Нет, Кэт-то найдет себе работу, и найдет ее без особого труда'. Особенно если учесть; как эта девушка теперь стала популярна.

Так кто от этого выиграет?

– Я подумаю об этом, – сказал Рик. – В любом случае Кэт не нужно никуда уезжать.

– Вот и прекрасно. Да, есть еще, о чем бы я хотел сказать…

– Слушаю.

– Хм, да. Как бы начать.., последнее время я часто был с мисс Финней. Мы, конечно, давно уже знали друг друга и поэтому… Да, мы здесь все прекрасно знаем, что Кристина – она особенная женщина, и, в общем… Короче, знаешь, я недавно сделал ей предложение.

– Да ну! Ну, ты, старик, даешь! Я рад за тебя! – с неподдельным восторгом воскликнул Рик.

– Да, хм, спасибо! – Стефан немного замялся. – На самом деле я за ней ухаживал вот уже несколько лет. Кристина росла одна, у нее была только мать-инвалид. Мне долго казалось, что эта прекрасная женщина не обращает на меня никакого внимания, что ей больше не нужны инвалиды.

– Стеф, замолчи немедленно! – прервал его Рик. – Ты здоровый красивый мужик. Поверь мне, это кресло – такой пустяк, оно играет далеко не главную роль.

– Спасибо.

Стефан Тревер был крепким обаятельным мужчиной. Несмотря на свой возраст, он сохранил густые волосы, которые сейчас серебрились благородной сединою. У него был очень проницательный взгляд.

Стефан – это бесспорно живое доказательство того, что человеческий дух способен выстоять в любой ситуации. Ничто не может его сломить.

– Я рад за вас, – повторил Рик. – Вы действительно заслужили счастье.

– И ты тоже…

– Вот это уже спорный вопрос.

– Конечно, спорный! Ведь твоя жизнь – твое решение. Сам выбирай, что ты хочешь.

– Я уже давно выбрал.

– А что насчет Кэт?

– Кэт… – Рик не знал, что и сказать. Все в округе думали, что он ухаживает за ней. Но у него ни разу не повернулся язык сказать, что между ними никакого романа нет, они всего лишь друзья. Может быть, теперь подходящий случай и пора наконец ввести ясность в этот вопрос.

– Я не похож на своего отца, – заявил Рик. – И не могу стать спасательным кругом для всех.

– Он и не был таким. Но ведь ты его все-таки продолжаешь упрекать и до сих пор считаешь, что прав в этом?

– Мой отец не допустил ни одной ошибки.

– Он, тем не менее, допустил ее – одну и очень большую. – Стефан говорил очень загадочно. – И теперь ты, как никогда раньше, нуждаешься в нем, а его нет. Он мертв.

– Ты несешь чепуху! – резко бросил Рик.

Конечно, он пришел в ярость, когда отец умер, но его смерть не могла быть ошибкой.

Роберт Брайтон погиб за рулем своей машины.

Произошла трагедия. Просто и ясно, здесь не может быть двусмысленных толков, даже в том, кто виноват. Рик давно для себя решил этот вопрос. Конечно, эта авария произошла не по вине отца.

Вдруг на его столе загорелась лампочка. Рик и Стефан некоторое время молча смотрели на нее, не зная, что делать.

Когда-то очень давно Рик установил в своем кабинете лампочку, которая играла роль сигнализации. Если Кристина вдруг заметит какую-нибудь опасность, то должна сразу нажать на потайную кнопку и тогда в кабинете Рика загорится эта лампочка, а одновременно включится сигнализация в полиции. Но за все время она ни разу не вспыхивала.

А вот теперь мигает.

Стефан быстро развернул свое кресло и освободил для Рика проход. Рик асе бросился к двери и побежал вниз к Кристине. Он не знал, что его ждет: стоит ли там злой клиент, или грубиян слушатель, или же вор – кто знает?

Вариантов было очень много, Рик даже и не пытался все просчитать. Еще издали он услышал голоса.

– О да, вы прекрасно поете…

Господи, это был голос Кэт.

– Хм, да.., спасибо. Но вы так и не поставили ни одной моей песни, я вам несколько раз присылал демонстрационные версии, но все безрезультатно.

Демонстрационная версия?

Да, их радиостанция принимала кассеты с записями начинающих музыкантов. Как правило, это были сырые и бездарные песни, лишь иногда среди мишуры удавалось отыскать одно-два исполнения, которые вполне можно было пустить в эфир. Что Рик и делал.

Он бесшумно спустился по лестнице в холл.

Затем замер на полпути и, оставаясь незамеченным, мог наблюдать за тем, что происходит в холле. То, что он там увидел, повергло его в шок: в холле стоял незнакомый парень и одной рукой обнимал Кэт.

– И какие песни ты пишешь? – дружелюбным тоном спросила Кэт.

– Рок. Великолепный, лучший в мире рок.

Ваша вонючая радиостанция даже не слышала такого!

Рик увидел, что этот парень был еще моложе, чем показался на первый взгляд.

– А, ну тогда понятно, почему мы не ставили ваши произведения, – сказала она мягким голосом.

Кэт отошла подальше от музыканта, давая понять, что ей неприятно, когда тот ее обнимает.

Рик еще немного спустился по лестнице. Теперь он увидел, что в холле никого, кроме того парня и Кэт с Кристи, не было. Так, значит, это молодой непризнанный музыкант, решил Рик. Ну, а если это вовсе не музыкант, а настырный поклонник? Может, перед ней самый настоящий маньяк? Во всяком случае, с ним надо быть осторожнее, разумно решил Рик.

Он спустился еще ниже, но даже с этой позиции никто, кроме Кристины, не мог его видеть. Если будет необходимо, он бросится на этого щенка, размажет его по стенке. Но Рик не знал, вооружен этот тип или нет.

Этот наглый музыкант опять попытался обнять Кэт, но она снова отстранила от себя его руку.

Рик чуть не взорвался от злости.

– Я не понимаю, что ты говоришь, – сказал музыкант.

– А! Дело в том, что мы – кантри-станция, – пояснила Кэт. – Наш девиз «Вэйв – ваша кантри-музыка».

– Кэт, «Вэйв – музыка в стиле кантри», – поправила ее Кристина.

– Ах, да, я все время это путаю. У нас на самом деле куча разных девизов. Например: «Нет ничего хуже, чем мертвый эфир…» ну и все в таком же роде. Мы еще также и радио с конкурсами и победителями. Вообще это очень сложная штука. Я не знаю, что ты думаешь по этому поводу.

– По какому поводу?

– Я говорю о наших программах. Кстати, меня зовут Кэт, а тебя как?

Музыкант опешил. Он отошел немного назад и замотал головой. Казалось, он не верил своим ушам.

– Подожди, – наконец выговорил он, – ты та самая девчонка, которая выступает после полудня? Меня зовут Скотт. Очень рад с тобой познакомиться.

Рик увидел, что музыкант уже намеревался обнять девушку за плечи. Вряд ли его можно назвать мужчиной, так решил Рик. У этого парнишки еще, должно быть, молоко на губах не обсохло, а он уже из себя кого-то корчит.

– Эй, я – не девчонка! – сердито оборвала его Кэт.

– Нет, ты все-таки девчонка.

Они все обернулись. В холл спустился Рик.

– Да, ты самая настоящая девчонка, – повторил он.

– Рик…

– Хм, – произнес Скотт.

– А ты – щенок! – зарычал Брайтон.

Скотт усмехнулся и отпустил руку Кэт.

– Кэт, иди на свое рабочее место, – приказал Рик.

– Но я же…

– Никаких но!

– Ладно, как скажешь, босс! Пока, Скотт, приятно было с тобой познакомиться. Босс говорит, что я должна немедленно идти работать.

– Что ж, это не всегда плохо, – резонно заметил подросток, – по крайней мере, у тебя будут деньги.

Рик проводил взглядом Кэт, затем пристально уставился на музыканта.

– И что, черт возьми, ты хочешь? – суровым голосом спросил этого юношу Рик Брайтон.

Он выглядел сейчас как старый Дуган, когда тот поймал Рика.

– Никто не хочет слушать мои песни, – грустно сказал молодой человек.

– Сколько тебе лет?

– Двадцать один.

Рик почесал подбородок.

– Ладно. Семнадцать. Но мне надо зарабатывать на жизнь. Мать больна, а отец не может устроиться на работу.

Сквозь стеклянные двери Рик увидел, как подъехала полицейская машина.

– Твой отец – безработный? – попытался уточнить Рик у парня.