— Ага, — покраснела девушка.

— Ладно, тряпку в руки и вперед! — отсалютовала я, и мы снова принялись трудиться.

Через час кабинет сверкал относительной чистотой. Мейс и я попрощались с Шейлой, которая направилась в кабинет к мистеру Айзеку, и пошли к машине. По дороге домой вампирша пытала меня на счет нового преподавателя по защите. Я лишь закатывала глаза и заявляла, что с меня сегодня хватит.

С самообороной у меня уже были проблемы, но сегодняшний понедельник покажется мне последним счастливым днем, по сравнению с завтрашним вторником! По расписанию у нас стояли зелья. Встреча с Катариной Блейд пугала меня больше чем цунами или землетрясение. Не знаю, что будет завтра на уроке, но в том, что воспитательница Энжела выставит меня посмешищем перед всем классом, сомневаться не приходилось.

Вот и пришел этот день, когда встречи с Катариной Блейд стали неизбежностью. Раньше, бывая у Энжела дома, я тщательно избегала его воспитательницы, так как в ней было что-то отталкивающее и пугающее. Вот и сейчас, идя на урок по зельям, у меня предательски дрожали колени. Маиса не понимала, как можно бояться какой-то дряхлой старухи пусть она и представляет собой исчадие ада.

Когда я зашла в кабинет химии, она уже сидела за учительским столом и отсутствующим взглядом изучала журнал. Смерть Энжела сильно повлияла на нее. Катарина заметно постарела за эти месяцы: на лице появились новые морщины, волосы стали пепельно-белыми, а фигура выглядела какой-то высохшей. Было такое чувство, что каждый день из нее выпивали по глотку жизнь.

Я как мышка прошла на свое место рядом с Шейлой. Мы выразительно посмотрели друг на друга и молча стали ждать звонка. Вскоре класс заполнился нашими одноклассниками. Наконец прозвенел звонок. Для меня он был равносилен смертному приговору. Класс смолк в ожидании начала урока. Катарина Блейд медленно встала со своего места, и взгляд ее светло-голубых глаз прожег меня изнутри.

— Я полагаю, вам уже сказали, кто я и какой предмет буду у вас вести. Чтобы не терять время зря мы с сегодняшнего урока приступим к изучению зелий. Этот предмет довольно трудный, сложный и опасный. Один неправильный ингредиент, одно лишнее помешивание и вы можете погубить не только себя, но и находящихся с вами рядом людей. От вас требуется учить, понимать и запоминать. Сегодня я выдам вам учебники и первое задание. Завтра будет лабораторная работа, так что извольте подготовиться, если вы, конечно, не хотите остаться на второй год, — она снова посмотрела на меня и усмехнулась. — А теперь я буду называть вашу фамилию по списку, и вы должны встать со своего места, чтобы я запомнила вас. Итак…

Это заняло около пятнадцати минут. Каждый из моих одноклассников вставал, и о каждом Катарина Блейд сказала что-нибудь дурное. Казалось, что она знала все их слабые места. Я с трепетом ждала, когда дойдет очередь и до моей фамилии, но учительница по зельям, не назвав меня, захлопнула журнал.

— Вы забыли про Александру Хейнс, — проговорил Ганс Бокс.

Катарина сурово сдвинула брови и посмотрела с презрением на ученика.

— Кто разрешал вам говорить? Вы будете наказаны Ганс Бокс. Итак, к завтрашнему дню вы готовите на пересказ первую главу, а из-за вас мисс Хейнс проведет первую лабораторную работу. Вам ясно? — Катарина села на место и начала урок.

Я сидела и ничего не слышала. Ганс виновато посмотрел на меня и послал записку. Шейла подбадривала меня взглядами.

Вечером дома я открыла учебник по зельям и обессилено опустилась на стул.

«Зелье-противоядие.

Ингредиенты: лаванда, мимоза, святой чертополох, соль, кровь черного котенка, головка чеснока, купырь.

Ход работы: порезать лаванду на мелкие кусочки, сварить в кипящем котле. Добавить кровь котенка и тщательно помешивать пять раз против часовой стрелки и десять против часовой. Сушеную мимозу посолить и положить в котел …»

Я захлопнула книжку и пошла спать. Да, зельеварами не рождаются и это сто процентов про меня.

На следующий день всю дорогу до школы Мейс пыталась развеселить меня.

— Лекс, на кладбище мертвецы выгладят лучше, чем ты сейчас!

— Спасибо, ты меня приободрила, — надулась я.

— Ну не съест же она тебя. Между прочим Пузатому хорошо досталось от этой Катарины, теперь в объеме он в два раза больше.

Бодрый и веселый тон подруги начал действовать мне на нервы.

— Ты читала «Гарри Поттера»? — спросила я у вампирши.

— Неа, но Венди просто бредит этими книжками, так что я в курсе событий. И куда же ты клонишь?

— Так вот, — продолжила я, — этот Гарри Поттер имел столько же талантов по зельям, сколько у меня. Мы бы составили друг другу неплохую конкуренцию, только вот вместо Катарины Блейд его жизнеизмотателем был Северус Снег.

— Впечатляют твои познания в области литературы, — скорчила рожицу вампирша.

— А что же мне еще делать, я «Дракулу» давно уже прочитала.

Выстрел достиг цели, и настроение подруги поползло к отметке нуль. Пусть это немного эгоистично, но не мне же одной сегодня страдать.

В кабинет химии я пришла за пятнадцать минут до звонка. Ганс Бокс, увидев меня, подошел с таким выражением лица, будто всю ночь его пытали.

— Лекс, она просила тебя зайти в лаборантскую. Уф, — парень пытался приободриться, но у него неважно получалось.

— Хорошо, тогда я, пожалуй, пойду на казнь. Удачи тебе, Ганс.

— И тебе Алекс, надеюсь, ты ее покоришь!

— Смеешься, да она в меня влюбится, — с сарказмом произнесла я и зашла в пыточную камеру.

Катарина Блейд сидела за небольшим металлическим столом в окружении всяких склянок, банок, котлов и других предметов, с помощью которых готовятся зелья.

— Доброе утро мадам Катарина. — степенно произнесла я.

— А, мисс Хейнс проходите, — от ее взгляда у меня предательски скрутило желудок, — полагаю, вы готовы к уроку.

— Да, — кивнула я и не спеша попятилась к двери, надеясь исчезнуть или хотя бы поскорее уйти.

— Раз у вас так все замечательно, то тогда оставьте вещи на своем месте и возвращайтесь сюда.

Я буквально вылетела из помещения, где один лишь дурманящий запах сводил сума. Кинув сумку-мешок на стул, я вернулась.

— Итак, вот ингредиенты, — учительница показала в сторону большого несгораемого шкафа, — а вот там инструменты, — взгляд Катарины был направлен в сторону другого шкафа напротив. Зелье-противоядие готовится двадцать минут. После того, как Вы его приготовите, опробуем на одном из учеников.

Не нужно было читать мысли, чтобы понять скрытый смысл этой зловещей фразы. Получится, что я не смогу спасти или себя или кого-то из класса, а потом меня будет ждать дорога или на небо или за порог школы. Замечательно, все просто замечательно!

Прозвенел звонок, и мадам Блейд покинула лаборантскую. Сначала я в растерянности смотрела на ингредиенты, но потом собралась и решила доказать себе и воспитательнице Энжела чего стою. Жаль, что Скай опять где-то пропадал вместе с друзьями, сейчас его помощь была бы неоценима.

Пока я таскала ингредиенты в класс и расставляла на парте, Катарина мучила Ганса. Атмосфера в классе была удручающе-гнетущей. У меня побежали по телу мурашки, и я поторопилась начать готовить зелье. Рецепт с трудом извлекался из моей памяти. Это не так-то просто, хотя чем-то напоминает приготовление обычной человеческой пищи. Интересно одобрила бы Катарина сравнение зельеварения с кулинарией?!

Итак, надо следовать рецепту из учебника. Черт, что там за чем шло: порезать и сварить лаванду или мимозу? Мимоза мне как-то больше понравилась, и я приступила к ее нарезке. Между тем Ганс Бокс закончил свой рассказ, и Катарина Блейд посадила его на место, поставив неуд. Класс взбунтовался, но под взглядом этой женщины тут же утих. Учительница начала рассказывать историю зелий-противоядий, когда я уже мешала содержимое в котле. Заслушавшись, я не заметила, что забыла вылить в кипящую смесь кровь черного котенка. Осторожно взяв нужную пробирку со стола, мои руки начали медленно переливать содержимое из котла. Тут произошел взрыв. Меня отнесло прямо к двери лаборантской и по телу резко пошли болезненные пятна. Стекла полетели в учеников, но правда смогли лишь зацепить первые ряды. В кабинет ворвался Пол Айзек и подавил взрывную волну. Когда туман рассеялся, я уже лежала на первой парте, и учитель по самообороне внимательно рассматривал меня. По сочувствующим взглядам учеников, я поняла, что выгляжу ужасно.