— Простите, но вам следует вернуть деньги и уйти.

Делла старалась говорить спокойно, с ноткой властности.

Не сработало. Гаденыш фыркнул и снова полез в банку. Прекрасно, если бы этим кончилось. Но стоит разок спустить им это с рук, подонки вернутся, и не один раз.

— Я говорю, верните деньги и проваливайте, мальчики. Не вынуждайте меня звонить в полицию. — Будто копы приедут в это время ночи.

Тем временем приятель воришки вклинился в разговор, засунув руку в карман куртки:

— Так не пойдет. И кстати, пока мы тут заняты, давай, тащи и то, что в кассе. Положишь выручку в банку, и мы мирно распрощаемся.

У него там действительно пистолет, или он просто понтуется? Рисковать Делла не могла, ведь в помещении полно посетителей. Стоило ей дать слабину, и пацаны поняли, что победили в этом споре. Делла открыла кассу.

Парни даже чуть привстали на цыпочки, так им не терпелось наложить лапу на банку с деньгами и свалить.

— Вот и умничка. С нами лучше не связываться.

— А вам двоим не стоит связываться со мной.

Делла так старалась не накалять ситуацию, что не заметила, как к ним присоединился еще один собеседник.

«Кожаный плащ» схватил обоих подростков и впечатал их в стену. Он держал их за шеи, сдавливая совсем чуть-чуть, но вполне достаточно для того, чтобы тем стало трудно дышать.

Его глубокий голос был лишен всяких эмоций, и это только добавляло незнакомцу серьезности.

— А теперь верните деньги, извинитесь перед милой дамой, и все будут довольны.

Он отпустил того, который шуровал в банке с чаевыми.

Паренек начал было что-то говорить, но ему хватило одного взгляда на неожиданного соперника, чтобы закивать, словно китайский болванчик. Когда он сложил все банкноты обратно, незнакомец отпустил и его приятеля. Нарочито медленно расправив полы куртки подростка, он отряхнул воображаемую пыль с его плеча и напомнил:

— Извинения.

Парочка развернулась к Делле:

— Простите, мадам. Мы просто хотели пошутить.

Она приняла и извинения, и ложь. Парни не сожалели о содеянном, они просто испугались. Ну и пусть. Главное выпроводить их из закусочной. Прежде чем неудавшиеся воришки успели дойти до двери, спаситель сказал еще кое-что:

— И мальчики, если вы насолите этой милой женщине еще раз, мы с вами потанцуем. Втроем.

Пацаны сглотнули и наперегонки кинулись к выходу. Делла проводила их взглядом, желая убедиться, что они точно ушли. Когда парочка скрылась из виду, девушка развернулась, намереваясь поблагодарить своего героя. Но тот уже вернулся к своему столику и решал забытый кем-то кроссворд, словно ничего и не произошло.

Хорошо, она понимает намеки. Ему не нужна ее благодарность. Что ж, это не делает его поступок менее героическим. Делла готова уважить его желание сохранять дистанцию, но в ответ и он должен согласиться хотя бы на дополнительную чашку кофе.

«Да уж, глупее не придумаешь», — подумал Иган. Слился с толпой, ага. Шансы, что девушка или кто-то из посетителей забудут его в ближайшее время были близки к нулю.

Особенно девушка… Делла, если верить надписи на бейджике. Красотка не скрывала свой интерес еще до того, как эти панки занялись банкой с наличкой. О том, чтобы патрулировать этот квартал, оставаясь незамеченным, теперь не могло быть и речи. Чтобы ошиваться поблизости придется придумать более весомые причины, чем желание согреться чашечкой кофе.

Черт, при других обстоятельствах он бы повелся на ее большие карие глаза и стребовал бы все, что они обещают. Когда Иган представил, как было бы приятно почувствовать на себе эти пухлые губки, его член тут же напрягся и заныл от желания.

Ага, конечно. Кого он обманывает? Даже не будь он копом под прикрытием, вампирскую сущность никуда не денешь. И Иган почему-то сомневался, что этой красотке захочется добавить в меню удовольствий немного свежей крови.

Нет, лучше уж милой невинной Делле оставаться в счастливом неведении о существовании мира сверхъестественного. Иган оторвался от совершенно не интересного ему кроссворда. Делла болтала с волчицей, оккупировавшей угловую кабинку, потом вдруг наклонилась, чтобы получше рассмотреть то, что рыжая ей показывала. Проклятье, надо законодательно запретить носить облегающие потертые джинсы, плотно обтягивающие такие великолепные задницы. Волчица учуяла запах Игана, и в ее глазах полыхнули золотистые искры гнева. Ей явно не понравилось, что он разглядывает роскошные формы ее подруги. Иган решил было оскалиться, но сдержался… еле-еле. Не к чему портить отношения с местной стаей, особенно на глазах ни о чем не подозревающих людей. Он склонил голову, показывая, что ее предупреждение не осталось незамеченным, но все равно чуть раздвинул губы, мельком продемонстрировав клыки.

В глазах хищницы снова появились золотистые искры. Сообщение получено. Он вернулся к кроссворду. Четыре по горизонтали, четыре буквы. Помощник Санты. Иган закатил глаза. Он что, единственный, кому осточертели вся эта мишура и мерцающие огоньки? Суда по всему, да. Он аккуратно заполнил квадратики буквами «э», «л», «ь» и «ф» и занялся следующим вопросом.

Когда Иган потянулся к своей чашке, на противоположной стороне улицы началась какая-то движуха. Пара мужчин в черных толстовках с капюшонами неслись по тротуару, а между ними бежал паренек чуть поменьше. Ничто не говорило о том, что он невольный участник пробежки, но он был человеком. А вот его спутники — нет.

Пусть даже это ложная тревога, но ему все равно уже пора отправляться восвояси. Иган допил кофе и пошел к кассе. Правда, когда он запустил руку в карман, бумажника там не оказалось.

Какого черта? Неужели один из тех панков обчистил его, пока висел у стены? Нет, Иган бы заметил. Он закрыл глаза и попытался вспомнить, когда последний раз видел свой кошелек. Он точно знал, что по дороге в участок все еще был при деньгах — покупал себе кофе.

Посмотрев на свои потертые джинсы и выцветший свитер, Иган нашел ответ на свой вопрос: перед выходом на задание он переоделся в уличную одежду. Очевидно, бумажник остался в куртке, которую он никогда не носил во время слежки. Он ругнулся и пошарил по карманам в поисках мелочи. Не густо: два четвертака и несколько монеток по центу.

— Какие-то проблемы?

Иган оторвался от пересчитывания монеток более чем скромного достоинства.

— Я оставил бумажник в другой куртке, мэм.

Какое-то жалкое оправдание получилось. В глазах Деллы промелькнуло сочувствие — казалось, ей не в первой сталкиваться с тем, что у клиента не хватает наличности.

— Учитывая то, что вы сделали ранее, кофе за счет заведения. И зовите меня Делла, а не «мэм». — Она улыбнулась и добавила чуть тише: — Если вы не поели из-за проблем с деньгами, я с радостью угощу вас чем-нибудь горячим.

— Я не голоден, но спасибо за предложение.

Он бы не раздумывая согласился, если бы речь шла об этой пульсирующей на ее шее артерии — только такая закуска его сейчас интересовала. Да и тогда, ему бы хотелось, чтобы дело происходило в более уединенном месте, а на Делле было намного меньше одежды.

Что ж, надо попробовать закрепиться в образе работяги, переживающего не самые лучшие деньки.

— Я вернусь с деньгами завтра вечером, когда мне заплатят.

Идеальный предлог снова оказаться здесь, к тому же правдивый.

— Нет, честное слово, нет проблем. Не надо, мистер.

Она сделала ударение на последнем слове, явно намекая, что ей хочется назвать его по имени. Он и сам не заметил, как ответил на незаданный вопрос.

— Меня зовут Иган. И я все-таки зайду завтра.

Он кинул мелочь в банку с чаевыми и вышел в морозную ночь.

— С наступающим! — крикнула она ему вслед.

Иган притворился, что не услышал.

На улице он спрятал руки в карманы и направился прочь. Грядущие праздники не сулили счастья ни ему, ни местным подросткам, попавшим в сети обмана и смерти. Уже нашли несколько изуродованных и полностью обескровленных трупов. Пока никаких зацепок не было, только слухи и каком-то новом убийце. Учитывая природу нападений, он не был человеком. Никому не улыбалось, чтобы эта новость появилась в СМИ, поэтому задачей Игана было пресечь все на корню и схватить ублюдка, ответственного за гибель подростков.