Он с удовольствием заметил, как порозовели ее уши под бейсболкой. Этот особенный тон розового цвета напомнил ему кружевные трусики, которые так и остались болтаться на углу журнального столика со вчерашней ночи. Издали донесся выстрел.

— Они перешли финишную черту! — выкрикнул Ромеро. — Еще один проигрыш!

— У нас еще пять гонок впереди. — Зак хлопнул Ромеро по плечу. — Это последний штормовой фронт на время соревнований. Когда будем тягаться с «Хатлэндом», море будет спокойным.

— Ты, наверное, прав. — Ромеро выключил их новый ноутбук. — Наверное.

На следующее утро Зак присвистнул, когда охранник кивнул ему, пропуская на базу. Он занял место на парковке рядом с джипом Лайлы, чувствуя себя школьником, который надеется, что директор не узнает, как он нашкодил. Хотя Зак и Лайла вновь провели ночь вместе, они решили, что их роман не должен стать добычей журналистов спортивных газет, круживших на базе в поисках скандальных новостей, как голодные акулы.

Поэтому он повернул на парковку один.

Зак был благодарен за дополнительный час сна. Так как их команда не участвовала в гонках сегодня, тренировку передвинули на час позднее, чтобы дать всем отдохнуть. Он потер глаза. Тело ныло, и он чувствовал эту странную, дикую энергию, которая была результатом долгих занятий любовью и недостаточного сна. Однако он не жаловался.

Поднимаясь по лестнице, он чуть не уперся лбом в мощную грудь охранника, стоявшего перед дверью в офис. После взлома охранники появились у каждой двери.

Его колени подкосились, когда он представил себе, насколько хуже могли бы быть последствия погрома. Ценой часов утомительной работы они восстановили все утраченные данные. Конечно, сейчас им следовало признать, что обе другие команды имеют доступ к информации о скорости их яхты.

Войдя в офис, первым делом Зак увидел Лайлу, сидящую за столом, спиной к нему. Ранний утренний свет сочился сквозь окно, отбрасывая золотые блики на ее волосы. Его сердце остановилось. Она выглядело так мило, так беззащитно. Если бы они были одни, он бы прикоснулся к ее волосам или нагнулся, чтобы поцеловать ее за ушком, а это могло завести их дальше…

— Доброе утро, партнер. — Джош рассеянно махнул ему рукой со своего места за компьютером.

— Привет, — ответил Зак, затем повернулся к Лайле, улыбаясь и подмигивая.

Девушка отвернулась, и он знал, что она покраснела. Зак бросил свой рюкзак на стол и присоединился к обсуждению наилучшего способа обогнать «Хатлэнд» на следующий день.

— Если море будет спокойным, у нас не должно возникнуть проблем, — заметил Джош.

Лайла подкатилась на стуле ближе к экрану компьютера.

— Интересно. Видишь это? — Она ткнула ручкой в экран. — Они никогда не вырываются вперед на последних метрах. Мы должны обогнать их на старте, пересечь стартовую линию раньше, если сможем.

Волна гордости, возникшая в груди Зака, удивила его самого. Она была хороша, очень хороша. После того как Лайла открылась ему, впустила в свою жизнь, все, что бы она ни делала, увеличивало его восхищение. В нем росло ощущение, что ему очень повезло.

Ромеро просунул голову в дверь конторы:

— Судно готово.

Зак встал с места:

— Сейчас идем.

Джош остался у компьютера, Зак и Лайла пошли в раздевалку переодеться для тренировки. Быстро оглянувшись вокруг и убедившись, что они одни, Зак поднял ее на руки и закружил. В руке Лайлы была куртка, бегунок царапал по шкафчикам, и металлический скрежет смешивался с ее хихиканьем!

Зак сел на скамейку и усадил ее себе на колени. Он любил чувствовать ее мягкие бедра, прижатые к его твердым мускулам. Она была создана для него. Только для него. Он заправил прядь волос ей за ухо.

— Я соскучился по тебе.

— Только час прошел! — сказала она, запыхавшись.

— М-м, это на один час дольше, чем я могу вытерпеть. — Зак поцеловал кончик ее носа.

Лайла провела пальцем, по его подбородку, потом потянулась губами к его рту. Ее язык играл с его языком — поцелуй, полный соблазна.

Ответ Зака был мгновенным. Быстро, как молния, раскаленное желание наполнило его пах. Вспомнив, что им могут помешать каждую секунду, он перестал целоваться. Лукавые искорки, танцующие в ее зеленом взгляде, просили закончить начатое.

— Осторожно, Кук… — Он нежно сжал ее грудь под рубашкой. — Я тоже умею дразнить. — Его большой палец описывал круги вокруг твердого соска.

— О'кей, сдаюсь. — Ее голос таил в себе то же страстное желание, которое натянуло ткань его брюк.

Зак улыбнулся. Сегодня ему хотелось быть коварным. Игнорируя ее вздохи, он ласкал набухший бугорок соска.

— Ты забыла сказать волшебное слово.

— Пожалуйста, — простонала она.

— Пожалуйста что?

Она схватила его за руку:

— Пожалуйста… пожалуйста, остановись.

Зак обнял ее за талию и поставил на пол.

— Хорошо, если ты настаиваешь.

Рассвет на следующее утро был чудесно ясен и свеж. Лайла тихонько молилась про себя, чтобы Господь послал им удачу. Погода как раз для «Грейси». Когда финишная прямая была в трех корпусах от носа яхты, она рискнула оглянуться на конкурентов, «Черепаха» быстро приближалась. Она отлично видела огромный, как парашют, красный парус, надвигающийся все ближе и ближе к их транцу. Будь дистанция на сто ярдов длиннее, «Черепаха» смогла бы приблизиться на опасное расстояние и, используя свой красно-бело-синий спинакер, промчаться мимо, воруя их ветер, умерщвляя их огромный желто-зеленый парус, как спущенный шарик, оставив их посреди моря.

Она должна управлять без ошибок. Последние полмили гонки ей пришлось использовать энергию каждой волны, потенциал каждого гребня на холмистой поверхности моря, иначе «Черепаха» опередит их.

Они обязаны победить. Лайла отчетливо понимала, что большое красное судно, преследующее их, обыграло накануне «Хатлэнд». Если «Черепаха» повторит свой вчерашний результат, то к полудню на их счету будут три выигранные гонки подряд.

Лайла вцепилась пальцами в штурвал, затем попробовала расслабиться. Нет времени для напряжения. Все зависит от ее шкиперских способностей. «Чувствуй волны, — шептала она себе, — чувствуй яхту».

Сосредоточившись на упорном ведении «Грейси» к финишу, Лайла черпала силы от команды. И от человека, который стоял в двух футах от нее, наведя свой лазерный прибор на нос «Черепахи». Зак знал, что она сделает это. Он рассчитывал на нее. Его уверенность в ней придавала ей сил, которых она никогда не получала от своего отца. Критикой и язвительными замечаниями Алан Кук достигал только одного; он топтал и разрушал ее уверенность в себе.

Серия тяжелых волн приближалась по правому борту.

— Большие волны! — крикнула Лайла, чтобы предупредить команду. — Следите за дифферентом грота.

Оглушительный звук наполнил воздух, когда матросы ослабили и натянули канаты, управляющие парусами. Каждый фал на яхте был туго натянут, как стальная гитарная струна, и стоило им отклониться на долю дюйма, все судно скрипело и стонало, как огромный расстроенный инструмент. Лайла не замечала шума и суматохи на палубе. Она сосредоточилась на своей работе, стараясь управлять парусником как можно лучше.

Крик радости вырвался у нее, когда они достигли финиша раньше «Черепахи». Спокойное море, легкий ветер и отличный старт помогли им одержать свою первую победу в полуфинале. Гордость распирала Лайлу, заставляя забыть о дикой боли в ногах и плечах после трехчасовой гонки. Она сделала это! Она и Зак!

Одной рукой держа штурвал, Лайла обменивалась поздравлениями с Ромеро, Заком и матросами.

Первый успех в полуфинале, к тому же против самого упорного соперника! Она наслаждалась победой. Уже несколько месяцев она чувствовала себя как на иголках. Как синдикат отнесется к ее кандидатуре? Примет ли команда, если ее наймут шкипером? И вопрос, ответ на который мог ранить сильнее, чем все остальное: была ли она действительно отличным специалистом?

Зак похлопал ее по спине. Лайла взглянула в его улыбающееся лицо, которое так тронуло ее, что в горле появился комок и слезы чуть не брызнули из глаз. Она любовалась им: темно-русые волосы, кончики которых выгорели добела на солнце, красивые, умелые руки, держащие лазерный прибор.