Баринг-Гульд выступает в защиту историчности легенды о Сангреале и утверждает, что Кретьен и фон Эшенбах не могли быть ее создателями, поскольку в «Красной Книге» (собрании традиционных валлийских легенд) есть рассказ, который, по мнению Баринг-Гульда, несомненно, является оригинальной версией этой легенды. На взгляд исследователя, в основе сказания лежит рассказ язычников-друидов, адаптированный в духе христианства каким-то британским отшельником около 750 года н. э. и таким образом отстоящий от времени создания романов XII века более чем на 300 лет.

«Красная Книга», на которую ссылался Баринг-Гульд, известна под названием «Красная Книга из Хергеста» («Llyfr Coch Hergest»). Это собрание традиционных валлийских повестей, в которых фигурируют король Артур и другие персонажи этого цикла. Тем не менее невозможно определить являются ли включенные в эту книгу предания более ранними по отношению к произведениям Кретьена и фон Эшенбаха, написанным в XII веке, поскольку сама «Красная Книга» была составлена в конце XIV. Таким образом, нельзя с уверенностью сказать, насколько древними (или новыми) сюжеты «Красной Книги» являются на самом деле (даже остается вероятность того, что произведения Кретьена и Эшенбаха предшествуют появлению легенд, вошедших в «Красную Книгу из Хергеста»).

Я не знаю, откуда Баринг-Гульд взял дату около 750 года н. э. Однако, возможно, он был прав, поскольку есть доказательства того, что история о Сангреале была известна раньше XII века, когда появились романы из цикла о короле Артуре.

В Британском музее хранится шкатулка из китового уса, на которой изображено разграбление Иерусалимского Храма римской армией императора Тита, а в одном из углов Храма ютится маленькая фигурка человека, держащая в руках нечто напоминающее чашу. Этот памятник материальной культуры VIII века называется «Франкская Шкатулка», и он был создан за 400 лет до появления произведений Кретьена де Труа и Вольфрама фон Эшенбаха!

Франкская Шкатулка, вопреки своему названию, не имеет никакого отношения к франкской культуре или народу. Она была названа по имени благотворителя, который подарил ее Британскому музею, сэра Огастаса Франкса.

Франкская Шкатулка имеет 13 сантиметров в высоту, 23 – в длину и 19 – в ширину. Она искусно вырезана из китового уса и покрыта руническими англо-саксонскими надписями. На всех внешних сторонах шкатулки изображены библейские и саксонско-скандинавские мотивы. Рунические надписи сделаны на двух языках, древнем нортумбрийском диалекте англосаксонского и на латыни (текст на одной из сторон зашифрован – в нем отсутствуют гласные, – и ученые до сих пор бьются над его расшифровкой).

С этой шкатулкой связано столько загадок, что она заслуживает самостоятельного исследования. Но сейчас для нас особенный интерес представляют передняя и задняя стороны шкатулки.

На задней стороне изображено разграбление Иерусалимского Храма римлянами и небольшая фигура в углу храма, преподносящая римлянам предмет, похожий на чашу. Руническая надпись гласит следующее: «Здесь сражаются Тит и евреи. Здесь жители бегут из Иерусалима». Там есть также два отдельных слова, одно «Суд», а другое «Заложник».

Передняя сторона еще более загадочна. В отличие от других сторон шкатулки, она разделена на две картинки, а рунические надписи вокруг них никак не связаны с изображениями. Надпись гласит: «Рыба с трудом выплыла по морям к скалистому утесу; Король Страха опечалился, когда он выплыл на гальку», и еще отдельное слово «Хронасбон» (что означает «китовый ус»). Вся эта надпись представляет собой загадку, отгадав которую мы, наверное, сможем узнать, для чего была вырезана шкатулка.

Не менее интересны изображения на передней стороне. Справа изображено Рождество Христа и Три Волхва, которые признают новорожденного Иисуса Царем Иудейским. Над их головами рунами написано слово «Волхвы». Слева вырезана сцена из древнескандинавских легенд, изображающая знаменитого эльфийского кузнеца, Виланда, работающего в кузнице в присутствии заказчиков.

На первый взгляд кажется, что эти две сцены выпадают из контекста, а рунические надписи никак с ними не связаны. Но это не простая шкатулка. Ни одно из имеющихся на ней изображений не было сделано в угоду прихоти или фантазии художника. Так как же связан Виланд Кузнец с рождением Иисуса?

Виланд – это эльфийский кузнец. Он и не человек, и не бог, он – звезда. Для саксов его бессмертным воплощением является «собачья» звезда Сириус. Он занимался тем, что создавал волшебное оружие и священные предметы для древнескандинавских богов и богинь. Волхвы преподносят Иисусу царские дары – золото, ладан и мирру.

Но, на самом деле, все значительно сложнее. У ног Виланда лежит истерзанное тело обезглавленного человека. Одной рукой Виланд держит его голову, зажатую парой больших кузнечных щипцов. Но самое интересное заключается в том, что в другой руке у Виланда мы видим похожий на чашу предмет, идентичный тому, который держит небольшая фигура в Иерусалимском Храме (на задней стенке Франкской Шкатулки)! Более того, ученые высказывали предположения, что этот ритуальный сосуд для питья Виланд сделал из черепа обезглавленного человека.

Христиане заблуждаются, думая, что эльфы – это такие маленькие человечки, прячущиеся где-то в траве. Для сакса эльф был посредником между человеком и богами. По именам многих знаменитых эльфов были названы созвездия. На крышке Франкской Шкатулки изображен Эгил Лучник, который является не кем иным, как родным братом Виланда (и которого символизирует созвездие Орион). Эльфы, с точки зрения евреев, были ангелами, а ангелы для саксов, до того, как они приняли христианство, были эльфами (ведь все они были «светлыми существами», помогавшими людям).

Так что если объединить черты разных мифологий, то можно сказать, что на передней стенке Франкской Шкатулки мы видим Рождество Христа и «ангела» Виланда, делающего из человеческого черепа магический сосуд для питья. А на задней стороне шкатулки мы наблюдаем, как из Иерусалимского Храма освобождают человека, который держит все тот же магический сосуд. Это само по себе уже дает нам много пищи для размышлений, и я уверен, что Франкская Шкатулка хранит еще много других секретов.

В «Персевале» Кретьена де Труа Грааль считается чашей, в которую Иосиф Аримафейский собрал кровь Христа. В легенде о Передуре, содержащейся в «Красной Книге из Хергеста», Грааль – это не чаша, а человеческая голова на блюде. И если Сабин Баринг-Гульд прав, то история о Передуре относится к той же эпохе, что и Франкская Шкатулка. (Не стоит забывать, что место, где был распят Христос, называлось «Голгофа», что означает «череп; лобное место», а библейский персонаж Саломея требовала себе голову Иоанна Крестителя на блюде.)

Считалось, что рыцари тамплиеры были хранителями Грааля. Кроме того, их обвиняли в поклонении некоей «голове». Возможно, оба предположения были правильными, и Грааль – это одновременно и чаша, и голова (ритуальный сосуд для питья, сделанный из человеческого черепа и, может быть, лаже ангелами или эльфами).

Во всех четырех Евангелиях Нового Завета упоминается только одно обезглавливание, и это обезглавливание Иоанна Крестителя (образ которого, как известно, имел большое значение для рыцарей тамплиеров). Может быть, именно череп Иоанна был превращен в ритуальный сосуд, наделенный магическими свойствами и выполнявший функции оракула. И может быть, на Голгофе, «черепе», Иосиф Аримафейский собрал в этот сосуд кровь царей Иудейских, когда она полилась из тела Христа. Если так, то Грааль обладал огромным зарядом магической энергии.

Но более всего поражает следующая параллель: именно Саломея из дома Ирода потребовала голову Иоанна Крестителя. В Евангелии от Марка, когда Иисус умирает на кресте, при этом присутствуют женщины, сыгравшие важную роль в его жизни (его мать (Мария), Мария Магдалина и, что совершенно необъяснимо, Саломея). А затем Иосиф Аримафейский просит Пилата отдать ему безжизненное тело Иисуса.