— Милая, ты ошибаешься, думая, что я стал бы экономить на слежке за тобой. Я нанял одного из лучших в своем деле. А такого профессионала ты бы никогда не заметила.

Томас Джон Крейг-младший посмаковал очередной глоток красного, словно бычья кровь, вина.

— К тому же я снял наблюдение два дня назад.

— Почему? — спросила Джессика, заранее зная ответ.

— Потому что ты, милая, подошла мне по всем параметрам.

Джессика хотела возразить, что весьма далека от идеального сложения, особенно в области слишком крутых бедер.

— На мое, то есть… на наше счастье, — проникновенно и лирично добавил пожилой джентльмен.

И до молодой особы дошло, что ее меряют совершенно другими мерками.

— Томас, ты хочешь сказать, что я оказалась непохожей на твоих предыдущих жен?

— Да, милая, да.

Возможная невеста игриво погрозила указательным, в меру наманикюренным пальчиком возможному жениху.

— Значит, встреча на кладбище была не случайна?

— Да, милая, да.

Джессика, сложив губы, как полагается при мыслительном процессе, хитро прищурилась ухоженными ресницами.

— Получается, дорогой Томас, что я так вовремя сломала каблук…

— Да, милая, это произошло как по заказу.

Томас Джон Крейг-младший наконец-то позволил себе вполне искреннюю улыбку.

Джессика поддержала инициативу обмена чувствами.

Молодой особе, возбужденной ферментами вина и собственными гормонами, показалось, что сейчас наконец-то пожилой джентльмен осмелится хотя бы погладить ее пальцы, — она специально держала левую руку ближе к почти реальному жениху.

Но Томас Джон Крейг-младший, спохватившись, убрал слишком откровенную улыбку в дальние запасники.

Джессике пришлось срочно умерить гормональный пыл.

Допив аккуратным затяжным глотком истинного гурмана вино столетней выдержки, пожилой джентльмен задумался о чем-то не совсем веселом.

Наверное, вспоминал своих безвременно ушедших жен.

Джессика незаметно шевельнула плечом, чтобы на свет ненароком показалась хотя бы одна шелковая узкая бретелька.

Томас Джон Крейг-младший, не обратив никакого внимания на чарующе сексапильный элемент белья будущей законной супруги, наполнил оба фужера.

Джессика хотела предложить траурный тост, но воздержалась.

Пусть говорит виновник торжества.

Джессика едва сдержала хохот по поводу невольного каламбура.

Томас Джон Крейг-младший, сосредоточенный на смаковании вина и грустных воспоминаниях, хранил нелепое молчание.

— Дорогой Томас, ты хотел рассказать мне о…

Потенциальная невеста оборвала фразу — специально, как бы передавая эстафету.

И печальный жених вернулся к исповеди.

— Я устал от сумасбродных авантюристок, тоскующих по избыточному адреналину.

Томас Джон Крейг-младший ухватил серебряную вилку.

— Излишняя прыть моих прежних избранниц, увы, очень быстро приводила каждую из них к безвременной трагической гибели.

— Ужас! — воскликнула Джессика с нотками осуждения покойных дам, освободивших ей место. — Ужас!

— Первая…

Томас Джон Крейг-младший поддел вилкой наплыв почти сгоревшей свечи.

— Думаю, имена называть излишне.

— Если тебе неприятно, дорогой Томас, то не надо имен.

— Вполне хватит и порядковых номеров.

— Тем более что их всего три, а не десять! — выпалила Джессика.

Но на этот раз Томас Джон Крейг-младший отреагировал на очередное неуместное замечание совершенно спокойно и только повторил, что не любит, когда его перебивают.

Джессика, изображая растерянность, потеребила указательным пальцем тугую бретельку.

Да, кажется, надо переходить на более вместительный бюстгальтер.

Джессика привела костюм в порядок.

Вот доем еще порцию печенья «Руаяль», немного попробую шоколада, суфле — и сяду на диету.

— В общем, первая нашла свою гибель в океане…

Томас Джон Крейг-младший положил вилку, запачканную желтоватым воском, рядом с блюдцем, на котором так и осталось недоеденным лягушачье-улиточное роскошество.

— В каком? — машинально спросила Джессика, осознавая при этом, что в данном случае нет большой разницы между Тихим, Атлантическим и даже Ледовитым.

— Бедняжку смыло с борта яхты.

— Ужас! — Джессика прибегла к уже опробованному слову, выражающему весь букет необходимых эмоций. — Ужас!

— Эту дурочку, вздумавшую купаться в океане, акулы разорвали на мелкие части.

— Ужас!

— Ты видела когда-нибудь челюсти белой акулы?

— Нет, дорогой Томас.

— И надеюсь, не увидишь.

Томас Джон Крейг-младший наполнил фужеры не до краев, а как положено — оставив тонкую свободную полоску.

— От глупой девочки остались лишь фрагменты купальника.

— Ужас!

— По ним сразу же провели генетическую экспертизу следов крови, и только так следствию удалось идентифицировать погибшую.

— А где был ты в тот жуткий момент?

— Как полагается джентльмену моего возраста, отдыхал в каюте.

— А ей, конечно, не нравился скучный послеобеденный сон?

— Все-то ты понимаешь, милая, все…

Джессика вновь ощутила себя самой значительной особой в мире, по крайней мере, для этого благородного старика, которому в печальной жизни доставались сплошь юные и безмозглые вертихвостки, не умеющие ценить семейное благополучие и чужие привычки.

Подкрепив глотком вина расстроенную нервную систему, пожилой джентльмен продолжил мартиролог:

— Вторую погребла на крутом склоне сумасшедшая лавина.

— Катание на горных лыжах?

— Да, и там, где это было категорически запрещено из-за повышенной лавиноопасности.

— Я не буду спрашивать, где ты находился в момент природного катаклизма, — чуть иронично произнесла Джессика.

— Могу ответить. Я принимал оздоровительные процедуры в массажном кабинете под руководством знаменитого китайского рефлексотерапевта.

— Это который втыкает иголки… — Джессика поморщилась, имитируя боль. — В самые неподходящие части тела?

— Милая, надо просто знать особые точки.

— Да, я что-то слышала. Точка «Джи-Спот». Говорят, если в нее попасть, то женщина непременно испытает оргазм.

— Но не от иголки, милая. — Томас Джон Крейг-младший, оказывается, умел и тонко иронизировать. — От совершенно другого инструмента.

Джессика с сомнением подумала — а не нуждается ли неназванный инструмент в починке?..

Но воздержалась от произнесения вопроса вслух — зачем оскорблять пожилого джентльмена недоверием?

— И что, действительно иглоукалывание дает положительный эффект? — сдержанно спросила она. Будущая невеста должна потакать медицинским прихотям жениха, озабоченного поддержанием тонуса.

Сама Джессика верила исключительно в косметику и парфюмерию.

Из механических действий она признавала только выщипывание бровей до нужной четкости, безжалостную эпиляцию слишком темных волос и бритье подмышек.

— Милая, не сомневайся. Слышала ли ты, например, о точке «Цзу-сань-ли», расположенной книзу от наружного края коленной чашечки? Она именуется в Китае «точкой долголетия», а в Японии — «точкой от ста болезней». Может, удовольствие от активизации «Цзу-сань-ли» и меньше, чем от любезной тебе «Джи-Спот», но пользы намного больше.

— Учту на будущее.

— Между прочим, Пэн-цзу — легендарный долгожитель Поднебесной — умудрился прожить, представь себе… восемь с половиной веков.

Но молодой особе совсем не хотелось погружаться в китайские непонятные иероглифы и забавные чирикающие имена.

Джессика напустила побольше тоскливости на излишне радостную физиономию.

Как-никак, ей впервые в жизни предложили руку, сердце и пухлое от наличности портмоне.

Жалко, маму уже не удастся порадовать.

А вдруг родное привидение все-таки пожалует хотя бы на свадьбу дочери, так долго ждавшей официального замужества?

— Восемь с половиной веков, — удивленно повторила Джессика. — И сколько у этого замшелого пня было жен?