— Спасибо за чудесный день, Ричард.

— Спасибо тебе. — Его голос звучал тихо, приглушенный ее волосами. — Я жалею, что он закончился.

Оно было неуловимым, то движение его рук, которое сказало Алисе, что он желает ее. Это было неощутимо легкое прикосновение ладоней к спине, но оно было красноречивее всех слов.

Стоило ли раздумывать, хочет она этого или нет? Дверь спокойно защелкнулась, и полумрак мягко окружил их, словно заговорщиков. Расстегнутое невидимыми пальцами платье Алисы прошуршало и упало к ее ногам, и она осталась в одном кружевном белье. Пока она отвечала на поцелуй, вызвавший во всем ее теле чувственную дрожь, руки Алисы сами собой скользили по широким плечам Ричарда, освобождая их от пиджака, нетерпеливо расстегивали пуговицы его рубашки…

Их руки двигались в таинственном соучастии, словно танцуя знакомый танец. Алиса целовала мускулистую шею Ричарда, пока он гладил ее талию, скользил ладонями по спине и бедрам. Ее гладкая светлая кожа, соприкасалась с его — смуглой. Последние тонкие кусочки ткани расстались со своей хозяйкой, и теперь она стояла обнаженной в объятиях любимого, ощущая всем существом его горячее тело и возбужденно поднятую мужскую плоть.

Мгновение спустя они оказались на мягких просторах атласного покрывала. Тихим стоном удовольствия она приветствовала прикосновение его губ, которые целовали ее груди, опускались на живот и ласкали каждую клеточку кожи. Если бы он пожелал, она нетерпеливо отдалась бы ему в тот же миг, потому что желание, которое весь день нарастало внутри нее, высвобождалось теперь в неистовом, страстном порыве. Но его ласки были медленными, с терпением исследователя он изучал каждый сантиметр ее тела, открывшегося ему лишь прошлой ночью.

Торжествуя от осознания того, что Ричард все еще желает ее, что взаимная жажда близости сопровождала их на протяжении всего этого чудесного дня, Алиса позволила своим чувствам вырваться наружу со всем пылом, на который она способна. Гладя его, лаская, обвивая ногами, она старалась возвести его на пик возбуждения. Ее смущение и робость канули в небытие. Существовала только нарастающая радость познания.

Алиса целовала его глаза, лоб и волосы, и Ричард прижимал ее к себе, как самое бесценное сокровище. Его широкие ладони скользили по ее спине, по шелковистым бедрам и между ними. Она чувствовала, как сила мужских пальцев заставляет ее трепетать и готовит к тому моменту, когда он войдет в нее. И Алиса встречала ласки с наслаждением, ее колени терлись о его талию, по коже разливалось сладкое тепло от его прикосновений.

Чувствуя жаркое возбуждение его члена, она ласково касалась и исследовала его кончиками пальцев, отмечая, как нарастает желание Ричарда. Глухой стон вырвался из его горла. Он притянул ее лицо к себе, и изысканный поцелуй заставил ее парить в вышине. Собственное тело казалось Алисе невесомым, а губы, как магнит, притягивались к его губам.

Она не знала, продолжалось это чарующее объятие секунды или минуты. Пока они дотрагивались друг до друга в неземной эйфории, тесно сплетая тела, возвышенный миг всеобъемлющей страсти связал их. Ричард вошел в нее, и руки Алисы в экстазе обвились вокруг его шеи. Каждая ее частичка стремилась соединиться с ним.

Она ощущала, как его пламя передается ее коже, как восхитительно его первобытная мужская сила разжигает ее естество, и судорожные вздохи вырывались из ее груди. Прошлое испарилось с головокружительной быстротой, и времени больше не существовало. Была только эта вечная волна удовольствия, этот растянутый миг блаженства, укачивающий и удерживающий ее навсегда, навсегда в его руках.

Но всему приходит конец, и этот ураган чувств, стал стихать. Сила его объятия деликатно уменьшалась, оно стало нежным и мягким. Его твердые мускулы расслабились. Неукротимый напор исчез, но Ричард теперь казался еще ближе и роднее. Алиса больше не чувствовала себя покинутой и одинокой.

Ее пальцы легко касались его шеи и широких плеч. Прижимая к себе ее гибкое тело, Ричард целовал глаза, щеки и губы Алисы, и тонкий аромат ее волос обволакивал его. Молчаливая нежность охватила обоих, и казалось, что в этот магический момент ничто в мире не разделит их. Идеальное согласие и единство царило между ними.

Я люблю тебя.

Эти слова тайно прокрались в сознание Алисы, звеня и очаровывая своей бесхитростной мелодией. Маленькая поэма из трех слов, думала она мечтательно. Она знала: скоро реальность возьмет свое, и мысль о том, что Ричард живет своей отдельной жизнью, вернется и станет преследовать ее. Но в этот миг Алисе хотелось смеяться над этим! Ей казалось, что она уловила самую суть мужского сознания и знает Ричарда больше, чем он сам. Сотня лет, прожитая в одиночестве, не смогла бы стереть из памяти эти минуты.

Алисе было восхитительно тепло и уютно в руках Ричарда. Она почувствовала, как он набрасывает простыню на ее нагое тело и теснее прижимает ее к себе.

На улице зимний ветер вихрем кружил среди башен города. Он свистел, завывал и бился в стекла. Но здесь, в тепле номера, царило блаженство чистейшей земной любви.

Минуты проплыли в молчании, пока они лежали в объятиях друг друга, мягко соприкасаясь губами и кончиками пальцев. Оглушенная силой своей страсти, Алиса пребывала в удивительно томном и расслабленном состоянии, совершенно не чувствуя усталости. Скрытый ручеек возбуждения и радости протекал сквозь каждый ее нерв.

Спать совсем не хотелось, руки Ричарда снова ожили и принялись ласкать ее тело. Спокойные поцелуи стали более настойчивыми и быстрыми, и Алиса поняла, что страстное желание вернулось к нему, он опять хочет обладать ею.

И во второй раз за этот вечер они вместе достигли вершины наслаждения и растворились друг в друге. Теперь их движения были более медленными, мечтательная нежность пришла на смену огненной страсти. Они с радостью дарили друг другу восторг, не сдерживая вздохи удовольствия и восхищения.

Это легкое и нежное трение плоти о плоть становилось все горячее и подводило любовников к вершине экстаза, которую Алиса не могла даже вообразить совсем недавно, впуская Ричарда в потаенные миры своих фантазий.

И снова он держал ее в своих крепких, но бережных объятиях, пока ее стоны не стихли, растворяясь в темноте, и она не расслабилась, погружаясь в дремоту.

Она запомнит эту ночь навсегда, как радужную мечту, в которой феерические взрывы интимной близости чередовались с минутами покоя, отдыха и умиротворения. Спала ли она? Неизвестно. Эта ночь принадлежала любви, и из нее выпадали мгновения повседневности.

Время обратилось в блаженную бесконечность, и эта могущественная сила оттягивала момент, когда наступит страшное, лишенное этой безупречной гармонии будущее.

И с каждым разом, когда экстаз нарастал, сплетая их тела в танце огненной страсти, слишком ярком, чтобы когда-либо повторить или забыть его, Алиса чувствовала тайную волю неведомой силы, соединившей ее с Ричардом Рэскверхендом.

Что-то случилось с Алисой в эту неповторимую ночь, и она с ликованием приняла эти перемены. Никогда она не будет прежней. Но, несмотря на это, она радовалась и наслаждалась.

Если своей властью жестокая судьба навсегда унесет от нее Ричарда, она возвратится в мечтах в эту ночь, место которой всегда найдется в ее душе.

Прошло несколько дней, и Алису снова поглотил холодный мир, в котором не на жизнь, а насмерть шла борьба за «Свенсон'з корпорейшен». Она тонула в телефонных звонках, проектах, программах и оценках убытков. Ричард, как добрый дух, обитал в коридорах штаб-квартиры Свенсон. Его быстрый взгляд отыскивал слабые места, которые иногда возникали в организации работы и могли помешать планам Алисы. Все шло к тому, чтобы «Салли» дебютировала на рынке в конце марта.

Очкарик Джозеф Ленц неделями маячил перед Алисой, надоедая ей просьбами об осторожности, уменьшении расходов и наблюдая за стабильной выплатой налогов.

Рэй Колдуэлл часто бывал в ее офисе, объясняя, как неустойчивый график выплат влияет на производство деталей и сборку «Салли». Он просматривал отчеты со спокойствием хирурга, чьи пальцы накладывают тонкие швы на тело пациента. Алису изумляла его хладнокровная уверенность в своих способностях и готовность выполнять запутанные и трудные задания.