- Шнелль, шнелль, шнелль, цум тойфель! - послышался сзади хриплый немецкий голос.

Серёга и Гришка ужами скользнули в кукурузную чащу, залегли, затаились.

Фашисты остановились в нескольких шагах от мальчиков. Один из них нагнулся и поднял с земли конец перебитого провода. Второй, держа автомат наизготовку, оглядывал кукурузные заросли.

Серёга ещё сильнее прижался к земле. Ему показалось, что фашист смотрит прямо на него.

И тут где-то совсем рядом тишину распорола короткая автоматная очередь. За ней ещё одна и ещё…

Фашисты бросили провод и побежали через кукурузу в сторону пединститута.

Там уже разгорался бой.

Едва фашисты скрылись из виду, ребята вскочили, двумя огромными прыжками перелетели через дорогу, вихрем ворвались в калитку крайнего дома и оказались в чужом саду.

- Фу! - сказал Гришка, размазывая рукавом куртки грязь по лицу. - У меня до сих пор вся спина трясётся…

- У меня тоже, - отозвался Серёга.

- И чего вас носит нелёгкая в такое время по улицам?- заворчал кто-то рядом. - Немец - он сейчас озверелый, поймает на мушку и -поминай, как звали. Был человек - и нет человека… Не посмотрит, взрослый или ребёнок.

Только сейчас ребята заметили деда Филиппова.

- Мы, дедушка, только на минутку выскочили, посмотреть, как они отступают, - сказал Гришка.

- А что это у тебя за провод? - кивнул дед на Гришкины руки.

- Это мы там… в кукурузе нашли, - сказал Серёга.- Идём, смотрим - лежит. Хороший провод, зачем будет пропадать? Взяли.

- Взяли, говоришь? - прищурился на Серёгу дед.- А ты чей будешь-то, малый?

- Серёга я, Тарасов. Неужели не узнали? Мы с матерью на Школьной улице живём. В доме номер шестнадцать.

- А я на Пролетарской, - сказал Гришка.

- То-то, смотрю, знакомые будто, - сказал дед.- А ну, давайте домой, да побыстрее. Матери небось там с ума сходят, а вы в такое время по полям шастаете!

На улице Гришка передал провод Серёге.

- Спрячь подальше, чтобы никто не видел.

В свой двор Серёга пробрался через соседский сад и сразу же закопал провод в тайник, где хранились автоматные гильзы.

- Ты где это шатаешься, поганец? - встретила Серёгу мать.- Я что тебе говорила? Чтобы на улицу носа не смел показывать! А ты сразу же за ворота? Ты посмотри, что в городе делается!

Она продолжала ругать Серёгу тогда, когда он мыл руки, и тогда, когда он обедал, но Серёга почему-то не чувствовал себя виноватым. Наоборот. Звенела в нём огромная радость, будто он сам стал солдатом и участвовал в том бою, который вели наши части против фашистов, засевших в городе.

А под вечер уже ни одного фашиста в городе не осталось.

В город вошла Красная Армия.

Утром, едва успел Серёга подняться с постели, подъехала к дому легковая военная машина. Вышло из неё несколько офицеров и -прямо во двор.

«Наши! - обрадовался Серёга. - Наверное, у нас жить будут! Вот красота!»

Тут дверь отворилась и в комнату вбежала мать.

- Одевайся скорее! - сказала она.- Там тебя ждут. Из штаба приехали.

Растерялся Серёга.

- Из штаба? Из какого такого штаба? И для чего?

- Не знаю! Сказали, что ты им нужен. Да не мечись по комнате! Рубашка вот здесь, на стуле.

Натянул Серёга штаны, надел рубашку, а во двор идти не решается. Очень странно: почему за ним из штаба приехали.

- Ну, чего остановился? - подгоняет мать. - Люди-то ждут. Иди!

Вышел Серёга во двор. Мать следом за ним. Стоят во дворе два лейтенанта и капитан. Лица у них серьёзные, строгие, даже вроде бы немного сердитые.

Посмотрел капитан на Серёгу и спрашивает:

- Это ты есть Сергей Тарасов?

- Я,- чуть слышно отвечает Серёга.

- Это ты вчера со своим другом гупер в кукурузе снял?

- Какой гупер?

- Ну, провод. Красивый такой, лакированный.

- Так мы с Гришкой думали, что он немецкий, телефонный. ..

- Правильно. Он был немецкий. Только не телефонный.- Капитан взял Серёгу за плечи и подвёл к лейтенантам.- Вот вам, товарищи сапёры, второй герой Дома Советов. Знакомьтесь.

Один из лейтенантов пожал Серёге руку, а другой обнял его и поцеловал так крепко, как целовал обычно отец.

В голове у Серёги всё перепуталось. При чём здесь Дом Советов? Почему капитан назвал его, Серёгу, героем? И откуда они про всё узнали?

- А что это был за провод? - спросил Серёга.

- Э, брат! Так, значит, ты тоже не в курсе дела? - сказал капитан. - Понимаешь, перед уходом из города фашисты заминировали все самые большие здания. Все школы, Дом Советов, больницу и педагогический институт. Мы знали об этом и, когда пошли в наступление, выслали вперёд сапёров. Сапёры должны были обезвредить мины, перерезать провода от главной подрывной машины, которая стояла в доте на базарной площади. Две школы фашисты всё-таки успели взорвать. И Дом Советов, наверное, тоже взорвали бы, потому что мы наступали с другой стороны, от железной дороги. Вот тут-то ты со своим приятелем и сделал то, что не успели сделать наши сапёры. Понял теперь?

- Понял, - сказал Серёга. - Только кто вам про этот провод рассказал?

- Много знать будешь, быстро состаришься!-подмигнул капитан.-

Стало быть, кое-кто видел, как вы там, в кукурузе, с фашистами воевали.

Он обернулся к лейтенантам и сказал:

- А ну-ка, Сергиенко, зачитай приказ.

Тот самый лейтенант, который расцеловал Серёгу, расстегнул плоский кожаный планшет и вынул из него сложенный вдвое лист бумаги. Развернув его, он начал читать таким голосом, каким обычно читают по радио военные сообщения:

- «Приказ номер сто девяносто четыре дробь два…»

Серёга слушал .и не верил своим ушам.

В приказе по шестому пехотному полку говорилось, что за мужество и находчивость, проявленные во время боёв за город Эн и выразившиеся в спасении здания Дома Советов, граждане Тарасов Сергей Петрович и Платонов Григорий Павлович награждаются медалями «За отвагу».

Лейтенант кончил читать, вынул из планшета медаль, серебристо блеснувшую на солнце, и приколол её Серёге на грудь.

Серёга хотел сказать, как говорят в таких случаях солдаты: «Служу трудовому народу»,- но вместо этого пробормотал:

- А у Гришки точно такая же?

- Точно такая же! - засмеялся лейтенант и, подняв Серёгу высоко вверх своими сильными руками, ещё раз поцеловал его в обе щёки.

- Товарищи, - сказала мать.- Может быть, в дом зайдёте на минутку, чайку попить?

- Спасибо, хозяюшка, - сказал капитан. -Мы бы с удовольствием, но некогда. Сами видите, время какое горячее.