У меня есть план.

Если только она ответит мне.

Генриетта смотрит на меня с выражением Что за черт? на лице. Ее нежные собачьи глаза были осоловевшими и привлекательными. Хоть она и обожала меня, но даже она не верила, что у меня может быть шанс.

– Надежда, что цветы помогут, умирает последней. Давай, девочка. – Я встал, похлопал Генриетту по голове и вернулся в дом.

- Чарли! Сюда. Чарли!

Дженни помахала мне из дальнего угла переполненного бара «Chowww». Это был ее день рождения, и она настояла, чтобы мы отпраздновали его здесь. Место было громким, модным и дорогим, что не было для меня неожиданностью.

- Эй, девочка, с Днем Рождения! – сжала я ее и поцеловала в щеку, втиснувшись в маленькое пространство рядом с ней и баром.

Она наклонилась и повысила голос, чтобы я смогла ее расслышать:

– Крейг собирается прийти и Хэйли, Шэни и Бьянка – все придут.

- Итак, я хочу заказать для тебя твой первый напиток. Что бы ты хотела?

Я жестом подозвала бармена, сексуальную брюнетку, волосы которой были затянуты в высокий хвост, а густо накрашенная подводка выделяла глаза.

- Огуречный мартини, - прокричала Дженни над черным лакированным баром, а я добавила: - Просекко [11] .

Когда мы получили наши напитки, то чокнулись стаканами: - Будь здорова.

Как только мы выпили по глотку, я прокричала сквозь музыку: - Итак, ты готова оторваться в этом году? Тебе уже далеко за 20.

- Ты же знаешь. – Она закрутилась на стуле, ее глаза забегали туда-сюда, но я знала, что она делает.

- Остановись, - сказала я.

- О, да брось. Я просто ищу подходящие варианты.

- Не вписывай меня в список доступных женщин.

- Почему нет? Ты – горячая штучка. К тому же сегодня мой День Рождения, и я делаю то, что хочу. – Чтобы подчеркнуть свои слова, она указала на мою черную блузку и джинсы в обтяжку. – Я действительно так думаю, Чер. Никто не носит такую плотную блузку и обтягивающие темные джинсы с полусапожками на шпильках, если они только не находятся в поиске сексуального партнера.

Отклонившись, я сказала: - Если уж мы об этом, то ты тоже горяча. Любишь носить эти кожаные брюки. – На Дженни были плотно обтягивающие кожаные красные брюки и белая отделанная оборками блузка. – Ты только посмотри на эти туфли! – Она подняла ногу вверх и чуть покрутила лодыжкой из стороны в сторону, гордясь ими, и я усмехнулась. – Они идеальны, как гепард.

- Что мне с тобой делать, девочка? – Она ущипнула меня за щеку и подмигнула. – Идеальны, как гепард… ха! Ты так говоришь с тех пор, как я тебя знаю. Наверное, с рождения.

Несколько минут мы потягивали свои напитки, в то время как вокруг нас звучала какая-то музыка в стиле рэп, басы вибрациями проходили сквозь меня.

- О, вот и Бьянка, - сказала она. – Не говори ей, что мы идем заниматься на велотренажерах в воскресенье. Ей тоже захочется пойти, а потом она уговорит нас позаниматься еще чуть-чуть, в конце концов, мы никогда не позавтракаем и вообще его не увидим.

- Дженни, любовь моя, я не думаю, что мы должны умышленно бросить ее. Не говоря уже о том, что еще больше никто не захочет тренироваться в воскресенье.

Гордясь собой, я попыталась усвоить этот маленький урок жизни. Дженни была моей самой лучшей подругой, кроме этого, наши отношения были уже подобно браку. Ты принимаешь человека в болезни и здравии, и все, что происходит между вами, включая стервозность. На самом деле, она была старше меня на несколько лет, поэтому эту особенность ее характера я приравнивала к опыту.

У Дженни был каприз – рано вставать – примерно в 5 часов – каждое чертово утро. Она успевала выполнить больше дел до 7 часов, чем большинство людей за весь день. Я согласилась составить ей компанию позаниматься на велотренажерах в воскресенье в 6. Видимо, ее учитель был похож на Бога, а у нее была к нему слабость.

- Хаюшки, дамы, - промурлыкала сквозь музыку Бьянка, поцеловала нас обеих и помахала рукой с браслетом. Ее блондинистые волосы были прямыми и гладкими, макияж, будто только что сделанный, красные губы, а одета она была в платье-халат 2 размера.

Неожиданно вокруг нас столпилась куча мужчин, предлагающих купить ей коктейль. Она уставилась на одного - роскошного и богатого, сошедшего с финансовой улицы Уолл-стрит, и сказала, моргая все время своими фальшивыми ресницами: - Конечно, один коктейль «Лемон Дроп».

Я не любила Бьянку, но она была подругой Дженни еще со средней школы, к тому же, я нечасто ее видела. Она работала в ювелирном бизнесе своих родителей и продавала дорогие драгоценности, созданные из радуги счастья. Та, которая следует за ней после обручения.

Мы с Дженни познакомились в колледже в северной части штата Нью-Йорка. Я была молоденькой, умудренной кредитами, но первокурсницей с небольшим личным опытом. Я не могла пойти в бары или что-то в этом роде, поэтому однажды вечером я сидела в кафешке, слушая инди-рок, куда забрела Дженни, беззаботно хихикая. Она потянулась ко мне, возможно, желая починить меня и сделать счастливой. Это Дженни. Она любит дела, где требуется что-то хорошо починить.

С тех пор мы были друзьями, даже когда я окончила учебу и переехала на Манхэттен. Я была так счастлива, что она уехала сюда после окончания. Теперь в ее светской жизни я стояла под пунктом «Обязательные встречи»; притворство любить эту самую жизнь стало моей фишкой.

Оставшаяся ночь прошла в квинтэссенции коктейлей, суши, именинного торта и танцев. Бьянка ушла с тем богатым чуваком, Дженни приглянулся юрист – еврей до мозга костей – а я поехала обратно в Митпэкинг вместе с Шэни и Хэйли.

И снова я очутилась в постели с Lucy на коленках, тепло от ее вентилятора – единственное, что согревало мне ноги.

Прошла неделя с тех пор, как я уволила Мэгги, но мне все еще ежедневно приходили и-мейлы от ее имени с просьбой вернуться обратно. Было письмо и от одного из молодых писателей с довольно интересной подачей материала на тему секса и свиданий (смешиваются ли оба этих составляющих в одно, или нет). И еще одно сообщение, которое больше уже не попадает в папку «Спам».

От: LaytonG@darksidemusictracks.com

Кому: Charleston_Richards@BubblePOP.com

Привет, Чарли.

Спасибо за твое сообщение. Извини, что потребовалось так много времени, чтобы тебе ответить, но последнюю неделю мы занимались выпуском фильма «Семь смертных грехов» в прокат, и мне едва удавалось глотнуть воздуха. Это милая пристойная картина для цыпочек, наполненная забавными фразочками.

Никак не получится сказать и не создать у тебя непонятное обо мне впечатление, но я все-таки спрошу.

Мне было бы интересно, захочешь ли ты пойти на премьеру? Может, это немного нахально спрашивать, но я смог получить несколько билетов для тебя. Возможно, ты даже подумаешь, что я сошел с ума, спрашивая об этом.

Серьезно, это смешно, все будут смеяться, и я подумал, что было бы здорово, если бы ты тоже это увидела.

Дай мне знать.

Никаких обязательств.

Лэй.

Что это, черт возьми, было? Прийти на премьеру? Он имел в виду с ним? Мне?

И что это за «Лэй»?

2 недели спустя

– Пошли в Drybar[12], займемся твоими волосами и убедимся, что ты разоришь свой кошелек на пару новеньких трусиков, – сказала Дженни по телефону.

– Я не собираюсь с ним спать. Я даже не знаю, увижу ли его или поговорю ли с ним. Плюс…

– Я не имела в виду его. Кто знает, с кем ты встретишься, Чер? О.Б.М[13] , – добавила она в конце письма… всерьез. – Ты можешь увидеть Рея Рейнольдса. Убедись, что трусики и лифчик из одного комплекта.