И они втроём без оглядки понеслись прочь.

Далеко позади остался ручей. Так и не смогли Ежа обогнать ни Хома, ни Суслик. Он катился впереди них как ошпаренный. И в нору первым вкатился.

Заяц и дальние родственники остолбенели.

Громко галдя, Ёж, Хома и Суслик мигом уселись за стол с прощальным угощением.

- Я как дунул!.. А я, а я!.. Всех ты обогнал, ха-ха-ха! - дружно доносилось из-за стола.

- А ты-то почему удирал? - весело спрашивал Ежа Хома. - Ты же Лисе не по зубам. Свернулся бы в клубок - и всё.

- Нет, у ручья мне нельзя, опасно, - жизнерадостно отвечал Ёж. - Она хитрая. Могла меня и в воду скатить, а там бы я поневоле развернулся - и поминай как звали!

- Не беспокойся, - подмигивал ему Хома, - и помянем!

- Что вы делаете? Так не положено! - всполошились дальние родственники. Они наконец-то пришли в себя.

- Чего стойте? - радушно позвал хозяин. - Присаживайтесь, места всем хватит.

И начался пир на весь мир!

- Не понимаю, - вовсю хрустел Заяц сочной морковкой. - А что же мы отмечаем?

Все родственники перестали есть и оцепенели.

- Что отмечаем? День его Второго рождения! - приобнял было Хома Ежа за плечи и вскрикнул: - Ой, колючий!

Все покатились от смеха. Родственники и друзья.

Пир разгорелся с новой силой!

Так старина Ёж, испугавшись, стал жить дальше. Сил у него теперь поболее, чем у других. С избытком.

- Вовремя ты Лису заметил, - похвалил потом Хому Суслик.

- А её и не было, - ответил Хома.

- Как?.. Да ты же мог его насмерть перепугать!

- Лишь последнее средство и оставалось. Всё равно ему терять было нечего, - и Хома улыбнулся. - Кроме нас.