- Если так пойдет и дальше, видимо придется использовать твой метод, - Грэйлон вновь посмотрел в сторону принцессы. Последняя, видимо, обладавшая хорошим слухом, поспешила еще глубже спрятаться в кусты.

Все это время Андрей, забыв про еду, с интересом следил за небом. Первое время он не верил свои глазам, но затем все же решил поинтересоваться. Повернувшись к Грэйлону, который смачно описывал, что именно гипотетический отряд орков мог проделать с принцессой, он спешно задал вопрос.

- Грэй, а ничего, что этот жук летит в нашу сторону?

- Поскольку принцессы с нами сейчас нет, то не страшно, - отмахнулся Лис. – И чего это ты такие вопросы задаешь?

- Потому что мне кажется, что он чересчур большой и очень целенаправленно летит в нашу сторону.

- Большой? – Грэй повернул голову в сторону Андреева взгляда и удивленно воскликнул. – Великая Рысь! Пещерный Рогач?! Но они же вымерли!

Приближающийся с немалой скоростью жук, похоже, последнего мнения не разделял. А Андрей еще больше разинул рот. Ведь когда еще можно увидеть жука размером со слона…

***

Спасло их дерево, росшее на краю поляны. Жук видимо рассчитывал ударить всем своим весом, придавив, таким образом, хотя бы часть отряда, но задел крылом хрупкую на вид сосенку. Как оказалась внешняя хрупкость была обманчива и дерево вместо того, что бы треснуть пополам, умудрилось спружинить, отбросив жука в сторону. Тот пропахал мордой землю в паре десятков метров от стоянки, но тут же встал на ноги и повернулся мордой к противнику.

Даже будучи на волосок от гибели, Андрей с интересом изучал напавшее на них чудовище. Темно-серого цвета, оно имело четыре острых рога, попарно расположенных справа и слева от пасти. Именно эти рога оно и нацеливала сейчас на разбегающуюся в разные стороны добычу. Трудно было разглядеть, где у монстра находились глаза, но судя по целенаправленности очередной атаки, следующей жертвой оно выбрало именно чародея.

Юноша даже не успел растеряться, и вместо того, что бы схватиться за револьверы, потянулся за жезлом. Конечно, в этом были виноваты тренировки последней недели, приучившие его в первую очередь ориентироваться на магию. Но к тому времени, как он это осознал, менять решение явно уже было поздно. Смесь отчаяния и последних размышлений внезапно вылилась в весьма оригинальное решение. Кристалл на жезле полыхнул особенно ярко и тут же погас, а в следующее мгновение в морду чудовища летела сеть, составленная из тончайших паутинок воздуха.

Увернуться жук уже не мог и поэтому заклинание на полной скорости врезалось ему в морду. Правда, внешне это особо никак не проявилось, чудовище продолжало бежать в сторону Андрея, грозя растоптать его всей своей массой. Но через пару шагов оно все же резко взвыло от боли и встало на дыбы. Из мест, куда проникли тонкие нити, начала сочиться белесая жидкость и даже не невооруженным взглядом можно было разглядеть, что морда жука покрылась сетью глубоки порезов. Правда убить это его не убило, а лишь ввело в исступление, но в тоже мгновение прямо в брюхо монстру врезались две гранаты, выпущенные Грэем и Игорем.

Легкие противопехотные заряды, конечно, не могли убить подобного исполина, тем более обладающего бронированным брюхом. Но вот перевернуть его на бок, а уж тем более пробить небольшую дыру, им оказалось по силам. А в ту же секунду шустрый Рэк в два прыжка оказался возле поверженной туши и засунул в образовавшуюся рану небольшой заряд. Жук продолжал заваливаться на спину и полукровка моментально отпрыгнул в сторону, когда прогремел взрыв.

Подрывник хорошо знал свое дело, и большая часть взрывной волны так и не вырвалась за пределы насекомого. Правда из раны выбросил в воздух фонтан крови и внутренностей, которые немного запачкали Рэка, но, учитывая уровень противника, данный факт можно было занести в раздел: «легко отделались».

- Самый натуральный Звездный Десант, - пробормотал Игорь, подойдя к Андрею. Глаза его горели тем самым огнем, который обычно вспыхивает у всяких адреналиновых маньяков. – Даже в кино ходить не надо!

- Вымерли! Ископаемые реликвии! – в тон ему бубнил Грэй. – Эти ученые сами не знают, кто у них вымер, а кто нет.

- Для вымершего он весьма неплохо сохранился, - согласился с ним Кориэл, с интересом изучая поверженную тушу. – Хотя подобной победой даже стыдно хвастать. Скажешь кому, что завалил большого жука, тебя же на смех подымут.

- Это ожидаемая тобой засада? – чародей тут же повернулся к командиру. – Или случайность?

- Случайность?! – хмыкнул Грэйлон, отвечая на вопрос. – Равол, не заметивший красивого мальчика, это случайность. А когда на тебя нападает существо, считающееся вымершим уже несколько столетий, да еще в местности, где подобных тварей должны замечать еще до того, как они тут появились. Что-то не верится мне в подобные случайности.

- Докладов не поступало, - подтвердил его слова Лиэн. – Случаев массового похищения скота у крестьян так же не наблюдалось. Подобная тварь должна жрать много.

- C другой стороны как-то все сложно выглядит, - продолжил Лис, хмуро изучая тушу. – Обычно змееноги предпочитали более простые способы решения проблем. А данный выглядит чересчур уж ненадежным.

- Возможно, это было предупреждение или проверка сил, - высказал свое мнение Кориэл. – Или попытка ослабить отряд.

- А где наша принцесса? – Игорь, изучив жука, поспешил проверить все ли в порядке с отрядом, и первый заметил отсутствующего члена.

- В кустах сидит, - любезно указал Грэйлон. – Женщины по моему личному опыту не очень любят насекомых, за исключением бабочек, и стараются находиться от них подальше.

Вытащить Инмар из кустов оказалось весьма нелегкой задачей. Нападение жука так напугало девушку, что едва её начали звать по имени, открыла стрельбу, к счастью не на поражение.

- Вот видишь, с кем приходится работать, - продолжал на глазах мрачнеть Лис, вытаскивая принцессу на свежий воздух. Девушка с ужасом озиралась по сторонам, отказываясь расставаться с малокалиберным револьвером, в который вцепилась изо всех сил. – Да успокойся ты, наконец, убили мы его, убили!

- Точно?! – наконец-то подала голос Инмар.

- Спроси его, - Грэй кивнул в сторону Андрея. – Он у нас тут штатный некромант.

- Мертво-мертво, - поспешил подтвердить его слова чародей и похлопал чудище по брюху. Принцесса недоверчиво сделал пару шагов в его сторону, но тут же с визгом отскочила, да и сам Андрей инстинктивно шарахнулся, когда перед его лицом пронеслась одна из лап поверженного жука. Правда, сразу выяснилось, что виновником этого оказался Игорь, который с яростью начинающего энтомолога бросился на изучение трупа поверженного гиганта, отбрасывая в стороны все, что ему мешало.

- Любопытное заклинание, - произнес Грэйлон, когда удалось окончательно успокоить Инмар и изучить жука со всех сторон. – Это тебя Равол научил?

- Сам придумал, - с гордостью ответил Андрей, и, глядя на погасший кристалл, мрачно продолжил. – Правда, судя по всему, оно одноразовое…

- Тренируйся и учись равномерно распределять силу, тогда перестанет быть одноразовым, - и немного помолчав, добавил. – А вообще ты молодец, приятно иметь дело с таким хорошим бойцом.

На этом инцидент исчерпал себя. Так и не сойдясь во мнении случайное это нападение или засада, отряд, наскоро пообедав, продолжил путь. Труп чудовища так и остался на поляне, поскольку сил и средств убрать его у путников не было. Грэйлон заверил, что в этом месте довольно часто останавливаются различные группы путешественников, так что проблем с телом быть не должно. Правда, каждый в глубине души задавал себе один единственный вопрос: А последний ли был этот жук?

***

Остаток дня прошел без приключений. Новых жуков-монстров и прочих нападений так и не последовало, зато у Грэйлона явно поднялось настроение. Он даже был готов простить Инмар её панику и Кориэлу чересчур обходительное поведение.

- Поход начинается весело, интересно, что нас ждет дальше? Сиркамские вампиры? Магашунские духокрады? Легендарные пожиратели плоти с вересковых болот? Какие еще раритеты нас ждут впереди?