— Таня, за кого ты меня принимаешь? За профессиональную вымогательницу или шантажистку? Меня радует твоя принципиальность, но нельзя же отвергать помощь друзей, тем более, когда они искренне хотят что-нибудь для тебя сделать.

— А тот второй?

— Между прочим, все расходы я записала в общую тетрадь, она лежит на полочке в кухне. Мне удалось много сэкономить, купила только одеяло новое, остальное девочки с кафедры принесли.

— Тетя Оля…

— А букет тебе прислали девочки из твоей фирмы. Правда, замечательный получился? Все тебе привет передают и поздравления.

— Тетя Оля! Кто был тот мужчина, который меня целовал там, в роддоме? Скажи прямо.

— Танечка! Ты только не волнуйся, тебе нельзя. Понимаешь, денег твоих я потратила совсем немного, даже коляску тебе девочки от фирмы подарили. Она там в углу стоит нераспакованная. А букет Алевтина привезла такой красивый, такого ни у кого не было из встречающих, правда, правда, я специально сравнивала. У меня даже спрашивали, где такой можно купить.

— Тетя Оля! Не юли!

— Короче, купила я тебе мужа. Вот! За пять долларов. Вот они у меня в кармане лежат.

— А когда же ты их ему отдавать собираешься? Он что за ними придет?

— Не знаю. Нет. Я ему обещала сразу после встречи отдать. Мне так хотелось, чтобы нашего Сереженьку принял на руки мужчина. Примета такая…

— Ну конечно, чтобы все было как у людей: с цветами и папой.

— Танюша, не обижайся на меня, я хотела как лучше.

— Этого, как его там, Валеры было недостаточно?

— Что ты, он же был за рулем, а потом он с испугу мог Сереженьку уронить. Нам просто была необходима пара лишних рук.

— И ты не побоялась доверить чужому человеку своего единственного внука?

— Но я же за ним смотрела, а потом у него был очень уверенный вид, только немного сонный.

— Тетка, какая же ты авантюристка! Где ты его откопала?

— Уверяю тебя, все получилось совершенно случайно. Когда ты позвонила на кафедру, я проводила семинар, девочки меня тут же заменили, я вместе с Валерой поехала к тебе домой за вещами. Пока я собирала все необходимое, он поехал к метро за цветами, Алевтину мы предупредили по дороге. Валера должен был забрать готовый букет и заехать за мной. Выхожу из вашего двора и натыкаюсь на мужчину, сумка с твоими вещами падает ему под ноги (Сережкины вещи я крепко держала). Он, естественно, поднимает сумку и протягивает ее мне. Знаешь, я как-то сразу почувствовала к нему доверие

— Ага, доверие. Все порядочные люди днем работают…

— Но его привезла машина.

— Тем более, нашла какого-то рэкетира, они же по ночам работают, днем, естественно, отдыхают…

— Таня, откуда тебе это известно? Он совсем не рэкетир. Я еще успела что-то подумать. А, вспомнила! В машине, которая его привезла, лежала фуражка. Вот почему я подумала, что ему можно верить.

— Тетя, нельзя же быть такой наивной! Сейчас форму любой надеть может.

— Девочка моя! С другой стороны, нельзя же не верить! На свете много хороших, славных людей. И уверяю тебя, этот молодой человек очень порядочный Я ему все объяснила.

— Хотела бы я знать, что ты ему сказала…

— Сказала, что он может за час заработать пять долларов, если поможет забрать из роддома очаровательную молодую маму и моего внука.

— И он, конечно, сразу же согласился.

— Нет, он в ответ ничего не сказал, но кивнул головой. Я ему вручила сумку с твоими вещами, и мы пошли на улицу к машине Валерика. Вот и все. Вел он себя вполне прилично, тебя поцеловал, ребенка в нужный момент взял. Что же еще?

— Ты сама не понимаешь? В какое ты положение меня поставила? Заставила целоваться с совершенно незнакомым мне мужчиной. Обещала ему заплатить и не заплатила. Бедный подождал-подождал, утер слезы и ушел. Видимо, действительно порядочный человек попался, а его так обманули.

— В конце концов, мог бы мне и напомнить, я никогда от своих слов не отказываюсь.

— Но он же этого не знал! Посмотрел, увидел, что двум совершенно ошалевшим теткам явно не до него, подумал, что связываться с ними — себе дороже, вот он и ушел.

Я не могла удержаться от смеха, видя растерянное лицо моей милой тетушки. В соседней комнате тихо запищал Сережка. Настало время его очередного кормления. Мы быстро переодели его в чистые пеленки, взвесили на весах, и я принялась его кормить, уютно устроившись в кресле.

Первую неделю тетя Оля жила у меня, помогая мне и купать, и пеленать сына.

После родов и большой потери крови я была очень слабой. В больничной обстановке это почти не чувствовалось, еду приносили прямо в палату, телефон располагался в коридоре, у поста медсестер. Дома расстояния были еще меньше, но больше всего сил отнимала у меня стирка и кипячение пеленок. Гладить я приноровилась, сидя за кухонным столом.

Тетя Оля прибегала после работы с полными сумками продуктов и готовила еду. Она по ночам вставала к ребенку, давая мне возможность выспаться, а днем умудрялась читать лекции и не засыпать на семинарах.

По утрам я обычно звонила Светке, мы обменивались новостями, делились опытом, давали друг другу советы. Постепенно у меня выработался четкий распорядок дня: кормление по часам, прогулки, стирка, сон. Перед последним кормлением я успевала немного подремать. Мне удалось убедить тетю Олю, что самый трудный период остался позади и теперь я вполне могу справиться со всем сама. Она обиделась на меня, но потом поняла, как важно для меня было сохранить чувство самостоятельности. Тетушка уехала к себе, но на прощание твердо обещала навещать меня каждую неделю. В выходные она приезжала с продуктами и отправлялась гулять с внуком, давая мне возможность убраться в квартире или заняться другими неотложными делами.

Труднее всего мне давались прогулки. На балконе Сережка спать категорически отказывался. Для меня оставалось загадкой, как он определял, где стоит коляска, на балконе или на улице. На улице, стоило мне только выехать во двор, он засыпал сразу и спокойно спал, пока мы с ним не приходили домой. На балконе я его слегка укачивала, пока он не засыпал, но стоило мне уйти в комнату и заняться делами, как он тут же просыпался и начинал оглушительно кричать. После нескольких неудачных попыток я перестала стараться сэкономить время за счет гуляния на балконе.

Поднять и спустить по ступенькам коляску мне обычно помогал Семеныч. Основной моей задачей было не заснуть на улице, сидя на скамейке. Я храбрилась перед тетей Олей, но порой мне было очень трудно одной ухаживать за ребенком, покупать продукты, убирать дома и готовить еду.

Сереженька мой потихоньку рос, становилось более разнообразным его меню. Как смешно он чмокал губами, пробуя яблочный сок.

Однажды рано утром я тихонько выскользнула из квартиры, направляясь на молочную кухню, нажав кнопку лифта, не глядя вошла в кабину и буквально натолкнулась на огромную овчарку. Рядом с ней стоял высокий мужчина, он тут же взял собаку за ошейник.

— Не бойтесь, она не тронет. Фу, Дон!

Мужчина был одет в красивый спортивный костюм и, выйдя из подъезда, побежал по дорожке в сторону сквера. Собака следовала за ним как привязанная. Несколько раз я встречалась с ними во время своих походов на молочную кухню.

Собака меня обнюхивала, с шумом выдыхая воздух, больше всего ее интересовали маленькие пакетики с молоком, кефиром и творогом, которые я несла Сережке. Их она рассматривала с нескрываемым интересом, наклоняя голову то в одну, то в другую сторону. У меня даже пару раз мелькнула мысль, хорошо ли кормит хозяин свою псину. Но видимо, собакой двигало обычное любопытство, вид у нее был холеный, шкура блестела. Судя по всему, ухаживали за ней тщательно. Однажды я видела, как мужчина вычесывал ей шерсть щеткой. Теперь так поступают многие хозяева, вычесывая своих четвероногих любимцев прямо на улице. Шерсть потом клочьями летит и оседает на ветках кустов и траве. Мужчина приятно удивил меня тем, что, тщательно вычесав своего пса, он аккуратно собрал собачью шерсть в пакет и выбросил его в урну.