Рик похолодел. У него совершенно вылетело из головы, что его семья тоже могла слышать Кэт. Они наверняка подумали, что он затеял новый проект и у него роман с Кэт.

– Дэвид…

– Так вот, слушай дальше. Мы с Мери были в торговом центре, и там играла твоя музыка.

Вдруг все услышали голос Кэт. Ты знаешь, я должен сказать, что народ с немалым интересом слушал ее.

– Это не моя программа. Возникли форс-мажорные обстоятельства, и Кэт помогала нам.

– Ну, так скажи же ей за это большое спасибо!

Рик услышал знакомые нотки в голосе брата. Таким же тоном подшучивал над ним он сам, когда Дэвид ухаживал за Мери.

– Слушай, чего ты меня отвлекаешь по всяким пустякам! – рассердился Рик. – Иди к своей жене и оставь меня в покое.

– От меня жена никуда не убежит…

– Не издевайся над ним, – раздался в трубке голос Мери. Она говорила это своему мужу.

Рик откинулся на спинку кресла. Он сам не понимал, откуда у него появилась злость на брата. Ведь никогда ему не завидовал, даже тогда, когда Дэвид получил в наследство фирму отца.

Но вот теперь… Теперь Рик не мог спокойно смотреть, как купается в душевном благополучии его брат.

Ну и что с этого! – попробовал урезонить сам себя Рик. Пусть Дэвид будет счастлив с Мери, это не для меня.

С тупым упорством он продолжал убеждать себя, что не создан для таких банальных вещей, как семья, дети и так далее.

– Слушай, – сказал он брату, – я не причиню вреда Кэт. Что было между нами, то позади. А все улажу.

– Ну да. Посмотрим. Кстати, ты появишься на семейном обеде? Кэт будет учить маму и Мери готовить новые блюда.

Рик секунду помешкал. В его планы не входил этот обед, но если он не появится на нем, то еще раз убедит Кэт в том, что избегает общения.

Ну и что ему до этого? Какое дело до того, что подумает эта девчонка?

– Конечно, я приду, – сказал он и повесил трубку.

– Консервированные перцы, несомненно, отличаются от тех, что я ела в Аризоне, – заметила Кэт. – Их даже не имело смысла разогревать.

Рик за ее спиной тихонько хихикнул. Но девушка не обратила на это внимания. Она так же пропустила мимо ушей фразу, произнесенную вскользь Риком, что, дескать, всем присутствующим не помешало бы иметь рот из асбеста.

Почти вся семья Брайтонов собралась в кухне, чтобы помочь в приготовлении обеда. Но там не требовалась помощь двенадцати человек, а потому они шутили, болтали, обсуждали различные новости. Главной темой, несомненно, был будущий ребенок Мери. Кэт все еще старалась избегать подобных разговоров, поэтому полностью сосредоточилась на готовящемся блюде.

Эта семья ей во многом напоминала родную семью, оставшуюся в Аризоне. Она тоже была большая и шумная. Все вечно шутили, совали свой нос не в свои дела, и ни у кого не было от других никаких тайн.

– Нам нужно купить побольше пива, иначе мы не сможем проглотить и малюсенького кусочка этой стряпни, – философски заметил Рик.

– Пиво?! Только не в моем доме! – возмущенно ответила ему мать.

Мери и Жозефина легко научились искусству фарширования перцев. Они же назвали Шеннон чумой кухни и отправили ее в гостиную. Рик же тем временем вместе с братьями резал салат.

– Господи, подумать только! – воскликнул Ней. – Я имею ученую степень, работаю в «Брайтон энтерпрайзес» и вот теперь стою и режу помидоры!

– Скажи спасибо, что не лук, – всхлипнул Дэвид.

– Да я вообще здесь один работаю, а вы все лодыри! – воскликнул Рик.

– Ага! Конечно!

Среди всеобщей праздничной суеты Кэт на секунду остановилась и пригляделась к Рику.

Он тоже веселился, но его глаза не смеялись, Это был первый вечер в доме Жозефины, после того как Рик объявил, прогуливаясь с Кэт, что он не собирается ни на ком жениться.

Этот разговор был по меньшей мере смешон, ведь они тогда едва познакомились.

«Я хочу быть с тобой честным, поскольку твой жених не был таковым…» – вспомнила Кэт его слова и грустно улыбнулась.

На самом деле ей было наплевать на Боба, и она уже почти не думала о нем, разве только когда сравнивала с Риком. Интересно, а с кем Рик сравнивал ее саму? По косвенным признакам Кэт догадалась, что ему нравились длинноногие брюнетки с изящной фигурой.

– Я думаю, что все уже достаточно протушилось, – сказала Кэт и выключила огонь в духовке.

Затем она села на стул и посмотрела на Рика, сравнивая его с остальными братьями.

Все они очень походили друг на друга. Рик был сильный, сексуальный, настоящий самец. Ну и что из этого? Мало ли таких?

– Тебе еще нужна моя помощь?

– Что? – переспросила Кэт.

– Надо еще что-то делать? – улыбнулся Рик.

Он старался контролировать себя, но эта девушка была сегодня как никогда хороша, он невероятно хотел ее. Но только не здесь и не сейчас, это совершенно исключено.

– Ты свободен… – рассеянно произнесла она и повернулась к нему спиной.

Рик схватил ее за руку.

– Что?

– Да нет, ничего…

Рик не знал, чего он хотел. Но понимал, что Кэт не должна больше оставаться на радио.

Просто невыносимо для него видеть ее каждый день, слышать ее голос, и.., сохранять дистанцию. Рано или поздно но это должно как-то закончиться.

И вот Кэт стоит рядом. Такая красивая и желанная. Она дрожит, ей холодно здесь, она не привыкла к их суровому климату.

– Я принесу тебе шерстяной плед.

– Спасибо, не надо.

Рик прижал ее к себе, а она почти не сопротивлялась.

– Дикси прямо-таки настояла, чтобы я дал тебе программу.

Слушатели «Вэйв» забросали их вопросами: почему, мол, шоу Кэт так резко оборвалось и куда вообще она делась? Так что Рику придется теперь перед ними извиняться.

– Прости, что мне дал?..

– Вести свою рубрику. В которой ты бы обсуждала сердечные проблемы. Тебе будут звонить наши слушатели и делиться своими размышлениями и сомнениями. Ты же будешь давать им советы, ну и все в таком духе –Ото!

– Что, отказываешься?

– Мне кажется, что ты не хочешь, чтобы я работала в эфире. Я ведь могу там сболтнуть лишнего…

Кэт лукаво улыбнулась.

Рик закивал, вспомнив свои слова.

– Ах, да, прости меня!

Она грациозно повернулась и пошла в комнату. Рик посмотрел ей вслед. Кэт остановилась возле приоткрытой двери, за которой, завернувшись в одеяла, спали две маленькие девочки. Рик прекрасно видел, с какой тоской она смотрела на них.

– Кэт, не надо, – сказал он. – Ты ведь себе только хуже делаешь.

– А ты – нет?!

– Давай мы не будем начинать сначала.

– Слушай, я уже не ребенок! – Она закрыла дверь, чтобы не разбудить малышек. – И могу сама принимать за себя решения. Может быть, и кажусь иногда неопытной, но я все-таки уже взрослая и знаю, что делаю.

– Этого-то я и боюсь.

– Да?! Ты все время меня о чем-то предостерегаешь, чему-то учишь, говоришь, что это все только для моего же блага. Но мне кажется, что таким образом ты сам себя от чего-то защищаешь. Себя, но не меня! Ты вообще не хочешь, чтобы кто-то находился рядом с тобой. Я права ведь, да? Просто боишься, что кто-нибудь когда-нибудь сможет растрясти твою праведную жизнь!

– Моя жизнь отнюдь не праведная. Ты это знаешь.

– Ах, да, конечно! Ты уже не раз напоминал мне о своих идиотских закидонах, так ведь?.

Чтобы предостеречь: не подходи, мол, слишком близко! Помни, дорогая, Рик Брайтон плохой мальчик!

– Кэт, не надо…

– Я что, не права? Ты горд, ты знаешь, что тебе нужно, и не собираешься ни от кого, зависеть. – – Но я не хочу, чтобы и от меня зависели. Я не таков, каким был мой отец. И не хочу быть всем для всех.

– А ты и не пробовал, поскольку просто уверен, что у тебя ничего не получится.

– Естественно, не получится, – согласился Рик. – Ты только посмотри, как я хотя бы с тобой обошелся. Ведь мог совершить что-то полезное, помочь Дэвиду и приглядеть за сестрой его жены. А сделал только хуже.

– Не воображай. Мне не нужна забота.

– Черт возьми, – выругался он. – Тогда в машине я едва смог сдержаться, хотя ты меня не останавливала. Подумай, что бы произошло, если б я все пустил на самотек! Любой парень на моем месте оставил бы тебя в покое только после того, как сделал бы свое дело. Но ты слишком невинна, чтобы поверить в это.