Джей хитро посмотрел на него и показал язык. В ответ доктор Холли показал свой. Оба захихикали и в одну минуту стали друзьями.

— Что это? А это? — Доктор показывал Джейсону картинки, просил называть предметы, разбирал с ним паззлы.

В речи мальчика иногда проскальзывали нормальные слова.

— Ты маму любишь?

— Да! — совершенно отчетливо ответил Джейсон, а потом снова принялся урчать и мычать.

И доктор дал рецепт, который Диана и без того хорошо знала: ласка и любовь. Позже он отмечал стойкую тенденцию к выздоровлению: у Джейсона все чаще наблюдались периоды забывчивости о том, что он робот.

Потом пришла другая беда — поначалу Лиза всячески принимала участие в судьбе Джейсона, а потом вдруг стала ревновать к брату, которому Диана уделяла повышенное внимание. Со свойственной подростковому возрасту категоричностью она заявила, что Джейсон лишает ее права на материнскую ласку, а значит, она должна платить ему той же монетой.

— Лиза, пригляди за Джейсоном, пока я готовлю, — просила Диана.

— Не буду! — отвечала Лиза и демонстративно покидала кухню.

— Лиза, прекращай смотреть телевизор, пора домашние задания делать.

— А почему Джейсону можно, а мне нельзя?

— Так он же не ходит в школу!

— Ну и что…

И так было во всем. Долго пришлось Диане искать ходы к дочери. А помочь, поддержать было некому.

Вспоминая последний телефонный разговор с дядей, Диана неделю обдумывала сложившуюся ситуацию. В итоге решила, что затягивать дальше некуда, и раз судьба толкает ее к действию — нужно ехать. Диана собрала детей на семейный совет и объявила, что решила возвращаться на родину. В Хьюстоне она больше не останется! Этим решением она раз и навсегда желала покончить с затянувшимися жизненными неудачами.

Лучшим способом ей показалось ехать на машине — и даже три дня в дороге ее не смущали. Так, по крайней мере, она сэкономит деньги. К тому же с собой забрала только все самое необходимое — детские игрушки и одежду. Из двух, стоявших в гараже машин, она выбрала невероятно вместительный «шевроле тахо». За продажей «лексуса» подаренного ей Брайаном (они тогда вместе ходили в автосалон и взяли машину в максимальной комплектации), Диана поручила проследить Патриции и старику Хэнксу которые, едва узнав о ее решении, проявили интерес к разной утвари. На дом тоже нашлись покупатели, и даже согласия Брайана на сделку не потребовалось — и на этот счет он оговорил все юридические тонкости…

Брайан Коллинз сидел в придорожном кафе и обдумывал дальнейший план своего путешествия. Он совсем недавно зашел сюда и еще не успел согреться. В машине того парня, который высадил его в трех милях отсюда на перекрестке со 153-й дорогой, не работал вентилятор и запотевали все стекла, снижая и без того плохую видимость. Брайану в какие-то моменты становилось страшно, особенно на поворотах, которыми изобиловала дорога, так что он без сожалений принял расставание с парнем и с его колымагой. Дальше пошел пешком и уже через час оказался на окраине городка Твисп, успев серьезно продрогнуть.

Еще подходя к кафе, он увидел на парковке три тяжелых грузовика и несколько мелких тачек, и подумал, что, может быть, ему повезет и кто-нибудь возьмет его с собой дальше на запад. Туристический сезон в горах подходил к концу, и машины, в основном, двигались на восток. Но Брайан был уверен, что, пока дорогу через Каскады не закрыли на зиму (обыкновенно это происходило в середине — конце ноября), здесь еще немало желающих попасть на побережье самым коротким путем и вдобавок совместить полезное с приятным — другие такие красивые места еще нужно поискать.

В кафе оказалось на удивление шумно. Чтобы осмотреться, Брайан занял самое дальнее место, откуда хорошо был виден почти весь зал. В общей массе посетителей предстояло вычислить тех, к которым в перспективе можно будет напроситься.

Народу много и шансы есть, а пока надо как следует согреться. Для начала Брайан решил выпить горячего кофе и перекусить. Он редко позволял себе травить организм фаст-фудной «хренью», вот и теперь хотел было заказать кофе «кона», да вовремя сообразил, что в этой дыре его неправильно поймут. И денег в обрез, о былой роскоши можно позабыть. Заработать в последнее время не удавалось, а счет в банке он не трогал принципиально — эти деньги предназначались Диане и детям.

Официантка — крупная тетка с толстыми руками — принесла какое-то пойло вместо заказанного кофе. Салат и сырные булочки выглядели скверно. Впрочем, Брайан давно уже не морщился от такой еды — когда в желудке бурчит, съешь всякую гадость. Вскоре гукающую пустоту заменила приятная тяжесть, а вот руки и ноги никак не могли согреться, и Брайан ощущал легкую дрожь. Как бы не простудиться…

Глядя в окно, он заметил, что мимо въезда к закусочной проехал полицейский автомобиль, но неожиданно затормозил, сдал назад и въехал на парковку. Из машины вышел коп, осмотрел транспорт на площадке и направился к двери кафе.

Когда коп вошел в зал и суровым цепляющим взглядом стал рассматривать посетителей, многие из тех, кто заметил его появление, поневоле поежились. Так всегда — стоит в приличной компании появиться налоговому инспектору или человеку в форме, внутри екнет, даже если за тобой не водится ничего противозаконного.

— Прошу минуту внимания! Я шериф Будсон! — зычным голосом произнес коп. — Мне нужно знать, кто из вас едет на запад через Каскады.

Несколько человек откликнулись — заинтересованно вытянули шеи. Брайан метал взгляд из стороны в сторону, стараясь запомнить каждого. В дальнем, противоположном от него углу тесной компанией собрались трое мужчин, по виду явно дальнобойщики и, скорее всего, водители тех больших грузовиков. В другой стороне двое мужчин, пожилой и молодой (похоже, отец и сын), тоже были подходящими кандидатами. Неподалеку от них сидел долговязый парень в дутой куртке — до этой минуты он о чем-то разговаривал со второй официанткой (молодой девицей с лохматыми черными волосами) и, судя по ужимкам, явно заигрывал, да и та была не прочь поболтать, кокетливо улыбалась и бойко отвечала на его вопросы. Сейчас же долговязый с интересом повернулся к шерифу.

— А в чем дело? — спросил он.

Улыбка у него была какая-то идиотская, и Брайан Коллинз посчитал, что на этом человеке остановит свой выбор только от безысходности. С него уже хватит придурков. С последним он расстался час назад.

— Да, народ хочет знать! — присоединился кто-то из дальнобойщиков.

— Последнюю сводку слышали? — спросил шериф, обращаясь не только к этим водителям, но и к каждому, кто здесь находился. — Ураган надвигается!

— Да слыхали мы, — проворчал бородатый мужик из дальнобойщиков. — Его возле Аляски Санта-Клаус задержал. Пока он здесь появится, можно до Калифорнии доехать и обратно.

— Мое дело предупредить вас. Участок в горах могут закрыть раньше, чем обычно, — сказал шериф и пальцем ткнул за окно. — Ваши машины?

Получив утвердительный ответ, он подошел ближе к мужчинам:

— Я эту дорогу как свои пять пальцев знаю. Пока тихо, но скоро начнется бойня, особенно для вашего крупняка. Поэтому, если хотите ехать, сваливайте прямо сейчас! — грубо сказал он. — Или отсиживайтесь, пока солнышко не выглянет и не прожарит ваши задницы!

— Полегче, шериф, — повысил голос бородатый. — Мы здесь ведь не прохлаждаемся. Меня, например, в Беллингхеме заказчик ждет — бананы испортятся.

— Ага, а у меня крокодилятина стухнет! — встрял еще один водила и издевательски засмеялся.

— Не стухнет, холодно, — возразил третий, но хохотнуть поостерегся.

Шериф, привыкший к разному сброду, зло посмотрел на них, но промолчал. Он уже почти дошел до двери, но вдруг остановился. Развернувшись, уверенной походкой коп направился в другую часть зала. Брайан неожиданно подумал — шериф по его душу.

Это было бы неудивительно — слишком нелепо и неприглядно выглядел сейчас Брайан Коллинз. Заросшее щетиной лицо, свалявшиеся волосы, вроде бы деловой костюм, но сильно измятый, дешевенькая тонкая куртка с чужого плеча и совершенно не по размеру. То, как он ее добыл, отдельная история: много чего случилось еще до того момента, когда он, полный надежд, вернулся в Хьюстон и увидел на доме табличку «продано». Да и после тоже хватило приключений.