Вместо этого… он опять стоит напротив кофейни, не в силах принять решение: войти или уйти. Что же выбрать?

Уйти.

Он поймал себя на том, что потирает грудь, словно чувствует боль в сердце. Ну не глупо ли? Да и Делла уже дважды подходила к двери и вглядывалась в ночь. Кого она высматривает? Его или кого другого? Узнать невозможно, да и ответ не имеет значения. Это ничего не изменит.

Будучи на взводе, он направился к переулку в конце квартала. Вдруг подфартит, и ему удастся наткнуться на кого-нибудь, на ком можно сорвать свою злость и неудовлетворённость.

Клыки наизготовку. Он готов к охоте.

Следующие три дня выдались длинными, напряженными и полными тоски. Даже процесс украшения маленькой елки, купленной для витрины, не улучшил настроения Деллы. Обычно, распаковывая собранные за долгие годы игрушки, она улыбалась и напевала рождественские песенки. Теперь это стало еще одним пунктом в длинном списке рутинных дел.

Плохо уже то, что за последние три ночи Иган ни разу не объявился. Да еще эта ссора с Люп из-за него… Да, может, она слишком остро отреагировала, когда подруга заметила, что она оставляет столик у окна, на случай, если шотландец все же зайдет на огонек. Люп не скрывала своего отвращения и даже заявила, что лучше бы Иган никогда не переступал порог закусочной.

Что говорить, в последнее время Деллу нельзя было назвать эмоционально уравновешенной. Мысль о том, что она больше никогда не увидит Игана, причиняла намного больше боли, чем можно было бы предположить, учитывая краткость их знакомства. Если бы Люп сказала, чем именно он ей так не угодил… но подруга упорно молчала. После небольшой перепалки Делла заявила во всеуслышание: что бы ни удерживало Игана вдали от кофейни, ему тут всегда будут рады.

А потом, сразу после того, как ушла Люп, Делла разругалась с Даниэлем. Причем из-за пустяка — из-за его толстовки. На кухне все заволокло жаром, а парень с упорством маньяка отказывался раздеваться, хотя пот и лил с него градом. Делла спросила, с чего бы это, и тот взорвался. Она попыталась извиниться, что сует нос не в свое дело, а он все равно продолжил распугивать клиентов, швыряя сковородки и кастрюли.

В конце концов, она отправила его домой. Единственное, что ее беспокоило: выйдя из закусочной, парень направился в противоположном от своей квартиры направлении. Ну… по крайней мере, он перезвонил через час и принялся сыпать извинениями. Делла услышала, что где-то рядом с ним играют его братья — Даниэль звонил из дома. Она немного успокоилась. Немного. Что-то с парнем не так. Девушка скрестила пальцы, надеясь, что он в скором времени решит все свои проблемы.

Делла вытащила из коробки очередную игрушку и улыбнулась. Маленькая горгулья. Одновременно уродливая и симпатичная. Мать Деллы коллекционировала фигурки горгулий долгие годы, и девушка покупала ей новую на каждое Рождество. Эту малышку она подарила в их последний праздник вместе. С тех пор именно это украшение занимало почетное место на елке — там, где все могут его увидеть. Ведь передать настроение Рождества лучше, чем это получается у этого монстрика с озорной улыбкой и клыками, не дано никому. Делла хихикнула.

Чуть раньше она завернула несколько подарков для самых любимых клиентов и положила их под елку. Для Гарри она успела связать шапку и шарф, к которым добавила нарисованный от руки сертификат на пять бесплатных ужинов. Для Люп купила маленького игрушечного волка, которых та собирала. Для Даниэля приготовила подарочную карту в его любимый магазин одежды. Остальных работников тоже не обделила.

Делла сделала пару шагов назад и оценила результат своих трудов. Здорово. До Рождества оставалось всего три дня. В день праздника она всегда работала круглосуточно, так что бегающим до последней минуты за подарками покупателям было где согреться. К тому же двадцать пятого декабря довольно одиноко, если рядом нет близкого человека. Делла знала это не понаслышке. У нее не было семьи, вот она ее сама себе и создала.

С каждым годом посетителей в Рождество становилось все больше. Некоторые сидели весь день напролет. Другие забегали на пару минут по дороге в гости. Меню в этот день было самым простым: суп, хлеб домашней выпечки, сидр и праздничное печенье. Так у Деллы оставалось время для настольных игр с друзьями или просмотра любимых фильмов. Уборку делали всем миром.

Девушка повесила последние украшения и убрала пустые коробки в подвал. Несмотря на поздний час, ей совсем не хотелось спать. Может, стоит испечь печенье сейчас, не откладывая на утро? Тогда завтра останется только разложить и преподносить посетителям в качестве подарка.

На ум пришел Иган. Пусть он так и не объявился, Делле все равно хотелось, чтобы и для него под елкой лежал какой-нибудь сувенир. На всякий случай.

Она подошла к окну и выглянула на улицу. Все последние дни Делле казалось, что кто-то за ней следит. В обычной ситуации ее бы уже трясло от страха, но сейчас все было иначе. Может, она обманывает саму себя, но у нее создалось впечатление, что этот кто-то за ней присматривает.

Чувствуя себя полной дурой, она выключила свет и направилась на кухню. Печенье само не испечется. Делла надела фартук и включила духовки. Пока они нагревались, она сходила в кладовку и с трудом выволокла оттуда пятидесятикилограммовый мешок с мукой.

Потом повторила маршрут — надо было достать упаковку шоколада. Раскрыв ее, она с помощью поварского ножа принялась делать шоколадную стружку: так легче растопить огромную порцию пряной сладости на водяной бане. Отправив разогреваться первую порцию, Делла вернулась к разделочному столу, стараясь не обращать внимания на ноющую боль в спине.

Да, поздновато. Наверное стоило отложить все до утра, но готовка всегда действовала на нее успокаивающе. Когда горка второй порции стружки стала довольно внушительной, девушка решила ее подровнять все тем же огромным ножом.

Тут-то и начались неприятности.

Делла поскользнулась и ударилась бедром о кухонную стойку, причем так сильно, что врезалась локтем в мешок с мукой. Шоколадная стружка разлетелась в разные стороны, а бритвенно острое лезвие ножа полоснуло по руке.

Кровь потекла по ладони и начала собираться в лужицу на полу. Делла схватила чистое полотенце и, переступив через гору муки, пошла в обеденный зал, намереваясь вызвать скорую по телефону, стоящему на стойке, и открыть двери, чтобы медики смогли попасть внутрь.

Делла шла, оставляя за собой кровавый след. С трудом борясь с головокружением, она принялась отпирать замок. Надо сесть. Прямо сейчас. Может, лучше даже лечь, но этого нельзя делать, пока она не вызвала помощь. Здоровой рукой девушка зажимала порез, а когда отпустила, чтобы набрать телефонный номер, кровь полила с новой силой.

В глазах зарябило, пол как-то быстро двинулся навстречу. По крайней мере, ей так показалось, хотя она так с ним и не столкнулась. Что-то прервало ее полет. Вернее кто-то. Мир закружился в чудовищном хороводе, и Делла закрыла глаза, прошептав:

— Кто?..

— Делла, это я.

Она узнала этот глубокий голос. Как и запах качественной кожи. Они в сознании девушки прочно ассоциировались с именем мужчины, который подхватил ее на руки и усадил на стул неподалеку от кухни. Странно было видеть его на коленях у своих ног.

Зрение все никак не прояснялось, и Делле никак не удавалось хорошенько разглядеть своего спасителя.

— Иган, это ты?

— Да, черт побери. А теперь расслабься и дай мне осмотреть твою руку. Осторожно, я сейчас уберу полотенце.

Девушка попыталась подчиниться, но так и не смогла справиться с ознобом. Иган тихонько выругался и накинул ей на плечи свой плащ. Как бы ей ни было хорошо и тепло, Делла боялась, что испортит такую прекрасную вещь. Когда она попыталась стряхнуть его, Иган вернул плащ на место.

— Я его кровью заляпаю.

— Не впервой. А теперь сиди тихо. Дай мне заняться твоей раной.