Пожилой джентльмен терпеливо ждал, когда же молодая особа четко сформулирует откровение.

— У меня было два бойфренда… Правда, довольно давно и недолго… Механик из автосервиса и рекламный агент…

Пожилой джентльмен молча разлил шампанское по бокалам.

— Так что, дорогой Томас, я, к сожалению, не девственница.

— Милая, это для меня не новость. — Жених поднял бокал. — Правда, выяснение этого факта обошлось мне в круглую сумму.

Джессика моментально представила себе, как ее гинеколог — сухопарый тип в очках — с довольным видом пересчитывает зеленые бумажки своими длинными ловкими пальцами. Гад продажный! Он никогда ей не нравился.

— Томас, это было ужасно. Я потеряла невинность в антисанитарных условиях. Там воняло бензином и маслом. — Джессика решила отыграться на всезнайке натуралистическими подробностями. — На заднем сиденье машины, которую ремонтировали.

— Милая, оставим детали.

— А рекламный агент за две недели нашего сожительства приучил меня к… — Тут Джессика оборвала фразу, поняв женской интуицией, что Томас Джон Крейг-младший обидится, но не на порнографические эпизоды, а на то, что его хваленый детектив явно недоработал. — К мороженому с цукатами.

Пожилой жених с облегчением улыбнулся тактичной невесте.

— Как я понимаю, можно выпить за наше сегодняшнее бракосочетание.

— Сегодняшнее, дорогой?

— Да, я заранее все предусмотрел.

— Вот это сюрприз!

Молодая особа, получившая наконец статус невесты, принялась торопливо доедать фисташковый пломбир.

— Платье ждет тебя в ближайшем салоне.

— Bay!

— Свидетели, нотариус и все прочее, необходимое для торжественного, хотя и весьма скромного ритуала, готово и ожидает здесь неподалеку.

— Значит, Томас, ты был уверен, что я соглашусь?

— Почти уверен.

— Ох, если бы ты знал, дорогой, как я устала от этого затянувшегося одиночества…

— Теперь у тебя начнется совершенно другая жизнь.

— Хочется верить…

— Совершенно другая.

И, довольные благополучным исходом затянувшегося ланча, обрученные отведали шампанского.

Невеста простила жениху излишнюю мнительность, подлую слежку и пристальное внимание к ее здоровью.

Жених простил невесте обоих любовников и даже заднее сиденье неработающего автомобиля.

Шампанское, которое обычно за обедом употребляли французские короли, оказалось чудесным и оставило прелестное послевкусие…

Шикарное, роскошное свадебное платье оказалось Джессике в самую пору.

Как и очаровательные туфельки, не нуждающиеся в мучительной разноске.

Как и массивное золотое кольцо с выгравированным родовым вензелем семейства Крейгов.

И новая престижная фамилия.

И грандиозные возможности, которые еще вчера казались ей несбыточными.

В общем, Джессика смотрелась вполне гармонично рядом с безупречным джентльменом.

До самого последнего момента невеста, решившаяся все-таки на брачную авантюру, боялась, что появится могильный ковбой и разрушит привалившее так внезапно если не счастье, то, по крайней мере, благополучие.

Но Ральф не посмел украсть у тройного вдовца новую жизненную опору, новую, самую лучшую супругу.

Такие красавчики, подрабатывающие на кладбище, тянут максимум на бойфрендов, и не более того…

Первый обязательный поцелуй вышел немного суетливым и официальным.

Как, впрочем, и вся предыдущая экспресс-процедура.

Но брак, даже и скоропалительный, есть брак.

Впрочем, осчастливленный жених сразу после того, как благосклонная невеста поставила размашистую подпись на куче документов, даже не удосужившись их прочитать, объяснил своей доверчивой и бесшабашной суженой причину скомканности и торопливости столь ответственного процесса.

Оказывается, кроме свадебного платья, туфелек, колец, шампанского и роз, еще оплачен и чартерный перелет в Европу, где молодоженам предстояло в горах Баварии провести медовый месяц.

Лишь одно по-настоящему разочаровало Джессику: «кадиллак», увозивший молодоженов в аэропорт, оказался не белым, как полагается, а черным.

Это напомнило молодой особе о прошлогоднем погребении матери.

И еще Джессике хотелось какого-нибудь великолепного подарка, но жених, не жалевший денег в престижном «Донжоне» на утонченное меню, на подарок поскупился.

Шампанское.

Цветы.

Платье.

Кольца.

И даже турне в Европу.

Все траты ее Томаса Джона Крейга-младшего — да, теперь именно ее Томаса Джона Крейга-младшего — не выходили за пределы обязательного свадебного ритуала.

Конечно, в салоне самолета, где даже смазливая стюардесса не посмела нарисоваться более двух раз, новобрачная получила презент: ларец старинной работы, украшенный бронзовыми амурами.

Но содержимое тяжелого ларца разочаровало четвертую супругу Томаса Джона Крейга-младшего.

Вместо бриллиантового колье, рубиновых сережек и диадемы из сибирских изумрудов и австралийских аквамаринов Джессика обнаружила лишь десять изящных полупрозрачных трусиков, исполненных в модельном стиле, но все с голубым фоном, украшенным вышитыми алыми розочками.

Все предусмотревший муж выбил из рук жены последний козырь.

И продемонстрировал совершенно практичный и банальный подход к семейным отношениям.

Джессике осталось лишь уповать на свои природные данные.

Женщине всегда есть чем охмурить мужчину и заставить того потерять спокойствие, разум и чинность.

А Томас Джон Крейг-младший, несмотря на почтенный возраст, подчеркнутый элегантной сединой, выглядел более-менее терпимо.

Худощавая подтянутая фигура — наверняка занимается по утрам бегом трусцой.

Джессика улыбнулась, представив, как семенит рядом в спортивном костюме, подчеркивающем ее сексапильность, и продолжила визуальный анализ внезапного и нежданного мужа.

Свежее лицо, избегающее открытого выражения эмоций.

Нет ни кругов под глазами, ни морщин.

Прекрасные белые зубы, которыми гордился бы любой вампир.

Джессика мельком взглянула на свое мутное отражение в иллюминаторе.

А что, неплохая жертва досталась бодрому старикану.

Джессика показала отражению язык.

Только вот почему-то законный супруг не желает проявить себя как мужчина.

Не считая обязательного поцелуя после обмена кольцами.

Томас Джон Крейг-младший ни разу не попытался даже прикоснуться к новой жене.

Ни по дороге в аэропорт.

Ни сейчас, в украшенном чреве самолета.

Может, бедняга привык за три предыдущих женитьбы, что инициатива должна исходить от более молодой супруги?

Но Джессика зря пыталась соблазнить Томаса Джона Крейга-младшего.

Индифферентный супруг ни в какую не желал воспользоваться своими законными правами.

Не целовал в губы.

Не ласкал груди.

Не гладил бедра.

Не проверял тугость резинки голубых трусиков, на которых так симпатично расположились розочки.

В общем, в поведении Томаса Джона Крейга-младшего не было даже намека на сексуальные поползновения.

Джессика сначала удивлялась.

Потом начала скучать и раздражаться.

Но вскоре нетронутая и неудовлетворенная любительница мороженого пришла к правильному и успокоительному выводу.

Пожилой джентльмен, наверное, просто готовится к первой брачной ночи.

Джессика вопросительно глянула на строгого и экономного супруга, избегающего дешевых сантиментов и дорогих бессмысленных даров.

Томас Джон Крейг-младший ободряюще кивнул ей и снова погрузился в какой-то невообразимо толстый медицинский справочник.

Наверное, когда женишься четвертый раз, то ничего уже не возбуждает организм и не будоражит воображение?

Томас Джон Крейг-младший спокойно продолжал чтение медицинских трудов.

Джессика хотела ляпнуть, что после бракосочетания поздно читать про средства от старческой импотенции, но в последний момент благоразумно промолчала.