В темной комнатке с наглухо зашторенными окнами на маленьком экране плясали тени. Двое мужчин пристально всматривались в экран. Все, что происходило на нем, вызывало странные чувства — любопытство, возмущение, желание рассмотреть подробности, негодование, в том числе и на себя.

— Стоп, я пас! — мужчина с бритой головой поднял руку.

Щелчок пульта дистанционного управления — и провокационный экран погас.

— Слушай, я тоже перебрал, — покрутил головой рыжеватый парень с волосами, наезжающими на уши. — Как они могут это смотреть, да еще в компании?

— А в одиночку ты бы еще покрутил, а?

— Не-ет, спасибо. Конечно, всякое знание полезно, всякий опыт тоже. Если он не трагичен, — с какой-то особенной интонацией добавил рыжий. — Мы живем в социуме и должны знать о нем все.

— И пользоваться, — хрипло рассмеялся коллега.

— Слушай, твой голос… меня настораживает. Неужели и тебя от этого разбирает?

— Я был бы не до конца искренним с тобой, — я подчеркиваю: с тобой, если бы сказал, что крепок, как скала. Гормоны, дорогой, сидят в нас, они действуют на нас, провоцируют. Если бы этого не происходило, то ничего такого никто бы не смог продать. Тем более грести миллионы в твердой валюте.

— Да, даже валюта от этого твердеет.

— Звучит двусмысленно.

— Сам виноват, точнее, твое подсознание, которое никак не может вынырнуть из низких сфер.

— Пожалуй, я подумаю об этом на досуге, — ухмыльнулся бритоголовый.

— Слушай, Андрей, а ты не опоздаешь?

Мужчина взглянул на часы.

— Ух ты, а мы увлеклись. — Он быстро надел коричневую куртку из тонкой кожи, которая обтянула его широкие плечи, как перчатка, сунул в карман бумажник. — Девушка заждалась, наверное.

— Не думаю, — ухмыльнулся рыжий.

— Ты узнал что-то новенькое, Олег?

— Немного, но все, что я узнал, говорит только об одном: мадам — это маленький танк.

— Маленький танк называется танкеткой.

— Так было раньше. Сейчас появились новые модификации.

— Откуда невероятно тонкие познания?

— Я читаю не только «Энциклопедию для маленьких джентльменов» со своим наследником. У нас есть и энциклопедия танков.

— У него интерес проснулся или у тебя?

— Мы собираем библиотеку. Обо всем, чтобы не заблудиться в этой жизни. Нам тут едва не подсунули «Камасутру».

— В чайном магазине? Я видел чай с таким названием. — Андрей ехидно приподнял брови. — А вы хотели купить петушка на палочке?

— Ты смеешься. Мы остановились возле книжного развала в метро, мой малый уцепился за книжку про танки. Рядом лежала «Камасутра» в шикарной глянцевой обложке. Малый зацепил и ее, а продавщица помогла. Я пытаюсь объяснить, мол, мы собираем мальчику библиотеку. Сейчас нам, кроме сказок, могут пригодиться и танки. Но она, завидев живого клиента, да еще такого заинтересованного, пихает ему в нос эту книгу. «Вот, вот что надо для библиотеки. Здорово пригодится. Я скидку сделаю». Знаешь, — Олег покачал головой, — едва отбился. А потом пришлось с отпрыском возиться. Мы ушли со сказками и танком. Что я могу сказать про твою танкетку? Разруливай ее сам.

— Я понял. Уже лечу.

— Собери весь нектар, моя пчелка! Но смотри, чтобы не с тебя его собрали.

— Кончай издеваться, — ухмыльнулся Андрей и схватился за шею. В прошлые выходные он был у отца на даче, его пчелы покуражились над ним. Из-за этого, если честно, он и опоздал в аэропорт, не успел перехватить Свиридову с пакетом. Он гнал, но шея болела, он успокаивал себя: да куда она денется, эта Свиридова? Ночью-то? Одна? А она взяла и делась.

Андрей выскочил из подъезда и сел в «девятку». Взревев, машина сорвалась с места. Он умело протиснулся через все пробки и у входа в кафе оказался на пять минут раньше времени. Пронесся мимо мужика с газетой, едва не выбив ее из рук — тоже встал, раскрылился, чертыхнулся Андрей. Он влетел в пустое кафе и занял столик у окна.

Официантка с милой улыбкой принесла меню, и он уткнулся в него. Он не был большим знатоком пирожных и подумал, не дождаться ли Ирину Свиридову, не заставить ли ее делать мучительный выбор? Но отказался от этой мысли — совместный выбор сближает, а ему надо говорить с ней жестко, не разводить сироп. Она ошиблась, она виновата, она должна ответить — вот что он внушал себе.

Она виновата в том, что их дело, с которым они возятся уже несколько месяцев, оказалось под угрозой. Снова кончик нитки за которую они потянули, — да нет, они почти намотали ее на палец! — ускользнул. Они снова в той же точке, с которой не могут сдвинуться три месяца и восемь дней. Да, все ясно, все понятно. Все логически доказано — эти типы, вокруг которых они вьются, пересылают порнушку.

Ольга в Лондоне вошла в доверие к кому надо и смогла передать точно так, как он учил ее — найти самого нейтрального человека, которому и в голову не придет думать о том, что он везет на самом деле. Она нашла. Если честно, девочка не ошиблась в выборе. Она выбрала идеальное «дупло», идеального курьера. И если бы…

А что, если бы? Если бы ты сам не чесался от укуса и не думал, что ночью спят все, кроме тебя, то все было бы в порядке!

Да неужели? А если бы они оба с тем типом, который перехватил пакет, оказались перед Свиридовой? Ей что, пришлось бы выбирать? Или ему драться прилюдно?

Ох, нет, что-то они с Олегом недосмотрели. Но теперь поздно моделировать возможную ситуацию, надо выпутываться из реальной. Это все равно, что читать «Камасутру», не имея партнера для тренировки. Черт побери, да что это все мысли у него не в ту сторону?

Все из-за нее! Из-за Свиридовой! Ему надо постоянно про это помнить и не расслабляться.

Из-за нее! Колокольчик входной двери звякнул, возвещая о появлении еще одного посетителя. Он поднял голову от меню, услышав нежный звон. Из-за вот этой?

Она была тоненькая и невысокая. Светлые волосы коротко подстрижены, никакой, казалось бы, косметики, но из опыта прожитых лет Андрей знал: просто у нее очень дорогая косметика. Зеленоватый плащ расстегнут, под ним шотландская юбка и джемпер. Наряд больше подходит для воскресных выходов на выставку, чем в офис, заметил он. Черные туфли на небольшом каблучке, они, знал Андрей, называются лодочки. Ясно, она пришла.

Он захлопнул меню, хорошо запомнив, что пирожное, которое он выбрал, называется театральное. Очень подходящее для данного момента название. Ну, а чем не спектакль сейчас разыграется? Пьеса с ужимками и прыжками. Возможно — со ссорой. Но непременно с хэппи-эндом. Для себя, по крайней мере, он заказывает хэппи-энд. А иначе зачем было сюда приходить?

Их взгляды встретились, Андрей встал из-за стола.

— Ирина? Я не ошибаюсь?

— Да, Ирина, — коротко ответила она и кивнула, опускаясь на стул, который он предупредительно выдвинул. — Спасибо.

— Вы не против, если я закажу на свой вкус?

— Нет. Потому что сегодня все, как я понимаю, будет подчинено вашему вкусу.

Он хмыкнул. Однако! Судя по началу, мадам Свиридова тоже подготовилась. И тоже заказала хэппи-энд — для себя. По ее сценарию все должно быть примерно так: она ни в чем не виновата. А потерпевший — плачет.

— Я надеюсь, вы не опасаетесь за свое горло? Ведь вы в какой-то мере педагог?

— А вы полагаете, у меня будет повод раскричаться? — Она подняла на него зеленоватые глаза, в которых засветилось любопытство.

От столь неожиданного вопроса-предположения, Андрей не сразу нашелся, что сказать.

— Вам лучше знать, как именно влияет на вас джин с тоником, который я намерен вам предложить. — Он посмотрел на нее невинными глазами и пожал плечами, а она обратила внимание, как солнце заиграло на гладкой поверхности коричневой кожи его куртки.

— Вот как? — Она взглянула ему прямо в глаза. — Хорошо, так и быть, я не стану требовать от вас среди дня рюмку скотча. Это было бы неправильно. — Глаза улыбались, а лицо Ирины оставалось серьезным.

— Непедагогично, смею вас поправить, — нашелся он.