Моросил мелкий осенний дождик, был будний день, и на набережной почти не было людей. Я подняла глаза и вдруг увидела, как порывом ветра сквозь черную кованую решетку Летнего сада бросило целую охапку золотых кленовых листьев. Они, словно птицы, вспорхнули вверх и, плавно кружась, опустились на мокрую мостовую.

Это было так красиво, словно золотые брызги на асфальте. Рядом раздалось шарканье метлы по тротуару, и неуклюжая, тепло закутанная дворничиха стала сгребать листья в большой ворох. Да, мне развлечение и радость, а ей ветер добавляет хлопот. Я невольно ускорила шаги, но новый порыв ветра остановил меня. Мы очутились с ней в водовороте золотых листьев, летевших из Летнего сада. Это было так красиво. Меня охватило ощущение радости и счастья. Внезапно я вспомнила о натруженных покрасневших от холода руках женщины и с испугом подумала, что она начнет ворчать и испортит это счастливое мгновение. Я повернулась к ней и увидела, что она с улыбкой смотрит на кружащиеся листья. Мы улыбнулись друг другу. Этот золотой дождь у Летнего сада запомнился мне даже больше, чем роскошные фонтаны Петродворца.

Итак, я снова в Петербурге, он за это время успел сменить свое имя. И его не обошли приметы времени ярких вывесок, внешне город изменился немного, только прибавилось следов запустения в старых районах города. Летний сад все так же прекрасен, по счастью, яркая реклама не добралась еще сюда. Деревья радовали свежей зеленой листвой. В Лебяжьей канавке плавали утки, а мои уставшие ноги просили отдыха. Все утро я ходила по залам Русского музея, изредка прислушиваясь к объяснениям экскурсовода. Потом просто бесцельно бродила по городу.

Как хорошо никуда не спешить! Все было бы совсем прекрасно, если бы только Светлана со своими фантазиями не заставила меня поволноваться. Господи! И какое мне дело до цветов? Может быть, когда-нибудь, сидя у камина в окружении своих внуков, я буду рассказывать им, что давным-давно какой-то человек в течение многих недель посылал их бабушке цветы. Каждые три дня она получала необычный трогательный букет подснежников, таких беззащитных, хрупких и нежных, так не похожих на традиционные розы и гвоздики. «А что было потом?» — спросит меня нежный детский голос. И, посмотрев на доверчивую детскую мордашку, освещенную неровным пламенем камина, его бабушка ответит дрожащим голосом: «У него кончились деньги на цветы». Бум! Я вернулась к действительности и мысленно приказала себе вытереть слезы умиления со своих щек, а так как таковых не оказалось, то от нечего делать я оглянулась вокруг. Я сижу на скамейке Летнего сада, уже порядком опустевшего, так как мамаши умудрились-таки заманить своих детей домой обедать. Приветливо пригревает солнышко, нежная зелень на деревьях еще не успела потемнеть, птиц не слышно, гнезда, что ли, строят? Короче, все заняты делом, одна я сибаритствую. Цветов больше нет, но никто не сможет отнять у меня воспоминания. А это ни с чем не сравнимое ощущение радости, которое испытываешь, раскрывая нежданный подарок, пытаясь разгадать, что же там внутри. Я сразу вспомнила, как загораются глаза моих мальчишек при виде подарков. Мне доставляет ни с чем не сравнимое удовольствие наблюдать за ними.

Очередной порыв пронизывающего ветра заставил меня поежиться от холода. Не очень ласково начинается лето в этом году. Кто-то дважды целенаправленно прошел мимо меня, а потом плюхнулся рядом на скамейку.

Этот юнец, похоже, привлекает мое внимание. На вид лет двадцать пять, даже не патлатый и одет не вызывающе: джинсы, куртка и свитер. Что-то заставило меня насторожиться. Свитер… Ну конечно, я же видела этого парня у кассы Русского музея. Он маячил передо мной, пока я покупала билет. Помнится, я еще обратила внимание на рисунок вязки его свитера. Он что же, шел за мной от самого Русского музея? Далековато. Простое совпадение? Может, он такой же праздношатающийся, как и я, решивший посетить основные достопримечательности города? Да, скорее всего, так и есть.

Я успокаивала себя, но где-то внутри меня зазвенел сигнал тревоги. Что же ему от меня надо? Я уже давно вышла из того возраста, когда за мной по пятам ходили молодые люди. Тем более, я не произвожу впечатления слишком богатого человека. Ладно, хватит ломать голову, пора выбираться отсюда, а то нафантазирую опять чего-нибудь. Я встала и медленным шагом направилась к выходу, молодой человек поднялся и побрел за мной как привязанный. Мне пришла мысль проверить, закрыта ли у меня сумка. Все было в порядке: кошелек на дне, паспорт и билеты на месте, молния закрыта. Краем глаза я увидела, что молодой человек слегка отстал, но упорно за мною следовал.

Выйдя за решетку Летнего сада, я остановилась на распутье: идти пешком или ехать на трамвае? Молодой человек остановился в отдалении, задумчиво рассматривая решетку. Упорный какой! Может, ему тоже делать нечего? Пока я раздумывала, метрах в пяти от меня затормозила машина. Будь со мною мои мальчики, они бы безошибочно определили марку, ее же приземистый силуэт и затемненные окна показались мне смутно знакомыми. Глянув через плечо, я убедилась, что эта машина и молодой человек спокойно стоят сзади меня, мне стало смешно от своих мыслей, я улыбнулась сама себе и пошла вперед. Раздался мягкий шорох шин, автомобиль обогнал меня и мягко затормозил рядом. В его затемненных окнах отражался Летний сад. У меня перехватило дыхание, я замерла на месте, прижимая к себе сумку. Дверца машины медленно отворилась, из нее вышел человек, протягивая мне букет цветов.

— Я не смог найти тебя в Москве…

Странно, но теперь эти улыбающиеся карие глаза, упрямые губы уже не вызывали у меня былого раздражения и негодования, и мои губы невольно растянулись в ответной улыбке. Словно во сне я взяла букет, прижала ландыши к губам и, вдыхая их аромат, позволила взять себя под руку.

— Ты не будешь возражать, если мы сядем вон там? — спросил Фрэнк, указывая на скамейку. Я покачала головой, слов у меня просто не было. Мы прошли к ближайшей скамейке и уселись, глядя друг на друга. Пауза затягивалась, я уже успела прийти в себя от неожиданности.

— Я бы не возражал против чашки кофе… Может быть… — он кивнул головой в сторону машины. Но, видимо почувствовав мою настороженность, он развел руками, всем своим видом показывая, что не настаивает. У меня почему-то не появилось желания еще раз сесть в его машину… в моей голове вновь возникли мысли о могуществе и жестокости мафии.

Видимо, мои опасения были написаны у меня на лице, и когда совершенно непроизвольно я попыталась отодвинуться от него, он схватил меня за руку и усадил на место.

— Нам надо поговорить, Лариса…

Мое имя странно прозвучало, как будто бы он произносил его с трудом.

— Я должен поблагодарить тебя и извиниться.

— Не стоит, — мой ответ прозвучал испуганно и торопливо, так как во мне разом проснулся страх, испытанный в Париже, боязнь того, что я не увижу своих ребят из-за той дурацкой ситуации, в которую попала.

— Почему? Почему ты помогла мне? Ты же на меня обиделась…

— В первый момент я просто растерялась, потом разозлилась, они вели себя очень бесцеремонно. Их было слишком много, у них были такие злые глаза. А потом я уже попадала в подобную ситуацию…

— Да, я знаю. — Фрэнк взял мою руку и нежно погладил. — И кто бы мог ожидать от женщины такого отпора.

— Ой, а они живы?!

— Видимо, да; по крайней мере, больше они мне не досаждали. А почему ты тогда сбежала?

— Да вовсе я не сбежала, мы просто улетали утром. Ну, хорошо, хорошо, скажу честно: я боялась, что ты связан с мафией…

Фрэнк хохотал так заразительно, что, не удержавшись, я рассмеялась вместе с ним.

— Между прочим, что это было тогда в Париже? — спросил он, отдышавшись.

— Средство против тараканов… Послушай, а что ты делаешь в Петербурге?

— У меня здесь кое-какие дела. Сегодня прошли переговоры, заключили контракт… Пока я был занят, Тони был с тобой. Правда, пришлось предупредить его, чтобы он к тебе не подходил близко. Ты вполне можешь облить какой-нибудь гадостью в целях самообороны.