- Если беспокоишься, что я брошу тебя одного на амбразуру, то можешь не волноваться. Во-первых, с тобой пойдет мой племянник, который оказался слишком любопытным и настырным. Во-вторых, твой старый знакомый и один из моих агентов, Грэйлон Лис так же присоединится к веселью. Честно говоря, он уже сформировал команду для похода, в которой не хватает только вас.

- Все-то вы спланировали, - пробурчал юноша под нос. Демон мрачно ухмыльнулся, услышав его слова.

- Ну не все конечно. К примеру, в случае твоего откровенного отказа мне пришлось бы импровизировать. Весь расчет строился на том, что именно ты играешь основную роль в этой миссии. Ну что, ты согласен или мне начинать думать, как закрыть эту дыру, заодно предоставив тебя судьбе?

- Вы же так просто не отвяжетесь, - вздохнул Андрей. – Поэтому на этот раз сыграю по вашим правилам. Но только на этот раз!

- Мой любимый ответ. Я его столько раз слышал, - Многоликий вновь отвернулся к окну. – На этот раз, как ты понимаешь, тебе дается немало послаблений. Ты четко знаешь цель миссии, мало того, ты имеешь право использовать меня в качестве спасательной шлюпки. Правда учти, в этом случае твоя миссия будет считаться проваленной, и разговор будет совсем иным.

- Я понимаю, - по-прежнему мрачно пробормотал Андрей. – Что хоть случилось с Шакалом?

- Если честно, сам не знаю, - внезапно признался демон. – Одно скажу, тебе придется иметь дело со служителями Змеебога, а то и с самим богом.

- С теми, кто ставил нам палки в колеса в прошлый раз?

- Вижу, ты их хорошо запомнил. На этом моя миссия может считаться выполненной. Более подробный инструктаж проведет мой коллега. Так что все остальные вопросы так же к нему.

- То есть ты пришел сюда только что бы поговорить со мной? – Андрей даже не пытался скрыть удивление.

- Не только, но подробности тебе пока знать не стоит. Это мой маленький секрет.

С последними словами демон подмигнул опешившему юноше и внезапно растворился в воздухе. Петр лишь тяжело вздохнул и тут же занял место своего коллеги, задумчиво покручивая револьверы в руках.

- Если честно, добавить мне и нечего, - извиняющимся тоном начал он. – Проще поговорить с Грэйлоном, тот уже подробно изучил этот вопрос и спланировал всю операцию.

- Что хоть там происходит? – устало поинтересовался Андрей. – Что это за Змеебог?

-Самый обычный бог, созданный посредством верований множества разумов. Другое дело, что он относится к деструктивным сущностям, которых используют для массовых разрушений. Создавая их, чужаки стремятся зачистить плацдарм выбранного ими мира. Достаточно создать такое существо и наполнить его силой, после чего Хранителям и Охотникам остается лишь бежать куда подальше.

- Разве они не могут его уничтожить?

- Могут, но цена слишком высока. Поскольку данный бог связан с верующими в него, уничтожить его можно лишь убив всех его последователей. Но это еще не самое страшное. С какого-то момента связь перекидывается и на тех, кто лишь краем уха слышал про него. Так что представляешь себе такую ответственность, уничтожить несколько сот миллионов живых существ лишь для того, что бы остановить разрастание зла?

-Это жутко, - поежился Андрей, представляя себе подобную перспективу.

- А нам приходится так работать постоянно, - укоризненно покачал головой Петр. – Самое страшное, что чужаки не испытывают сомнений и страданий поэтому едва надобность в призванном боге отпадает, как они тут же уничтожают его и всех, кто с ним связан, а мир падает к ним в ладонь. Нам уже доводилось выжигать дотла несколько вселенных, дабы они не попали в руки врага. Но если дело дойдет до такого обширного мироздания, как данная реальность. – Демон кивнул головой за окно. – Тогда дело будет дрянь. Придется либо биться до последнего, либо и здесь возводить стену.

- Похоже, дело будет непростое, - внезапно весьма довольным тоном произнес Игорь. – Заодно и отдохну.

- Я его в последнее время загонял, - уголки губ наставляющего их растянулись в отеческой улыбке. – Пришлось даже по межвременным линиям поскакать, но это дело уже прошлое. Кстати будьте там осторожны, в свое время мы этих змеиных хвостов хорошо потрепали, так что теперь они действуют куда тоньше и осторожнее.

- Так это еще и не первый раз…

- Не первый. Они пытаются взять этот мир под свой контроль едва мы запустили сам проект. Ох, и работки тогда было, считай, два десятка рас туда натащили из самых разных вселенных. Ладно там, где с гибнущих миров, те сами рвались поскорее сбежать. А вот всяких там изгоев приходилось чуть ли не уговаривать перебраться туда, где им будет комфортно. А в итоге эти змеехвосты умудрились нам так все подпортить, что рас в итоге осталось всего семь.

- Семь? – удивился Андрей. – Орки, люди, эльфы, гномы, тролли…

- Троллей можешь вычеркнуть, они более поздние биомагические химеры, созданные местными магами. Так же ты забыл драконов, русалок и лестольдов.

- Даже не знал, что там русалки водятся… - удивился юноша. – А кто такие лестольды? Я их не помню?

- Они больше напоминают разумных обезьян. Водятся только на южном континенте, причем в горах. С ними и местные жители не особо-то общаются. Считают их либо прислужниками демонов, либо бабушкиными сказками. Это в зависимости от места проживания.

- Все это конечно интересно, - вновь подал голос Игорь. – Но нельзя ли нас, наконец, посадить на поезд, или как это у вас там называется, и…

- Я настраиваю портал, - вежливо объяснил ему отец. – Из-за вмешательства змеехвостых проникнуть в Эчхин без шума стало весьма трудно. Именно поэтому мы не можем забросить группу к ним в тыл и сразу вытащить Шакала. Нас сразу обнаружат. В прошлый раз, когда они попытались выкинуть подобное, мы так же не могли туда попасть. В итоге твоя мать, а ты помнишь, насколько она несдержанна, пошла напрямик и чудом осталась жива. Сектанты, как сам понимаешь, напротив, не выжили от столкновения с ней.

- Это тот эпизод примерно шестьсот лет назад? – поинтересовался Андрей, вспоминая рассказанную историю.

- Да, он самый. Нам тогда пришлось самим вмешаться, поскольку ситуация портилась на глазах. Но ничего, как видишь, справились, хотя поволноваться пришлось изрядно.

- А сам Многоликий почему не вмешался?

- Эттелен-то? Он предпочитает появляться только тогда, когда хуже быть уже не может. Учитывая, что после его вмешательства остается лишь выжженная земля, я считаю, что ему лучше действительно не вмешиваться лишний раз.

- Но коли проект Заповедник закрывается, это значит, что он покинет Эчхин? Или нет?

- Покинуть мир? – вдруг всерьез возмутился Петр, и его глаза гневно сверкнули. – Ни один Хранитель или Охотник не покинет избранный им для охраны мир, если того не потребуют серьезные обстоятельства. Да, Эттелен будет меньше уделять внимания своим жрецам и прочей пастве. Но это не значит, что он полностью его покинет. Тем более с его-то талантами.

- А какие у дяди таланты? – Игорь, устав стоять, обнаружил в затененном углу табурет и, подтащив его к беседующим, по наглому уселся.

- Он один из немногих, кто может создавать свои копии. И, наверное, единственный, кто может их контролировать. На сегодняшний день по всей Паутине насчитывается несколько миллиардов копий Многоликого, а возможно, что даже и больше. Кстати, именно поэтому его так и называют, а вовсе не за склонность менять обличия. А учитывая, что со всеми копиями он поддерживает полноценную связь, то он не только относится к самым осведомленным существам во всей этой каше из миров, но кроме того это является залогом его абсолютного бессмертия. Что бы уничтожить Многоликого требуется уничтожить всю Паутину вместе со всеми копиями.

- Да он силен! – восторженно протянул Андрей.

- Официально он входит в восьмерку сильнейших. По моим личным прикидкам он где-то на пятом месте, но это лишь предположение.

- А дядя это копия или оригинал? – поинтересовался Игорь.