— А чего ты хотела? Все-таки заклинание не из простых, ингредиентов редких требует. Да и риск для произносящего имеется немалый. Так что за меньшую стоимость вряд ли кто возьмется.

— Тогда я погибла, — девушка вновь как подрубленная упала на траву. — Таких денег я никогда не заработаю.

— Есть два варианта, — продолжил лучник, вновь зажигая в душе девушки лучик надежды. — Первый это идти в бордель. С твоей фигурой, внешностью и необычной историей есть шанс подцепить какого-нибудь аристократа, который глядишь и раскошелится. Но как ты сама понимаешь, шансы на это очень малы. Да и сомневаюсь, что работа в подобном заведении тебе понравится. — С этим заявление Катя могла бы поспорить. Огонек страсти в её душе постепенно набирал свою силу, и в данный момент она была не против поработать и обыкновенной проституткой. — Второй вариант это присоединится к нам.

— К вам?! — недоуменно пробормотала девушка. — Но зачем?!

— У меня, как ты видишь, небольшой отряд, который занимается всякого рода делами, в том числе и сомнительного характера. В данный момент мы готовимся к делу, которое, если все-таки выгорит, принесет нам в несколько раз больше, чем требуется тебе для возвращения домой. Как ты понимаешь, если ты пойдешь с нами, нужная сумма будет получена в один момент.

— Ты не ответил на мой вопрос, — чуть успокоившись, произнесла Катя. — Какая польза вам от меня?

— Для удачного завершения нашей миссии нам нужен сильный маг. И ты, думаю, нам вполне подходишь, — после этих слов под кронами деревьев ненадолго воцарилась тишина. Катя недоуменно переваривала полученную информацию, после чего раскрыла рот, что бы потребовать объяснений, но лучник уже предугадал все её вопросы. — Судя по свету из твоей руки, ты являешься источником сильной магической энергии. Да, я его вижу, есть у меня такой дар, хотя сам я чарами не владею. Тот факт, что ты убила дроу и завладела его оружием и вещами свидетельствует о том, что данная сила тебе подвластна. Большего нам и не надо.

— Но я даже не знаю, как этим пользоваться… — Катя вновь почувствовала, что начала терять почву под ногами.

— Мы можем немного подождать, пока ты научишься. Ну, так что, ты согласна? Или мне порекомендовать тебе самый лучший бордель?

— Наверное, я пойду с вами, — устало пробормотала девушка. — Все равно я никого здесь не знаю.

— Скоро узнаешь, кстати, как тебя зовут?

— Катя.

— Хорошее имя, короткое, но красивое. Этого здоровяка за твоей спиной зовут Модо, а что касается меня, то мое имя Лазурэль. И не надо смеяться, несмотря на имя и внешность, эльфийской крови во мне не наберется и сотой доли.

*

В первую очередь Лазурель поспешил выбросить куда подальше клинок дроу, мотивировав это тем, что меч проклят, а сами темные эльфы очень мстительны и могут через него выйти на убийцу их сородича. Плащ к счастью сия участь не постигла, но, впрочем, лучник долго и очень скептично изучал наряд Кати, прежде чем пришел к выводу, что девушку надо приодеть.

— А для начала нам нужно заработать немного денег, — весело добавил он. — А то нам даже поесть не на что.

— Модо поймал кроликов! — тут же возмутился варвар, уже разжегший костер. Но Лазурель проигнорировал его высказывание.

— То есть как это, нет денег? — удивилась девушка. — Ты же сказал мне, что у тебя свой отряд…

— Прости дорогая, но буквально сегодня мы лишились всех наших средств, по причине, которую я бы назвал врожденным тупоумием, — лучник мрачно глянул на своего товарища, но тут же вновь вернулся к девушке. — В любом случае, надо что-то делать с твоим нарядом. Твоя весьма специфичная обувка не выдержит даже пары часов похода, а до нужного нам города идти не менее суток.

— И где её взять?

— Попробую сплести из коры. Раньше я такое делать умел.

— А что это за дело такое ты хочешь мне предложить? — наконец решилась задать вопрос девушка.

— Примерно в пяти днях пути на восток, — без предисловия начал Лазурель. — Расположены Радужные гробницы. Место упокоения семи великих паладинов.

— Радужные?

— Каждый из семи паладинов носил доспехи, соответствующие одному из цветов радуги. На картинах это смотрится красиво, в реальности, думаю, зрелище было просто забавное. Но как бы то ни было, паладины обладали весьма незаурядной силой и в короткий срок прославились на весь мир. Через некоторое время они основали Радужный орден и сильные мира сего заваливали их дарами, дабы защитили они их страны от зла.

— И чем же все закончилось?

— Как обычно, — хмыкнул лучник. — Семерка решила бросить вызов Гордазу, а для него нет никакой разницы с кем сражаться, с паладином, магом или крестьянским ополчением. Остатки ордена с трудом вынесли тела своих павших лидеров. Темный маг напоследок пошутил, склеив их доспехи в одно целое, причем как раз именно в том порядке, в каком расположены цвета в радуге. Лучшие кузнецы потом неделю их расковывали. В итоге всех семерых погибших товарищей, их друзей, слуг и учеников похоронили в специально отстроенной гробнице. Остатки ордена добровольно пожертвовали своей жизнью, дабы стать стражами могил и не пускать осквернителей к телам павших. Учитывая, что в гробницах собрали почти все богатства ордена, мера предосторожности оказалась нелишняя. С тех пор, кстати, прошло уже почти пятьдесят лет.

— И их так до сих пор и не разграбили? — удивилась Катя.

— Частично потрепали, но строили их не дураки. Сами гробницы представляют собой комплекс из пяти колец. В первом хоронили слуг, и ты сама понимаешь, что даров им положили немного, и охрану установили слабую. Первое кольцо разграбили очень быстро. Во втором упокоились послушники ордена, в третьем рыцари, в четвертом самые близкие друзья и родичи радужной семерки, а так же сильнейшие из воинов. И наконец, в пятом стоят могилы основателей ордена. Как я уже говорил, расхитители изрядно потрепали первый круг, хорошо почистили второй и отметились в третьем. Есть слухи, что и из четвертого унесено все, мало мальски ценное, но это только слухи. Но вот то, что до центра никто не добирался, это я знаю точно.

— И как же мы туда попадаем?

— Хороший вопрос, но отвечать на него я пока не стану. Пусть это будет моим маленьким секретом. Скажу лишь, что для успешного проникновения нам нужно еще несколько человек. Если сейчас удастся определить, как научить тебя пользоваться своей силой, то думаю, мы без проблем заработаем достаточно средств для найма всех недостающих бойцов. А теперь извини, я оставлю тебя наедине с моим мускулистым другом. Поищу материал для твоих башмаков.

С этими словами лучник растворился в ближайшем кустарнике. Катя проводила его грустным взглядом, после чего зябко поежилась. Эльфийский плащ на деле оказался не настолько хорошим, хотя возможно лишь потому, что его и не рассчитывали для ношения на поверхности. Недолго думая, девушка перебралась поближе к костру, довольная тем, что может наконец расслабиться и согреться. Молчаливый Модо, не обращая на девушку никакого внимания, флегматично готовил обед, варя суп из кроликов.

Некоторое время Катя просто сидела в размышлениях, пытаясь понять, во сне она или все-таки в реальном мире. И правильно ли она поступает, присоединяясь к этой группе авантюристов. Но иного выхода не оставалось. Эти двое, в отличие от пещерного насильника, единственные, кто протянул ей руку помощи, и оставалось лишь влиться в их команду, принося соответствующую пользу.

А через пять минут все мысли разом исчезли. Девушка невольно повернула голову в сторону варвара и застала момент, когда он сбросил с себя свою меховую жилетку, повесив её на ближайший сучок. Тело Модо конечно не могло похвастаться изящными линями, но грубая варварская красота в сочетании с безудержной силой моментально заставили Катю потерять остатки разума. Словно некая сила двигала её телом, вынудив сбросить плащ на землю и медленным осторожным шагом двинуться в сторону здоровяка. Пламя страсти, пылающее в её глазах, отсекло от Модо все его недостатки, оставив лишь впечатляющие достоинства.