– Давай же, – прошептал Джереми, переводя какой-то рычажок, – все ждут тебя. Говори! Ты в эфире.

Он указал на загоревшуюся кнопку на пульте.

Кэт почувствовала себя немного жутковато. «Нет ничего хуже, чем тишина в эфире…» – вспомнила она слова Стефана.

– Хм, привет всем! – сказала наконец Кэт, и Джереми с облегчением вздохнул. – Меня зовут Кэт Браун. Я тут.., короче, я здесь замещаю Ситл Кид, которого, очевидно, внезапно сразила диарея. Впрочем, у нас тут все болеют, правда не диарей, а гриппом…

Кэт немного покашляла в микрофон и сделала глоток кофе. Она сидела за электронной панелью, казавшейся ей пультом инопланетного корабля, но и не думала управлять всей этой фантастической техникой без чьей-либо помощи.

– ..Я уверена, он оценит вашу поддержку.

И должна признаться, что никогда раньше не работала на радио. Для меня здесь все новое. Я вообще-то из маленького городка Сендвила, что в Аризоне. Правда, я родилась тут. Но когда мне исполнилось два годика, меня перевезли в Аризону. С тех пор приезжать сюда как-то не доводилось… Я вообще-то должна, конечно, вам поставить какую-нибудь музыку, но тут столько кнопочек, что я совершенно запуталась и понятия не имею, куда надо жать. Мы с вами еще подумаем, какую музыку будем слушать, но между тем…

Кэт немного задумалась, тщетно пытаясь вспомнить, что объяснял ей когда-то диджей.

Напрасно Джереми делал ей руками какие-то знаки, она все равно ничего не видела. Кэт прикусила губу и нервно отрывисто дышала.

Она волновалась, еще бы: ее сейчас слышали тысячи людей! И вот сейчас, в такой ответственный момент, она не знала, что говорить дальше.

– ..но тем не менее, – продолжила она, найдя выход из этой ситуации, – я бы хотела сейчас поговорить с вами о.., поцелуях и о мужчинах…

Она выпалила эти слова одним махом и только сейчас заметила, что бледный Джереми схватился руками за голову.

Ладно, может быть, эта тема и не самая лучшая, подумала Кэт, но, по крайней мере, теперь не будет мертвого эфира. А это уже что-то да значит!

Рик достал с полки пачку аспирина. С тех пор как на станцию пришла Кэт, он стал сам не свой и даже потерял аппетит. Она сводила его с ума, заставляла каждую минуту переживать. О ней он думал даже больше, чем о том, как выходить из положения, в то время как более половины его сотрудников болеют!

Рик допустил огромную ошибку, когда стал целовать эту девушку. И неважно, что в тот момент им обоим было очень даже хорошо. Теперь же, всякий раз, когда Кэт здоровалась, он улавливал смущение на ее лице. Она была одним из тех милых созданий, для которых даже самый невинный поцелуй что-то да значит.

Да, значит, притом немало! – согласился его внутренний голос, так напоминающий голос его отца.

Он не оставлял его вот уже несколько дней, хотя Рик делал все возможное, чтобы его не слышать. Воспоминания о пухленьких аппетитных губках Кэт, ее широко распахнутых глазах и соблазнительной груди заполонили его мысли. Рик тихо застонал. Он не находил себе места и злился на себя.

Как это его угораздило так опрометчиво сорваться? Страшно сказать, но с каждым днем он все больше и больше терял контроль над собой. А Кэт, похоже, с каждым днем все быстрее и быстрее восстанавливала свое раненое сердце.

А он еще вздумал ей говорить, что не собирается жениться. Теперь нечего удивляться, что она чувствует себя с ним крайне неловко.

– Похоже, я крупно влип, – сказал он сам себе, бросая в чашку две таблетки аспирина.

На его рабочем столе тихо работало радио.

И вдруг Рику послышался голос Кэт. Еще и не то померещится, если не перестану думать о ней, решил он, вздохнул и прибавил громкость.

– ..Он немного старомоден, ну и что? Это не мешает ему быть замечательным парнем!.. – говорила Кэт.

Нет, определенно это был ее голос!

Рик помотал из стороны в сторону головой, зажмурился на минутку, но ничего не помогло: это был не сон. А что же тогда? Как она могла оказаться за микрофоном?

– ..и представьте себе, он прекрасно целуется. Но что-то внезапно произошло, и этот человек стал вести себя так, как если бы я превратилась в пугало. Но я же не пугало! Так в чем же дело? Я знаю, ему было очень хорошо со мной, но, может, я что-то сделала не так?

Или он был неискренен с самого начала? Способен ли мужчина сымитировать свои чувства?..

О нет!

Рик вскочил со своего кресла, оно даже упало, и бросился к двери.

– ..Знает ли кто-нибудь из вас, почему представители так называемой сильной половины человечества столь противоречивы в своих словах и поступках? – продолжала Кэт. – Сможет ли кто-то вразумительно объяснить это? Я слышала, что мужчины – они все с Марса или вообще из других галактик. И действительно, похоже, что мы с ними из разных миров… А послушали бы вы, что мой знакомый говорит по поводу брака! По правде говоря, я не знаю, почему он так настроен против семьи…

Сшибая все на своем пути и посылая во все стороны проклятия, Рик ворвался в радиорубку. Кэт же как ни в чем не бывало восседала в кресле диджея, слегка облокотившись на панель управления, и продолжала обсуждать в прямом эфире мужчин и поцелуи, живо интересуясь мнением невидимой аудитории. Джереми сидел бледный как смерть, но когда он увидел Рика, то разразился нервным смехом.

Рик, яростно жестикулируя, потребовал, чтобы Кэт замолчала. Но она, повернувшись к нему, показала на микрофон, словно это все объясняло.

– Объяви песню, – произнес он беззвучно, одними губами.

– А я не знаю, как ее поставить, – ответила в эфир Кэт. – Ой, простите, дорогие слушатели! Это я не вам, а своему боссу. Он хочет, чтобы я дала вам послушать какую-нибудь песню, что в принципе правильно, поскольку эта радиостанция все-таки кантри. У нас здесь есть несколько пластинок, и я обязательно что-нибудь поставлю, но мне нужно сообразить, как пользоваться этими кнопками. Вы и представить себе не можете, сколько их здесь! И все такие разные!

Рик достал с полки пластинку, засунул ее в проигрыватель, а затем включил пуск. После того как музыка зазвучала, он отключил микрофон Кэт.

– Какого черта ты здесь делаешь??

– Маку стало плохо и мне пришлось его заменить. Ты же сам говорил, что нет ничего хуже мертвого эфира. Вот я и решила пообщаться со слушателями.

– Ты… – начал Рик, но прервался на миг и махнул рукой Джереми, чтобы тот оставил их одних. – Я не это имел в виду!

У Кэт вспыхнули щеки.

– А что я сделала не так?! Я всего лишь говорила о том, какое здесь классное кафе, и что магазин детской одежды, которым владеет Мери, теперь работает двадцать четыре часа в сутки, и там уже продают не только одежду, но и детское питание. Я не нарушила ни одного правила! Законом ведь не запрещено что-либо рекламировать? За что же ты меня упрекаешь?

Она не догадывалась! Просто не имела ни малейшего понятия!

Рик тяжело и нервно дышал.

– Ты говорила обо мне!

– Да, но ведь не называла тебя по имени…

Все, кто знал их, без особого труда могли сложить дважды два и получить двести.

– Тебе вообще не нужно было заводить об этом разговор! Ясно?!

– Господи, подумать только, какая важная персона! Что я такого сказала? Только то, что ты хорошо целуешься…

– Откуда это известно? Тебе ведь не с чем сравнивать! Как ты можешь утверждать, что это хороший поцелуй, когда тебя Боб толком не целовал?!

Они вели диалог на повышенных тонах.

– Значит, ты плохо целуешься?

– Да, то есть нет! Я не это имел:.. – Он остановился, закрыл глаза и простонал.

Опять эта Кэт! Только она знает, как довести его.

– Ладно, иди отсюда, – устало проворчал он. – Я подумаю, как все уладить.

– Да, но Мак слишком болен и не сможет высидеть до конца. Здесь нет никого, кто бы смог вести это шоу.

Рик посмотрел на часы. До прихода следующего ведущего оставался час. Еще целый час пустого эфира! И было неизвестно, на ногах Джон Кресли или его тоже свалила инфекция.