Тед удалился, на ходу улыбнувшись приближающейся Дженнифер, но не заговорив с ней.

Удивительно, как нынешнее сборище не завершилось скандалом, мимоходом подумал Нил. Для этого с самого начала существовало множество предпосылок.

— Здравствуй, Грейс, — сказала Дженнифер, заметно нервничая. — Очень рала видеть тебя и счастлива, что ты стала крестной Джуниора. Малыш просто прелесть, правда?

Грейс тоже поначалу напряглась, но затем вежливо ответила:

— Не уверена, что Нил согласится с этим.

— Я все время боялся уронить мальчика, — пояснил тот. — Особенно когда он стал кричать.

Дженнифер рассмеялась.

— У мальчугана прекрасные легкие. А вдруг он пойдет по моим стопам и начнет петь! Кстати, вы остаетесь? — спросила она, переводя взгляд с Нила на Грейс и обратно.

— Не уверен, — сказал Нил.

— Нет, — произнесла Грейс.

— Что ж... — протянула Дженнифер. — Мне бы очень хотелось побывать на открытии твоей выставки.

Грейс пожала плечами.

— Ради этого ехать из Штатов?

— Когда летишь на самолете, путь кажется не таким уж долгим.

— Тогда я пришлю приглашение.

— Спасибо. А сейчас простите меня, я хочу поздравить Кэрол с тем, какие у нее на клумбах восхитительные желтые розы.

Глядя в спину удаляющейся Дженнифер, Нил обронил:

— Как это вам удается оскорблять людей, оставаясь в рамках вежливости?

Грейс вдруг почувствовала себя изолированной наедине с ним. Остальные гости медленно стекались к украшенному цветами тенту, где были накрыты столы для ланча.

— Пользуйтесь моментом — учитесь, — подчеркнуто мягко произнесла она. — Насколько я понимаю, вашиоскорбления связаны с грубостью.

— Знаете, я познакомился с Дженнифер недавно, но точно могу сказать: она хороший человек.

— Разве я утверждаю обратное?

— Ради всего святого, ведь она ваша мать! Наверное, с вашей горничной вы разговариваете с большим теплом.

— У меня ее нет. Я не могу себе позволить иметь горничную.

— Ох, бросьте... Всем известно, что Тед весьма состоятельный человек.

— Мое финансовое положение не должно вас интересовать. — Грейс повернулась и, направившись к тенту, обронила через плечо: — Эти крестины нелегко выдержать и без вашего морализаторства! Оставьте меня в покое. Я буду выполнять свою часть обязательств по отношению к Джуниору, а вы выполняйте свою. Мы оба его крестные, однако это вовсе не означает, что мы должны нравиться друг другу.

Нил остался на месте. Ничего, он может подождать. Когда ланч завершится, большинство гостей разъедется. А тогда он найдет возможность потолковать с Грейс по душам.

И выяснит, почему она солгала ему двенадцать лет назад. О своем возрасте и о том, кем в действительности является. Самое смешное, что он принял все тогда за чистую монету!

Во время ланча камерный оркестр исполнял произведения Моцарта и Штрауса. Официанты в белых смокингах умело и ненавязчиво обслуживали гостей, наливая в бокалы вино и подавая легкие закуски из моллюсков, салаты, курицу в лимонном соусе и торт со взбитыми сливками и малиной.

Грейс поддерживала застольную беседу, а сама только и думала о том, как бы уехать отсюда после ланча. Ее мучила мысль, что очень скоро Нил догадается, кто она такая. Не нужно было сюда приезжать!

Наконец подали кофе и чай в расписанных золотом чашках из тонкого китайского фарфора. Еще часок, и можно улизнуть.

Однако в самом конце ланча к Грейс подошла Триша и заговорщицки прошептала:

— Когда гости разъедутся, мы все отправимся в крытый бассейн.

— Но мне нужно возвращаться домой...

— Ах, нет! — воскликнула Триша с таким разочарованным видом, что Грейс немедленно почувствовала себя виноватой. — Ты не можешь уехать прямо сейчас. Когда твой рейс?

— Вечером, в половине девятого. Но...

— Значит, у тебя еще масса времени! Побудь здесь еще немного. Поболтаем... Ведь через пару месяцев мы с Берни переезжаем в Эдинбург.

Берни пригласили в известный концерн в качестве консультанта по вопросам промышленной кибернетики.

После некоторой паузы Грейс сказала:

— Видишь ли, Нил Хелнер — лучший друг Берни, но я нахожу его грубым и беспардонным. Мне не очень хочется оставаться в его обществе.

Триша нахмурилась.

— Нил был груб с тобой? Не представляю, почему он вдруг... Обычно Нил просто очарователен, особенно с дамами. И многие из них с готовностью позволяют ему себя очаровывать.

— Только не я.

— Но ты ведь не станешь возражать, что он просто душка!

— С какой стороны посмотреть. — Грейс пожала плечами.

— По-моему, ты относишься к Нилу с предубеждением, — рассмеялась Триша. — И все-таки... останешься?

Альтернативой было сидение в зале ожидания аэропорта и чтение книжки, посвященной постструктурализму.

— Ладно, — нехотя согласилась Грейс, поднимаясь из-за стола.

Триша взяла ее под руку.

— Я буду охранять тебя и следить за тем, чтобы Нил не переходил границы приличий.

В крытом, с подогревом, бассейне было много зелени, в баре подавали прохладительные напитки. Грейс переоделась в раздобытый для нее Тришей купальник-бикини, радуясь, что нигде поблизости не заметно Нила.

Вскоре она вообще осталась одна, потому что Триша и Берни отправились проверить, как дела у малыша.

Грейс сделала несколько медленных кругов в бассейне. Ей нравилось плавать. Тем более когда можно отрешиться от всего и ни о чем не думать.

А потом, будто нарочно, в бассейне появился еще один пловец. Он двигался в воде параллельным курсом, и Грейс запаниковала: егоона узнала бы в каком угодно виде.

Она прибавила скорости. То же самое сделал Нил. Но Грейс не собиралась сдаваться. Тем более что ей хотелось оказаться как можно дальше от него.

Но эта цель оказалась недостижима. Вскоре Грейс почувствовала, что выбивается из сил, а Нил по-прежнему держался рядом. Иулыбался! Вдобавок она заметила, что за ними наблюдают: в бассейне появились Тед, Кэрол и Дженнифер, а также еще одна супружеская пара, по-видимому, родители Триши.

— Отличный заплыв! — крикнул Тед.

— По-моему, Грейс проиграла, — блеснул белыми зубами Нил.

— Разве всегда нужно выигрывать? — задыхаясь и отфыркиваясь, произнесла та.

— Нет. Порой случаются проигрыши. Кому об этом знать, как не тебе, верно, Тина?

Ее мокрые ресницы вздрогнули.

— Я Грейс. Так меня зовут.

— А мне почему-то хочется называть тебя Тиной.

— Не понимаю, о чем это вы.

— Только не уверяй, что за двенадцать минувших лет у тебя было столько мужчин, что ты забыла небольшое приключение в номере одной лондонской гостиницы.

В эту минуту с громким плеском в бассейн нырнул Берни.

— Красота! — воскликнул он, подплывая к Грейс и Нилу. — Помнишь, как в школе мы играли в водное поло?

Не сводя глаз с Грейс, Нил кивнул.

— Можно и сейчас сыграть! — крикнул Тед, бросая им мяч и спускаясь в воду.

— Отличная идея, — подхватил Берни. — Нас четверо. Двое против двоих.

Так Грейс оказалась втянута в игру. И вскоре настолько увлеклась, что почти забыла о недавних словах Нила.

Но в какой-то момент, передавая ему мяч, она вдруг подумала, что, может, сама во всем виновата. Возможно, ей никогда не удавалось влюбиться вовсе не из-за того, давнего, отказа Нила, а потому что она попросту не способна никого полюбить. Ни родителей, ни человека, который мог бы стать ее мужем.

— Что с тобой? — резко спросил Нил. — Что случилось?

Грейс посмотрела на него, будто впервые увидела. В ее выразительных голубых глазах застыла боль.

Нил взял ее за плечо.

— Да что с тобой? Судорога схватила?

— Да, — выдавила она, цепляясь за Повод покинуть бассейн. — Я пока выйду из воды... а ты... не задерживай игру.

Грейс вытерлась пушистым махровым полотенцем и поспешила в раздевалку. Там она быстро подсушила феном волосы, затем переоделась в бежевые брюки, шелковую блузку и украшенный вышивкой жилет.