Сегодня Рэй был целиком занят не терпящими отлагательства делами корпорации.

— Джозеф, я думаю, ты подготовил вопрос о предприятиях, которые следует посетить. — Рэй повернулся к Джозефу Ленцу, вице-президенту фирмы, возглавляющему отдел финансов. Ленц нервно поправил свои очки в роговой оправе и вытащил лист бумаги из портфеля.

— Я скажу тебе то же, что я говорил Дэниэлу, — быстро сказал Джозеф. — Наши самые слабые места — это Трентон, Довер и Ричмонд. Если мы закроем заводы в этих местах и продадим имущество, то эта финансовая прибыль, возможно, поможет нам. Некоторые из наших производственных линий придется, конечно, ликвидировать…

— Когда ты говоришь «возможно», — поинтересовалась Алиса, — то имеешь в виду, что банкротство все равно вероятно?

Джозеф Ленц ослабил узел на галстуке.

— Только если дела пойдут к черту из-за множества всевозможных неприятностей в последующие два квартала, — ответил он. И смущенно добавил: — Извините за выражение.

Алиса повернулась к Рэю.

— И ты согласен с этим? — спросила она.

— Я думаю, Джозеф сказал то, что должно быть сказано, — кивнул Рэй.

Алиса нахмурилась. Она надеялась, что тревожные слова Майкла Фелдера — это только прием, рассчитанный на установление психологического преимущества над ней. Но сейчас, оказалось, что ее коллеги, которым она доверяла, уверены, что ее отец на самом деле оставил компанию в угрожающем состоянии.

— Еще один вопрос, — сказала она, все еще умалчивая о разговоре с Майклом Фелдером относительно «Уилл». — Как насчет объединения?

Рэй покачал головой.

— На сегодняшнем рынке условия слияния не будут для нас благоприятными. Никто не захочет заплатить за нас то, что мы стоим.

Джозеф Ленц задумчиво кивнул.

— Однако, — продолжала Алиса, — если никакие сокращения производства не решат наших проблем, нас могут принудить к слиянию с какой-нибудь национальной или интернациональной корпорацией. И даже на худших условиях, чем сегодня.

— Все возможно, Алиса. — Глаза Рэя Колдуэлла были мрачны. — Обстоятельства могут быть любыми.

— Чего я никак не могу понять, — грустно произнесла его юная коллега, — так это почему мы оказались поставленными перед подобным выбором вскоре после смерти папы. У меня такое чувство, что вся картина изменилась просто потому, что он выпал из нее.

— Я не думаю, что Дэниэл хотел вмешивать тебя во все это — понурился Джозеф Ленц. — Он знал, что придут тяжелые времена, но он полагался на себя. Дэниэл был одним из самых ярких людей из всех, кого я знал. Он просто считал, что проведет нас сквозь все это с минимумом убытков для фирмы.

Возможно, он бы так и сделал, подумала Алиса. Ее охватил новый приступ горя. Наверняка отец верил, что его разум и хитрость позволят ему достичь цели. Но планы, которые роились в его мыслях, последовали за ним в могилу.

— Ричард, ты еще ничего не сказал, — Рэй повернулся к человеку, отделенному от него роскошной столешницей из орехового дерева, венчавшей стол заседаний.

Взгляд Алисы быстро метнулся к креслу, в котором Ричард Рэскверхенд молча сидел с самого начала разговора. Алиса вдруг осознала, что мешает ей смотреть в его сторону. В ее представлении Ричард все еще ассоциировался с фирмой «Уилл», и сейчас Алисе очень хотелось бы знать, тронуло ли Рэскверхенда бедственное положение «Свенсон'з корпорейшен» после многих лет работы в нерушимой империи.

Ричард ответил загадочным взглядом. По его антрацитово-черным глазам невозможно было определить, согласен он с коллегами или нет. Но Алиса чувствовала, как сосредоточенно и быстро работает его аналитический ум.

— Хорошо, — Рэй повернулся к ней, стараясь скрыть чувство неловкости, — мы обдумаем все это. Но существует еще одно дело, о котором нужно сказать до того, как мы разойдемся. Я говорил с некоторыми членами Совета Директоров, Алиса, и мы обнаружили изменение в наших правилах внутреннего распорядка, которое Дэниэл сделал не так давно. Согласно этому изменению, в случае внезапной смерти президента, держатель контрольного пакета акций становится директором-распорядителем до того момента, как назовут имя нового президента.

— Я не понимаю, — сказала Алиса.

Во всей этой суматохе после смерти Дэниэла она не нашла времени, чтобы разобраться в руководящей иерархии фирмы «Свенсон'з». Она просто предположила, что новый президент будет, вероятно, выбран Советом Директоров из тех руководителей, которым Дэниэл больше всего доверял.

— Ну, — улыбнулся Рэй, — с тех пор как Дэниэл оставил весь свой капитал тебе, Алиса, ты обладаешь контрольным пакетом акций. Это означает, что президентом фирмы в настоящий момент являешься тоже ты.

От шока Алиса онемела. Ее коллеги вышли из комнаты, и она не слышала тех замечаний, которыми они обменивались. Но уголком глаза она заметила, как легкая усмешка искривила губы Ричарда Рэскверхенда. Он веселился и презирал ее.

Алекс Уилл, родился в Таганроге 25 января 1904 г. в семье Якова и Софии Вилльнер. В 1916 году вместе с родителями Саша эмигрировал в США, в 1921 г. получил американское гражданство. Окончил Колумбийский университет (диплом с отличием, 1919). Работал в «Нэшнл Манифектур К°», Ньюарк, и «Мэриленд Продактс», где занимал должности: штатный сотрудник по продажам, помощник менеджера отдела продаж, вице-президент по продажам. Десятилетие спустя Уилл становится держателем контрольного пакета акций «Мэриленд Продактс», теперь компания именуется «Уилл К°», впоследствии — «Уилл, Инк.».

Постепенно Уилл создает дочерние предприятия, работающие в области электроники, связи, строительства и кораблестроения. К началу Второй мировой войны его детище становится интернациональной корпорацией с филиалами в Европе и Южной Америке. Во время войны Уилл занимался производством оружия и военной техники. Полученный на этом выгодном деле капитал он вложил в покупку страховых компаний, банков и отелей. К этому моменту, Уилл вхож в круги представителей высшего эшелона власти. В 1950 г. Алекс Уилл — президент Совета Директоров Комиссии по сбору налогов. 1952 г. — посол по особым поручениям в Европейском Финансовом Конгрессе. В настоящее время — президент и председатель Совета директоров «Уилл, Инк.». Капитал фирмы на 1968 г. 32, 5 миллиарда долларов.

В 1931 г. женился на Уилме Джейн Смит, от этого брака имеет двоих детей: Арчибальд Уилл 1933 г. р. (см. далее), и Роберт Уилл, 1935 г. р. (см далее). В январе 1950 г. расходится с женой и вступает во второй брак с Нэнси Маргарет Бенкс. В том же году рождается дочь Мишель Уилл. Разведен в 1965 г.

Бесконечный список товариществ, членства в различных организациях и почетных дипломов заполнял целую страницу книги «Кто есть кто в финансах и промышленности», которая лежала открытой на письменном столе Алисы. Вздохнув, она отвела усталые глаза от текста и принялась размышлять о том жестоком честолюбии, что крылось между этих сухих строчек.

Алекс Уилл окончил колледж и начал деловую карьеру во время войн, Великой депрессии и спада в экономике, не сделав ни единого неверного шага. И все это он осуществил, будучи очень молодым. Он использовал мировые события для собственной выгоды и достиг вершины политического и финансового влияния.

Но в краткой биографии не упоминался факт, хорошо известный в деловых кругах. Алекс Уилл, легенда своего времени, был уже стар и слаб здоровьем. Двое его сыновей контролировали положение дел в «Уилл, Инк.» и принимали большую часть решений по присоединению других фирм. Большинство наблюдателей делали вывод, что в преклонном возрасте основатель конгломерата либо потерял интерес к тому, что он однажды назвал своей «миссией», либо просто слишком ослаб, чтобы противостоять новому поколению ориентированных на прибыль руководителей, возглавляемых его сыновьями. В результате этого «Уилл, Инк.», превратилась в искусственный союз не связанных между собой фирм, чьи интересы часто сталкивались. Однако ее прибыль продолжала расти. Этому способствовали инвестиции, которые «Уилл» вложила в деятельность правительственных учреждений по всему миру.