Зейном, обнимавшим ее за талию. Кейти, угрюмая и молчаливая, поместилась рядом с Дианой.

Зейн тщетно пытался развеселить ее. Девочка не одобряла женитьбу отца и, казалось, хотела, чтобы все знали об этом.

Когда они подъехали, оркестр заиграл романтическую мелодию, и гости разразились аплодисментами.

Они подходили к каждому столу, улыбались, пожимали руки и принимали добрые пожелания друзей и родственников.

Когда на мгновение они остались одни, Карли потянула Зейна за руку.

— Я очень хочу есть.

— Хорошо, жена, — усмехнулся он.

— Жена, — повторила она, беря его под руку. — Мне нравится, как это звучит.

— Мне тоже.

Подойдя к столу с закусками, Карли наложила на тарелку картофельного салата, зелени и свежих фруктов.

Зейн посмотрел на нее, подняв брови.

— Неужели ты съешь все это? — с сомнением спросил он.

— Вот увидишь, — усмехнулась она. Покачав головой, он пошел за ней к столу. Кейти, конечно, не ела.

Зейн посмотрел на Ванессу.

— Я пыталась заставить ее, — сказала она, — но Кейти говорит, что у нее нет аппетита, и что она поест дома.

Зейн лишь вздохнул. Ничего не случится, если Кейти один раз не поест. К тому же, не время и не место устраивать сцену. Он встал из-за стола и протянул дочери руку.

— Потанцуешь со своим стариком?

Секунду Карли думала, что девочка откажется, но она взяла протянутую руку отца и пошла с ним на танцевальную площадку.

— Хорошо они смотрятся, правда? — восхитилась Бренда. — Невероятно, что все это время у него была дочь, а я даже не знала об этом! Уж этот Джерри… — она покачала головой. — Ну, и задала же я ему!

— Просто не верится, как Кейти ненавидит меня!

— Ну, я думаю, что ее трудно винить… — А что бы почувствовала ты, если бы была маленькой девочкой, которая видит отца только раз в неделю, и вдруг кто-то еще посягает на него?

***

Карли положила голову Зейну на плечо.

— Наконец-то мы одни, — пробормотала она, когда он вывел машину на дорогу.

— Пора уж!

— Свадьба удалась, правда?

Он тихо хмыкнул.

— Только потому, что там была ты.

— Спасибо.

Зейн обнял ее одной рукой. — Прости, милая. Просто у меня осталось неприятное чувство после первой свадьбы.

— Надеюсь, наш брак продлится дольше.

Зейн крепче обнял ее.

— Это будет длинный заезд, детка!

— Берегись, если это будет не так, потому что я никогда не отпущу тебя.

Зейн поставил машину на стоянку, и они направилась к отелю.

— Поздравляю! — улыбнулся им швейцар.

— Спасибо, — кивнул Зейн.

Когда они вошли в фойе, на них обратились взоры всех присутствующих. Карли решила появиться в отеле в свадебном платье. Вряд ли ей представится случай надеть его еще раз, так что нужно походить в нем как можно дольше.

Она стояла рядом с Зейном, когда он расписывался в журнале регистрации — мистер и миссис Зейн Роун Игл.

Вручив Зейну ключ, портье улыбнулся:

— Желаю удачи!

Коридорный принес из лимузина их багаж, и они направились к лифту.

Карли покраснела, когда он распахнул перед ними двери люкса для новобрачных.

Поставив багаж на пол и получив чаевые, коридорный ушел, и они остались одни.

Карли оглядела номер.

— Приятная комната.

Зейн подошел к жене сзади, и его руки сомкнулись на ее талии. Она прильнула к нему, наслаждаясь долгожданной близостью.

— Итак, мистер Роун Игл, чем ты хочешь заняться?

— Это провокационный вопрос? — спросил он, лукаво блеснув глазами.

Карли тихо засмеялась, снимая с него пиджак.

— Я знаю, что мне хочется сделать, — она бросила пиджак на стул.

— И что же это?

— Я хочу лучше рассмотреть мужчину, за которого вышла замуж, — проказливо улыбнулась Карли. — Мне нужно убедиться, весь ли он здесь.

Зейн прижал ее к своим бедрам.

— Поверь, дорогая, все на месте.

— Ты хочешь, чтобы я поверила тебе на слово?

Карли начала расстегивать на нем рубашку, которая через мгновение последовала за пиджаком.

— О! — Зейн сделал глубокий вздох, когда она стянула с него футболку и, наклонившись, поцеловала его грудь. — Думаю, ты должна увидеть все сама.