— Я что-то чувствую, — сказала она с приливом энергии. — Слева.

Последовала пауза.

— А сейчас?

Она молила свои ноги, желая получить аналогичный отклик. Прежде чем ответить, она сделала глубокий вдох.

— Нет. Ничего.

Только шорох мягких простыней подсказал, что её заново укрыли. Но, по крайней мере, тогда она что-то почувствовала.

Но вместо того, чтобы обратиться к ней, её целитель и супруга Вишеса тихо заговорили между собой, вне пределов её слышимости.

— Воистину, — сказала Пэйн, — может, вы пригласите меня к обсуждению? — Они подошли к ней, и было странно видеть их недовольными. — Это хорошо, что я почувствовала что-то, верно?

Её целитель подошёл ближе к её голове, и Пэйн почувствовала, как тёплая и сильная рука обхватила её ладонь. Когда он посмотрел ей в глаза, она словно вновь попала в плен его взгляда: у него были очень длинные ресницы. А на сильном подбородке и щеках виднелась слабая щетина. Его густые, тёмные волосы блестели.

И ей очень нравился его запах.

Но он не ответил ей, ведь так?

— Это хорошо, целитель?

— В тот раз я не касался твоей левой ноги.

Пэйн заморгала от неожиданного расстройства. И всё же, после всех часов, проведённых в состоянии паралича, она должна была приготовиться к такого рода информации, не так ли?

— Так, вы сейчас начнёте? — спросила она.

— Ещё нет. — Её целитель посмотрел на Джейн, а потом вернул взгляд обратно. — Мы собираемся перевезти тебя для операции.

— Этот коридор не достаточно далеко, дружище.

Услышав Бутча, взывающего к здравому смыслу, Ви захотелось откусить парню голову. И желание усилилось в разы, когда ублюдок продолжил:

— Как насчёт того, чтобы отправиться в Яму?

Разумный совет, всё верно. Но…

— Коп, ты начинаешь меня бесить.

— Вот удивил. И постскриптум: Мне плевать.

Открылась дверь в смотровой кабинет, и в коридор выскользнула Джейн. Когда она посмотрела на Вишеса, её зелёные глаза не казались радостными.

— Что сейчас? — рявкнул Ви, не зная, сможет ли вынести очередную порцию плохих новостей.

— Он хочет перевезти её.

Моргая мгновение как корова, Ви покачал головой, убеждённый, что перепутал языки.

— Что, прости?

— В Святой Франциск.

— Только через мой труп…

— Вишес…

— Это человеческая больница!

— Ви…

— Ты совсем с ума сошла…

Спустя мгновение этот проклятый хирург вышел из комнаты, и, к его чести или же безумию, встал прямо перед мордой Ви.

— Я не могу здесь работать. Хочешь, чтобы я попытался и парализовал её себе на радость? Подумай своей ушибленной головой… Мне нужны МРТ, микроскопы, оборудование и персонал, чего вы предложить не можете. Время на исходе, и её нельзя перевозить на дальние расстояния… к тому же, если вы из правительства США, то сможете стереть все записи и убедиться, что СМИ ничего не узнает, так что раскрытие с моей помощью будет минимальным.

Правительство США? Что за… да пофиг.

— Она не поедет в человеческую больницу. И точка.

Парень нахмурился на слове «человеческую», но потом, казалось, выкинул странную формулировку из головы.

— Тогда я не буду оперировать…

Ви кинулся на парня.

Всё произошло в считанные секунды. В одно мгновение он упёрся ботинками в пол, в следующее летел в свободном полёте… по крайней мере, пока не врезался в доброго доктора и не пришпилил его к бетонной стене коридора словно «Вельветового Элвиса» [29].

— Иди в смотровую и начинай резать, — прорычал Ви.

Человек едва смог втянуть глоток воздуха, но гипоксия не остановила его против ответного наезда. Он грозно посмотрел прямо в глаза Ви. Не в силах вымолвить ни слова, он произнёс губами: Не сделаю этого.

— Отпусти его, Ви. И позволь отвезти Пэйн туда, куда нужно.

Когда голос Рофа вспорол драму, потребность поиграть в пиротехника стала фактически непреодолимой. Будто им нужен был ещё один советчик? И к чёртуэту команду.

Ви сжал воротник хирурга.

— Ты никуда не повезёшь её…

Рука на плече Ви была тяжёлой, а голос Рофа — острее кинжала.

— Не ты здесь флагман 1-го ранга. Она на моей ответственности, не на твоей.

Плохой выбор слов. По многим пунктам.

— Она моей крови, — прорычал он.

— Но именно я положил её на койку. О, и я также твой гребаный король, так что ты выполнишь мой приказ, Вишес.

Он собрался ответить и сделать то, о чём пожалеет позже, но до него достучалось благоразумие Джейн.

— Ви, в данный момент, проблема — это ты. Не состояние твоей сестры, не решение Мэнни. Ты должен отойти назад, прочистить мозг и подумать, а не реагировать исключительно рефлексами и инстинктами. Я буду с ней всё время, и Бутч поедет с нами, верно?

— Конечно, — ответил коп. — Также возьмём Рейджа. Мы ни на секунды не оставим её одну.

Мёртвая тишина. В течение которой рациональная сторона Ви боролась за штурвал… а этот человек всё отказывался сдавать назад. Не смотря на то, что от гроба его отделял один удар в сердце, сукин сын просто продолжал в упор смотреть на Ви.

Господи, его почти можно уважать за это.

Рука Джейн на бицепсе Ви была ничем не похожа на хватку Рофа. Её касание было лёгким, успокаивающим, бережным.

— Я проработала годы в той больнице. Знаю каждый угол, весь персонал, оборудование. Нет ни единого дюйма на территории, который я не знала бы как свои пять пальцев. Я работала вместе с Мэнни, и могу убедиться, что всё пройдёт быстро… и что Пэйн будет под защитой. Он, будучи главой хирургического отделения, обладает безграничной властью, и я буду сопровождать Пэйн каждую секунду…

Джейн продолжала что-то говорить, но Вишес ничего не слышал, к нему пришло внезапное видение, как сигнал, принятый с внешнего радиопередатчика: с кристальной ясностью он увидел свою сестру верхом на лошади, которая галопом неслась по кромке леса. На животном не было ни седла, ни узды, и распущенные волосы Пэйн развивались позади неё в лунном свете.

Она смеялась. Абсолютно счастливая.

Она была свободна.

На протяжении всей своей жизни, Вишес всегда получал картины будущего… поэтому знал, что это видение к ним не принадлежало. Его предвидения были только о смертях — его братьев и Рофа, их шеллан и детей. Знание того, каким образом уйдут из жизни окружавшие его люди, было частью резервного фонда и причиной его безумия: его посвящали лишь в то, каким образом произойдут смерти, но не когда. По этой причине, он не мог спасти их.

Так что сейчас он видел не будущее. Именно этой грёзы он хотел для своей сестры, которую он обрёл так поздно, и мог потерять слишком рано.

Ви, в данный момент проблема — это ты.

Не в силах положиться на самого себя и вымолвить хоть слово, Ви бросил врача как монету в десять центов и отступил назад. Пока доктор восстанавливал дыхание, Ви смотрел лишь на Джейн.

— Я не могу потерять её, — сказал он слабым голосом, несмотря на непрошенных свидетелей.

— Я знаю. Я буду сопровождать её на каждом шагу. Доверься мне.

Ви резко закрыл глаза. Одна из общих черт между ним и его шеллан заключалась в том, что они были очень, очень искусны в своём деле. Преданные своей работе, они словно существовали в параллельных вселенных в рамках собственных тел: сражение для него, лечение — для неё.

И значит, её слова эквивалентны его клятве в чьём-нибудь убийстве.

— Хорошо, — сказал он хрипло. — Окей. Но дайте нам минуту побыть наедине.

Миновав двойные двери, он подошёл к близняшке, отчётливо понимая, что, возможно, видит её в последний раз: вампиры, как и люди, могли умереть во время операции. Умирали.

Она выглядела ещё хуже, чем раньше, лежала без движения, глаза были не просто прикрыты, а крепко зажмурены, будто от боли. Тысяча чертей, его шеллан была права. Слабым звеном был он. А не гребаный хирург.