В ту же самую ночь, когда все легли спать, Клэр накинула на себя капот и незаметно вышла из дома. Луна блестела серебром, окруженная яркими звездами на черном небе, все вокруг сверкало, легкий ветерок освежал ночь. Ферма погрузилась в тишину.

Клэр прошла через двор. Изумрудные глаза пристально всматривались в темнеющий барак. Она давно отказалась от поздних ночных прогулок из-за вероятности встречи с Рэндом, сама возможность которой уже пугала ее. Но сегодня она расхрабрилась. В конце концов, поклялась Клэр, она снова обретет покой и душевное равновесие, которых лишилась из-за очередного появления Рэнда Логана в ее жизни.

Недовольно вздохнув, она затянула потуже поясок, убрала с лица пряди волос. Рэнд.Уже больше трех дней он не подходит к ней. Ей бы только радоваться, упасть на колени и возблагодарить Бога за то, что ее муж, наконец, понял, каких бед натворил. Но почему она испытывает одно разочарование, безысходность и даже страх? Почему, черт побери, она не может не думать о его предложении остаться в Гло-риете? Не важно, серьезно он это говорил или нет.

Клэр снова вздохнула и зашагала дальше. Внезапно услышав голоса, она остановилась и замерла. Голоса мужские, тихие, они доносились от домика над ручьем.

— Кто же это? — прошептала она недоуменно.

Подобрав полы ночного одеяния, крадучись, Клэр пошла вперед. Босые ноги едва касались земли. Возле домика она остановилась и прислушалась. Глаза ее удивленно раскрылись, когда она вдруг узнала голоса.

— Но ты должен сдержать свое слово, — сказал Уилл Дженнер.

— Считай, что договорились, — твердо заверил Рэнд. — Я только не могу обещать, что все пойдет по плану.

— Я понимаю, — согласился собеседник с беспокойством в голосе.

— Иди домой, Дженнер. И больше никогда не приходи сюда.

— Ты думаешь, кто-нибудь что-то заподозрил?

— Работа научила меня всегда быть настороже, — насмешливо сказал Рэнд, а потом серьезно добавил: — Если тебе понадобится поговорить со мной, передай через шерифа.

— Я не уверен, что ему можно доверять.

— Я тоже.

— Черт побери, Паркер…

— Так ты идешь на эту сделку или нет? — резко спросил Рэнд.

— У меня не слишком-то большой выбор, так ведь? — сердито ответил Уилл.

Клэр боялась заглянуть за угол, но она поняла, что парень садится на лошадь. Она слышала легкий скрип седельной кожи, лязг металла в зубах взнузданной лошади.

— Ты скажи своим друзьям рэйнджерам, что договор аннулируется сразу же, как начнется стрельба.

— Тогда тебе лучше не оказаться в центре перестрелки.

Уилл ничего больше не сказал и уехал. Клэр затаила дыхание, замерев и прислушиваясь к удаляющемуся цокоту копыт.

«Договор аннулируется сразу, как только начнется стрельба».

«Что происходит? — думала она недоумевая. При мысли, что Рэнд в опасности, Клэр стало страшно: — Что за дела у него с братом Тэйта?»

Она крадучись повернулась и пошла к дому, но неожиданно чья-то рука зажала ей рот, она беззвучно вскрикнула. Ее грубо тащили в домик над ручьем.

— Не меня ли вы ищете, миссис Логан? — насмешливо спросил Рэнд. — Он разжал свои руки, закрыл дверь и стал зажигать лампу. Через несколько секунд темное прохладное помещение осветилось мягким золотистым светом.

Клэр с негодованием посмотрела на Рэнда. И хотя внутренний голос говорил ей, что надо бежать, она все же позволила любопытству взять верх над осторожностью.

— Что здесь делал Уилл Дженнер в такой поздний час? — строго спросила Клэр, плотнее заворачиваясь в капот. — Что за сделка между вами? Он знает что-нибудь о…

— Всему свое время, — резко оборвал ее Рэнд, уходя от ответа.

Он небрежно стащил шляпу и повесил на крюк у двери. Его красивое лицо было непроницаемым, взгляд тоже ничего не говорил. Рэнд медленно подошел к ней.

— Что ты хочешь сказать? Что значит «всему свое время»? — скрестив руки на груди, она гордо вскинула голову. — Ради Бога, Рэнд Логан, это моеранчо. И я имею право знать, что здесь происходит.

— Помалкивай насчет Уилла.

— Я буду, если ты объяснишь…

— Делай, что тебе говорят, Клэр. — Он опустил ладони на ее плечи и, нахмурившись, строго посмотрел на нее. — Он допустил ошибку, явившись сюда. Ты должна забыть, что когда-то видела его здесь.

— Он ведь знает что-то о грабителях, да? — спросила она, и в ее взгляде зажегся победный блеск.

— Да, — нехотя подтвердил Рэнд. — И его жизнь будет в опасности, если это станет известно.

— Ты на самом деле считаешь меня идиоткой? — спросила она, ощущая на себе его руки и не в силах освободиться от них. — Кроме того, я хочу не меньше твоего, чтобы грабителей поймали.

— Почему это?

— По той же самой причине, о которой я говорила. Как только они будут арестованы, ты сможешь продолжить свой путь.

— А я никуда не собираюсь. Во всяком случае, без тебя.

— Ты уедешь. — Голос Клэр дрогнул от переполнявших ее чувств. — Как уехал в тот раз.

— Да, черт побери, Клэр! Когда ты перестанешь мучить нас обоих? — Рявкнул он, и пальцы его так впились в плечо Клэр, что ей стало больно. Глаза его не мигая, смотрели ей в лицо. — Я здесь навсегда. И никуда отсюда не поеду, никогда больше не нарушу своего обещания. Я здесь, чтобы остаться.

Она хотела что-то ответить, но он не дал. Он прижал ее к себе, жаркими губами впился в нее, и, тихо застонав, она наклонилась к нему, сдаваясь. В последние три ночи, длинные и одинокие, она мечтала о нем. Воспоминания о его ласках не давали ей заснуть, ей мерещились его поцелуи, его опаляющие прикосновения и объятия, в ушах звучали слова любви, и ее сердце готово было улететь к нему. А теперь, когда она снова оказалась в его объятиях, она готова была признаться, что сама так же страстно хочет его обнять.

Его жажда была сильнее, чем ее. Его страстные поцелуи воспламеняли душу Клэр. Его руки прижимали ее к мускулистой груди, тело опаляло жаром. Рука Рэнда скользнула ей на грудь и замерла. Она вздохнула от удовольствия и закрыла глаза. Сердце колотилось, предвещая несказанную, желанную сладостную муку.

Он прижал ее спиной к стене, потом, нетерпеливо путаясь в подоле рубашки, стал искать интимное местечко. И нашел. Его пальцы гладили, ласкали его, от каждого прикосновения она распалялась все сильнее, огненные волны одна за другой накрывали ее. Она вцепилась ему в плечи, когда он одним рывком расстегнул все пуговицы на рубашке и стал целовать ее шею, потом опустился ниже. Он обнажил ее грудь, его язык с жадностью ласкал шелковую плоть, сосал, лизал, а она готова была умереть, не в силах вынести нестерпимую муку. Стоны и вздохи Клэр еще сильнее распаляли его желание.

Глаза ее широко раскрылись, когда она поняла, что он хочет взять ее стоя. Но, несмотря на шокирующее положение, незнакомое до сих пор, она была согласна. Она не сопротивлялась, когда он обхватил ее руками и слегка приподнял.

Он посадил ее на себя и погрузился в нее.

— Рэнд!

Она судорожно вздохнула, закрыла глаза, и волны страсти с дрожью пробежали по ней. Она обняла Рэнда за шею, когда он впился в нее губами. Спина ее ощутила твердую холодную кирпичную стену, когда он начал двигаться. Клэр отвечала с равной страстью.

Конец был похож на землетрясение. Клэр вскрикнула, ей показалось, что душа вырвалась из тела и вознеслась к небу. Рэнд прохрипел ее имя, заливая ее своим жарким семенем.

Как только неземное сумасшествие закончилось и они вернулись в реальность, он нехотя отодвинулся, наблюдая, как она поправляет одежду, застегивает ночную рубашку, завязывает поясок капота. Глаза его светились любовью.

— При таких темпах, миссис Логан, я постарею раньше времени, — усмехнулся он.

Она покраснела и отвела взгляд.

— Спина теперь будет болеть целую неделю, — проворчала она. Но не стала отрицать, что если на спине и появятся синяки, то не только по его вине, но и по ее собственной.

— Дай знать, если надо будет полечить ее. — Рэнд снял с крюка и надел шляпу. — Буду рад, когда мы сможем, наконец, перестать встречаться украдкой. Хотя я не жалуюсь на разнообразие.