Один из них даже остановился и представился начальником Игана, лейтенантом Хьюзом. Убедившись, что с ней все в порядке, он предупредил, что Иган на некоторое время может быть слишком занят на работе, но волноваться не стоит, он обязательно появится. Потом незнакомец подмигнул и побежал вглубь переулка. Делла так и не поняла, что он хотел сказать.

Кто-то отвез Даниэля домой. Позже подросток перезвонил и с волнением в голосе сообщил, что они переезжают в другую квартиру, в новый дом, где его мама работает уборщицей. Ей будут платить зарплату, а вот жилье не будет им стоить ни цента. Делла подозревала, что это устроил Иган.

После того, как копы взяли у Деллы показания о случившемся в переулке, больше они ее не беспокоили.

Это было двадцать четыре часа назад.

На кухне Тенн фальшиво насвистывал одну из ее любимых рождественских песенок. Заметив девушку, он кивнул и продолжил помешивать суп.

— Ну как дела?

— Неплохо. В закусочной достаточно оживленно, чтобы не соскучиться, но недостаточно напряжно, чтобы испортить мне настроение.

Он окинул ее изучающим взглядом:

— А ты как? Оправилась после вчерашнего?

— В основном. — Она поежилась и потерла руки при воспоминании. — Я так и не поблагодарила тебя за то, что пришел к нам на помощь. Ты и не представляешь, как опасны были те парни.

— Ну, на самом деле, представляю. — Он отложил ложку. — Похоже, ты вполне спокойно относишься к тому, что твой парень — вампир. Ты сильно удивишься, если узнаешь, что твой повар каждое полнолуние покрывается мехом?

Она сглотнула и посмотрела Тенну в глаза, теперь, скорее, золотистые, а не карамельно-коричневые.

— Ну, учитывая обстоятельства, не сильно. Правда, не уверена, что Игану понравится, если кто-то станет называть его моим парнем.

— Тогда он идиот. А теперь убирайся с моей кухни. Ты под ногами путаешься.

Она не кинулась сразу же исполнять приказ, а сначала крепко обняла Тенна:

— Я сохраню твой секрет.

— Знаю. Кстати, можешь попробовать его позвать. Уверен, он придет.

Делла достала телефон, но Теннесси забрал его.

— Не так. Поговори с ним так же, как в переулке.

— Ты нас слышал?

— Нет, но я в курсе, как вампиры общаются со своими… ну… Черт! Просто попробуй, и увидишь, что произойдет.

Делла не была уверена, что это хорошая идея. Ночь секса еще не отношения, не важно, насколько это было приятно им обоим.

Выйдя из кухни, она оглядела зал закусочной, думая, чем бы заняться. Гарри за своим обычным столиком разговаривал с Люп.

Старик подозвал Деллу:

— А вот и ты, юная леди! Мы уже начали волноваться. Давай, посиди с нами.

Люп подвинулась, освобождая место.

— Я только на минутку. Дела не ждут.

— Делла, надеюсь, ты уже пришла в себя после прошлой ночи. Слава богам, твой молодой человек и его друзья-полицейские подоспели вовремя. Я только что рассказывал Люп, как ему и Тенну удалось вас найти. Я, конечно, указал на нужный переулок, но, думаю, они и без меня справились бы.

Тут Гарри улыбнулся:

— У вампиров и оборотней такие обостренные органы слуха и обоняния, знаешь ли… В дни моей молодости, я бы их уделал, но теперь, когда вокруг столько металла, мы — эльфы — лишились преимущества. Некоторые мои способности полностью исчезли.

Она что, единственная смертная в комнате? Судя по всему, да, учитывая, что глаза Люп стали такими же, как у Тенна. Подруга только пожала плечами.

— Признаю, я ошибалась насчет твоего Игана.

Делла обняла друзей и пошла поприветствовать еще нескольких припозднившихся посетителей. Когда все ушли, она закрыла двери на замок. Она уже раздарила почти все подарки из-под елки. Оставшиеся предназначались друзьям, которые — она точно знала — придут завтра, чтобы поесть супа и поиграть.

И один для Игана. Оно провела пальцем по ленточке, перевязывающей коробочку. Может, завтра, когда она закроет кофейню, стоит его позвать? Поговорить как старые друзья, убедиться, что с ним все в порядке. В конце концов, сейчас Рождество — время надежды, дружбы и любви.

Ее взгляд зацепился за горгулью, в чьей улыбке сверкали большие клыки. Делле всегда казалось, что ничто так не поднимает настроение в Рождество, как это игривое создание.

Впервые за день ее лицо осветила искренняя улыбка, на сердце стало легче. Да, она обязательно позовет Игана!

Как бы у Игана ни чесались руки прикончить парочку вампиров, напавших на Деллу и Даниэля, он смог подавить это желание. Они были только мелкой рыбешкой в этом мутном пруду. В обмен на помощь в поимке барракуды, стоявшей во главе этой пищевой цепи, он позволит им жить. Да, потрепал он их изрядно, но синяки заживут. Делле бы понравилась его снисходительность к этим молокососам.

Они не виноваты, что никто не объяснил им основные правила выживания среди людей. Кто-то их обратил и выкинул на улицы города, чтобы они завлекали подростков возможностью легкой наживы в обмен на кровь. Лейтенант собирался отправить эту парочку к одному из своих друзей, чтобы тот наставил их на путь истинный. Так им, по крайней мере, дают второй шанс, как им распорядится — целиком зависит от них.

Иган занимался расследованием остаток ночи и почти весь следующий день. Выйдя глотнуть свежего воздуха, он вдруг понял, что не хочет возвращаться в свое унылое и одинокое жилище.

Нет, он хотел туда, где столы украшены клетчатыми скатертями, окна — кружевными шторами, а посетители — забавными футболками с рисунками на рождественскую тему. Слава богу, магазины все еще были открыты, потому что ему точно надо кое-что прикупить в последнюю минуту перед праздником.

— Счастливого Рождества и спокойной ночи! Увидимся завтра!

Делла подождала, пока друзья не скроются из виду, потом вышла на тротуар. Она закрыла глаза, очистила сознание и попыталась позвать Игана:

— Иган, вернись, пожалуйста.

Теплые руки опустились на ее плечи.

— Я уже здесь.

Сердце девушки пустилось в пляс.

— Вовремя.

Иган обвил ее талию и прижал Деллу к крепкой груди.

— Прости, но я замотался с делами, потратил больше времени, чем думал. Да еще припозднился с покупками к Рождеству. Не хотел быть единственным, кто окажется завтра без подарков для всех и каждого.

Делла наслаждалась теплом, окутывающим ее тело.

— Я не была уверена, что ты придешь.

— Я и не собирался. Делла, хочу быть честным с тобой. Жить с вампиром очень непросто, а моя работа только добавляет трудностей. Иногда я не появляюсь дома по несколько дней. — Он потерся носом о ее шею. — Но я понял: все, что мне нужно на Рождество это ты. Если, конечно, ты не против. Не знаю, как это произошло, но я влюбился в тебя, Делла.

Девушке понадобилось несколько мгновений, чтобы осознать услышанное.

— Иган, я тоже тебя люблю. И мне не важно, сколько ты отсутствуешь, главное, чтобы ты всегда ко мне возвращался.

Он нежно развернул девушку лицом к себе и протянул ей маленькую коробочку.

— Никакие оборотни и эльфы не помешают мне быть рядом с тобой. Выйдешь за меня?

— О, да. — Она надела кольцо на палец, и поцеловала Игана. Поцелуй получился таким горячим, что она отстранилась и предложила: — Давай-ка, зайдем внутрь.

И только тут заметила, во что он одет.

— Что это?

Иган усмехнулся и распахнул плащ, чтобы она лучше рассмотрела. Черная футболка. С огромной снежной бабой, которая сверкала невероятного размера клыками, сияющими в темноте. Ниже подпись: «Праздники все чудесатее!»

Ее вампир выглядел гордым и довольным собой. И очень милым.

— Рад, что тебе понравилось, я и тебе такую прикупил. Подумал, что мы завтра выступим единым ансамблем.

— Можешь не сомневаться. А теперь подними меня на руки! Я в настроении отпраздновать Рождество в интимной обстановке, пока сюда не нагрянули остальные.

Глаза Игана потемнели, он перекинул девушку через плечо и рванул наверх.