Не был особенно представительным и третий чемпионат 1938 года, проходивший во Франции. Над странами Европы уже навис фашистский сапог. Была аннексирована Австрия, и, как следствие этого, команда Австрии перестала существовать. В Испании шла кровопролитная война, и испанцам, естественно, было не до футбола.
Итальянцы, победившие в полуфинале сильную команду Бразилии (2:1), в составе которой играл знаменитый в то время «черный алмаз» Леонидас, переиграли в финале футболистов Венгрии - 4:2 и второй раз подряд завоевали звание чемпионов мира.
Вторая мировая война остановила розыгрыш мировых чемпионатов на целых 12 лет. Только в 1950 году в Бразилии вновь состоялся чемпионат мира - четвертый.
На этом чемпионате впервые (!) появилась команда Англии, восстановившая свое членство в ФИФА в 1946 году. Как известно, ФИФА была основана в 1904 году. Футбольная ассоциация Англии вступила в ФИФА в 1906 году, считая, впрочем, себя, родоначальницу мирового футбола, превыше любой международной организации, включая ФИФА. Два раза Английская футбольная ассоциация выходила из ФИФА: сначала в 1919 году (в знак протеста против участия Германии в международных матчах), а затем в 1928 году. Поэтому в чемпионатах 30-х годов футболисты Англии не выступали, полагая тем не менее, что без участия сильнейших английских футболистов чемпионаты мира никакого значения иметь не могут.
Билли Райт и Альф Рамсей настраивали своих игроков на предстоящие острые поединки с великолепной командой Бразилии или по крайней мере с двукратным чемпионом мира - командой Италии. Разве могли они предполагать, что потерпят поражение от заведомого аутсайдера - команды США, команды заурядной и совершенно неизвестной в мировом футболе? Забыв, что на мировых чемпионатах слабых команд не бывает, англичане были наказаны за свое высокомерие. Высокому мастерству англичан американцы противопоставили страстное желание победить, азарт и скорость. Они и выиграли со счетом 1:0, что оказалось первой сенсацией турнира (кстати, в следующей игре чилийцы разгромили команду США со счетом 5:2).
После неожиданного поражения англичан фаворитами номер один стали бразильцы. Их игра была откровением для европейцев. Тонкая работа с мячом, неожиданные передачи, смена темпа, изумительная индивидуальная техника - все это буквально завораживало. На пути к финальному поединку бразильцы, среди которых блистали Зизиньо, Адемир и Жаир, разгромили команды Швеции (7:1) и Испании (6:1). В финале их ждала встреча с командой Уругвая, которая с величайшим трудом обыграла шведов (3:2) и с не меньшим трудом (в дополнительное время) испанцев (4:3). Но в финале команда Уругвая, проигрывая 0:1, сумела сравнять счет, а затем и вышла вперед - 2:1, доказав, что слаженная командная игра на чемпионатах такого рода ценится дороже самого высокого индивидуального мастерства. Уругвайцы, таким образом, стали двукратными чемпионами мира.
Все бразильские футболисты показали невиданный до тех пор артистизм, но, как и все артисты, они были игроками настроения. Прекрасно понимая, что им не хватает атлетизма и коллективной, слаженной игры, бразильцы прибыли на пятый чемпионат мира 1954 года в Швейцарию с намерением доказать, что упущенная ими победа на прошлом чемпионате была делом случая. В команде бразильцев выступали два прекрасных защитника Джалма Сантос и Нилтон Сантос. Организатором атак и душой команды был Диди, первый виртуозный мастер удара «сухой лист». Однако большинство любителей спорта отдавали предпочтение не бразильцам, а футболистам Венгрии. Команда Венгрии - олимпийский чемпион 1952 года, команда, сокрушившая англичан с сенсационным счетом 6:3 и 7:1, считалась в те годы непобедимой. Почти весь ход турнира не оставлял никакого сомнения в победе венгров. Они разгромили команду Южной Кореи с рекордным счетом 9:0, затем убедительно переиграли команду ФРГ (8:3), а в четвертьфинале выиграли и у бразильцев (4:2). Этот матч, правда, меньше всего напоминал футбол. Две высокотехничные команды, словно забыв о футболе, вступили в рукопашную схватку. Игроки охотились друг за другом, толкали в спину, сбивали с ног. На поле то и дело вспыхивали кулачные бои. Двух бразильских (Н. Сантос и X. Тоцци) футболистов и одного венгерского (Д. Божик) судья удалил с поля. Потасовки продолжались и на трибунах, и даже в раздевалке, а разгневанные бразильские болельщики объявили судье матча Артуру Эллису из Великобритании, что проигрыш бразильцев на его совести и если он когда-нибудь осмелится приехать в Бразилию, то ему придется расстаться с жизнью. В финал вышли команды Венгрии и… ФРГ. Да, той самой команды ФРГ, которая проиграла венграм в своей подгруппе с разгромным счетом 3:8! Тренер команды ФРГ Сепп Хербергер показал себя прекрасным тактиком и психологом. Меняя на каждом матче состав игроков, широко используя свой резерв, он смог замаскировать истинную силу своей команды. В полуфинале они показали себя во всем блеске, победив сборную команду Австрии (6:1). В финале футболисты ФРГ играли раскованно, широко используя фланговые проходы. Команда ФРГ не дрогнула под беспрерывными атаками венгров и, переломив ход поединка в свою пользу, победила со счетом 3:2. Чемпионат мира в Швейцарии отличался высокой результативностью (всего было забито 140 голов!). Почти все команды показывали скоростной, атакующий футбол.
Шестой чемпионат мира 1958 года проходил в Швеции. И вновь на нем блистали «волшебники из Бразилии». Они поразили всех не только изяществом игры и совершенством техники, но и новым тактическим построением (4-2-4), что позволило им укрепить оборону и дать больше простора для действий игроков середины поля - Диди и Зито. А имена «прекрасной четверки» нападающих вошли в историю футбола: Гарринча на правом крае, Вава и 17-летний Пеле в центре и Загало на левом крае.
В этом чемпионате дебютировала сборная команда СССР, которая дошла до четвертьфинала, сыграв вничью со сборной Англии (2:2), победив австрийскую команду (2:0) и проиграв бразильцам (0:2). В результате они набрали равное количество очков с англичанами. В переигровке за право выхода в четвертьфинал советские футболисты победили английскую команду (1:0), но в четвертьфинале проиграли шведам (0:2). Команда хозяев поля - Швеции вышла, всем на удивление, в финал после победы в полуфинальном матче над командой ФРГ (3:1). В финале бразильцы, наученные горьким опытом прошлых чемпионатов, играли строго и собранно, не оставив своим соперникам никаких шансов. Безошибочные передачи мяча, кинжальные атаки нападающих, молниеносные проходы Гарринчи по краю и точные удары по воротам Вава и Пеле сделали свое дело. 5:2 - таков бы счет финального поединка.
Бразилия праздновала свою первую победу на чемпионате мира (5:2). На этом чемпионате торжествовал скоростной, техничный, атакующий футбол. Время жесткой, разрушительной игры ради победы любой ценой еще не пришло.
Это время наступило, пожалуй, в 1962 году на седьмом чемпионате мира в Чили. Сюда в составе своих команд съехалось целое созвездие знаменитых футболистов: Пеле, Гарринча, Зито (Бразилия), Джанни Ривера и Омар Сивори (Италия), Бобби Чарльтон и Бобби Мур (Англия), Флориан Альберт (Венгрия), Лев Яшин и Игорь Нетто СССР)… Но ни один из них не смог сыграть в полную силу. На поле шла открытая охота за результативными, опасными футболистами. Пеле был травмирован во втором матче и так и не смог вернуться на поле до самого конца турнира. Некоторые матчи, такие, как, например, игра между командами Чили и Италии, превращались в грубые, кулачные бои. Команда Англии сыграла в своей группе вничью с болгарскими футболистами, выиграла у Аргентины (3:1) и проиграла Венгрии (1:2). В четвертьфинале англичане проиграли бразильской команде (1:3). Дошла до четвертьфинала и сборная СССР (она выиграла у Югославии - 2:0, Уругвая - 2:1, сыграла вничью с Колумбией - 4:4 и уступила Чили - 1:2).
На чемпионате отличилась команда Чехословакии, победившая сильные команды Испании, Венгрии, Югославии и сыгравшая вничью с бразильцами, с которыми им пришлось вторично встретиться в финале. Это был трудный, упорный поединок. Первый тайм закончился вничью - 1:1, причем именно чехословацкие футболисты доминировали на поле. В середине второго тайма Зито забил второй гол, но тем не менее инициативу продолжали удерживать футболисты ЧССР. Поворот в игре наступил только минут за 15 до конца матча. Вратарь чехословацкой сборной Шроифф, играя против солнца, выпустил мяч из рук - и Вава добил его в ворота.