— Но мне было всего семь лет!

— Достаточно много, чтобы кое в чем разбираться.

Тут уж Грейс не вытерпела.

— Ты просто хотел превратить меня в собственную копию! Потому и определил в бизнес-колледж, даже не спросив моего согласия. А ведь мне еще в школе плохо давалась математика.

— Связанные с искусством профессии не приносят дохода, — сдержанно заметил Тед. — Я был бы плохим отцом, если бы поощрял твое желание поступить в школу искусств.

— Все равно я туда поступила.

— Ты всегда была упрямой.

— Мне приходилось такой быть, иначе ты уничтожил бы меня. Превратил бы в нечто такое, чем я не хотела быть. По-твоему, так должен вести себя хороший отец?

— Почему ты решила вытащить на свет эту историю? — хмуро спросил Тед.

— Потому что мне лучше было вообще не иметь отца! — воскликнула Грейс.

Тед со стуком поставил на столик свой стакан.

— Как ты можешь так говорить!

— Очень просто. Ты лгал мне про мою мать. Я росла, думая, что ее нет в живых. Вдобавок ты пытался убить во мне все, что хотя бы отдаленно напоминало тебе женщину, которая сбежала от тебя. И вообще... хотя бы раз в жизни признай правду! Ты ненавидел Дженнифер за то, что она сделала тебе. Тебя коробило, что ты не смог удержать собственную жену, что об этом знали все твои друзья. И тогда ты лишил Дженнифер возможности видеться со всеми тремя своими детьми. По сути, ты обманул нас всех. И все из-за своего извращенного чувства гордости. А также из-за боязни того, что подумают знакомые. — Грейс медленно покачала головой. — Я никогда не могла тебя понять. Но тогда как же мне простить тебя?

— Гордость здесь ни при чем!

— Еще как! Дженнифер разлюбила тебя. Отвергла. Выставила дураком. И ты попросту похоронил ее.

— Ну, допустим, — произнес Тед, складывая руки на груди. — В принятом мною решении действительно присутствовала некоторая доля гордости. Но дело было не только в этом. Я любил Дженнифер. Обожал. Боготворил землю, по которой ступают ее ноги. Так было с первой минуты нашей с ней встречи... Вскоре после знакомства мы стали близки. Дженнифер забеременела, и я женился на ней. И тогда она стала моей. Только моей.

— Еще одно приобретение, — усмехнулась Грейс.

— Послушай, ты слишком умна, чтобы произносить подобные глупости. Любое приобретение можно заменить другим. Если что-то портится, ты выбрасываешь это и покупаешь другую вещь, даже лучше чем прежняя. Но Дженнифер была всем, о чем я только мечтал! А потом я потерял ее.

— Ты сам оттолкнул Дженнифер.

— Да она никогда по-настоящему и не принадлежала мне, — глухо выдавил Тед. — Я с самого начала знал: какая-то ее часть всегда будет избегать меня. Самая ее суть. Та, что отдана музыке.

— Значит, ты из-за этого запрещал мне петь?

— А ты сама попробуй пожить с кем-нибудь, кто тебе не принадлежит! — воскликнул Тед с такой горечью, что Грейс стало не по себе. — Зная, что можешь хоть наизнанку вывернуться, все равно не добьешься полной искренности. Просто ад кромешный, вот что это такое!

Это про Нила, ошеломленно подумала Грейс. Точно так я чувствую себя, общаясь с ним. Он не хочет раскрываться передо мной. И настаивает лишь на временных отношениях.

Тем временем Тед продолжал:

— Я имел глупость вообразить, будто, удерживая Дженнифер вдали от артистических кругов, от друзей, ведущих богемный образ жизни, тем самым отвлеку ее от тяги к музыке. Я ублажал Дженнифер, как мог. Создавал все удобства, дарил драгоценности, снабжал деньгами. Дом на острове Мэй был построен специально для Дженнифер. Мы путешествовали по всему миру, и мне начало казаться, что она успокоилась, что кроме семьи ей больше ничего не нужно...

— Но ты ошибся, — тихо произнесла Грейс. — Все, что ты делал для Дженнифер, только отталкивало ее от тебя.

— Верно. В один прекрасный день я вернулся домой из деловой поездки и обнаружил письмо, в котором Дженнифер сообщала, что улетает в Нью-Йорк, чтобы возобновить сотрудничество с музыкальной командой, в которой пела до нашего знакомства. — Тед на миг закрыл глаза. — Бумага, на которой все это было написано, пахла ее духами.

— И ты выбросил Дженнифер из своей жизни...

— Я был убит горем. Впал в отчаяние. Безумно разозлился. И на себя — за собственную глупость, и на Дженнифер — за то, что бросила меня. Временное помешательство... Да, наверное, так можно определить мое тогдашнее состояние. Словом, я решил похоронить для себя Дженнифер. Сказал Берни, что его мать умерла... и знакомым сообщил то же самое. А на Дженнифер натравил своих адвокатов. Те убедили ее, что будет лучше — в первую очередь для нее самой, — если она больше не покажется в наших краях.

К своему ужасу, Грейс увидела, что по щекам Теда бегут слезы. Ни о чем не думая, она потянулась к нему, а он сдавленно добавил:

— Это был очень злой поступок. Сейчас я все осознал. В немалой степени благодаря Берни. И именно поэтому мне захотелось наладить отношения с тобой, дорогая. С Миком мы всегда были близки. Но не с тобой.

Грейс импульсивно обвила руками шею Теда и прошептала:

— Я даже не догадывалась, что ты так страдаешь. Кроме того случая на лужайке среди лилий, ты всегда был таким сдержанным, прохладным...

Тед неуклюже обнял ее.

— Я так жалею обо всем, так жалею... Ты права, я подсознательно стремился убить в тебе все то, что досталось от матери. Мне невыносимо было терпеть рядом это напоминание...

— Но ты ведь любишь Кэрол, верно?

— Да. Кэрол всегда была ласкова со мной. И с тобой пыталась сблизиться. Она не слишком эмоциональна, но по-своему любит тебя.

Грейс знала, что это правда. Она могла бы спросить также, любит ли Тед Дженнифер, но решила воздержаться. Это касалось только ее родителей.

На глаза Грейс навернулись слезы, и, борясь с ними, она сказала:

— Прости, что набросилась на тебя, но я не жалею о нашем разговоре. Давно надо было прояснить отношения.

— Не знаю, простишь ли ты меня когда-нибудь. Я лишил тебя матери... хотя двигала мною любовь, пусть и несколько извращенная. Я люблю тебя и хочу, чтобы ты это знала.

Грейс утерла слезы, которых все-таки не смогла сдержать.

— Я уже простила тебя. — Она шмыгнула носом и улыбнулась. — И я тоже люблю тебя.

По щеке Теда вновь сползла слеза.

— Любовь и прощение, — прерывисто вздохнул он. — Это больше, чем я заслуживаю.

— Я так рада, что здесь есть моя картина. Позволишь мне нарисовать еще одну, для дома на острове?

— Буду весьма польщен.

— Значит, так и сделаем. Знаешь что? Я бы выпила вина. За новое начинание.

— Шампанского, — поправил Тед. — Причем лучшего. Сейчас вернусь.

Грейс с улыбкой посмотрела ему вслед. Направляясь сюда, она не думала, что все так хорошо кончится.

Спустя несколько минут Тед вернулся с бутылкой шампанского. Затем они с Грейс подняли бокалы.

— За тебя, дорогая! — взволнованно произнес Тед. — За твою смелость и самостоятельность.

Грейс с трудом проглотила ком в горле.

— За нас.

Выпив шампанского, они еще немного поговорили на другие темы. Затем Грейс сказала:

— Ну, мне пора домой. Хочу завтра пораньше приступить к работе. Передай Кэрол привет. Как-нибудь на днях я позвоню ей и мы договоримся о совместном ужине.

— Было бы чудесно, — подхватил Тед. — А пока позволь мне отвезти тебя на автовокзал.

Грейс улыбнулась.

— Спасибо, но я прекрасно доберусь и на метро. Это поможет мне собраться с мыслями.

У порога она порывисто обняла Теда и сбежала по ступенькам крыльца.

Спустившись в метро, Грейс неожиданно для себя самой выбрала совсем не ту линию, которая была ей нужна. Через некоторое время она вынырнула из метро, прошагала пешком пару кварталов и вошла в дом, где жил Нил.

Когда позвучал дверной звонок, Нил собирался отправиться в спортклуб. Он открыл дверь в шортах и футболке и увидел на пороге ту, которая занимала все его мысли.

— Ах, ты уходишь... — сказала Грейс. — Наверное, мне следовало позвонить.