– Нет, рядовой Элвин Ренвар, выбираешь не ты, – произнесла одна из женщин, поднимаясь на ноги.

Элвин невольно окинул ее взглядом от ступней до головы. В ушах гулко колотилось сердце. Эти изгибы! Он не мог думать ни о чем, кроме них.

– Здесь решаем мы, и я вижу, что Нафиза уже сделала свой выбор.

Хихикнувшая первой встала. Пальцы Элвина сомкнулись вокруг пустоты. Ах да, мушкет у него отобрал Йимт. Нет-нет, юноша не предполагал, будто ему понадобится оружие, но без него он чувствовал себя едва ли не голым, а от этого нервничал лишь сильнее. Рядовой Ренвар ни разу не расставался с мушкетом с тех пор, как вступил в полк «Железные эльфы».

– Идем со мной! – пропела Нафиза.

Элвин сглотнул, оглянулся в сторону выхода, потом все-таки взял протянутую ему руку. Нежную и теплую. К его изумлению, никакого морозного пламени их взаимное прикосновение не породило. Нафиза с улыбкой провела гостя мимо других женщин, сквозь три занавески из бус, в соседнюю комнатку поменьше.

Там она указала Элвину на подушки, и юноша послушно уселся, одернув каэрну, дабы не показать то, чего показывать не хотелось. Йимт подобную манеру до сих пор не освоил.

В неглубоких нишах, врезанных в оштукатуренную стену, весело горели свечи, заливая комнату теплым светом и запахом соснового леса. В одном углу лежала длинная, плоская подушка. Вероятно, такие использовали вместо кровати. При виде ее щеки Элвина тут же вспыхнули.

– Ты ведь эльф из железа, да? – спросила Нафиза, подгибая ноги и усаживаясь напротив него.

Из-под одежды выглянул изрядный кусок бедра с безупречно гладкой кожей.

– Да! – ответил Элвин, и сам удивился, как громко он это произнес. – То есть да, на самом деле говорится «железный эльф», хотя вообще-то мы не эльфы, но это, я думаю, вы и так знаете. Ну, только майор у нас эльф. И потом еще его матушка, госпожа Рыжая Сова, Тиул Горный Родник и еще батюшка господина майора, волшебник, правда, он сейчас немного не в себе. Был еще капрал Криттон, но он сбежал еще в Эльфии, и мы с тех пор его не...

Нафиза прижала палец к его губам.

– И ты очень нервничаешь, да.

Это был не вопрос.

– Да нет, вы что! Ну, в смысле, может быть, чуть-чуть. По-моему, тут очень жарко. Кажется, что очень жарко. Вы когда-нибудь курили кальян? Я только что курил, в смысле, раньше, и этот дым ужасно бросается в голову.

Неужели его голос действительно сделался таким пронзительным? И отчего он тарахтит так быстро?

Нафиза улыбнулась.

– Так ты, значит, уже делал это прежде.

Элвин закивал.

– Да-да, конечно, сколько раз... ну, правда, с женщиной пока нет.

Нафиза приподняла бровь.

– Нет-нет, и с мужчинами тоже нет, и ни с кем другим тоже!

Ее улыбка сделалась шире.

– Так значит, мне досталась честь стать у тебя первой, Ренвар!

И она принялась расстегивать на нем мундир.

– Ренвар – это фамилия, – сказал Элвин, не зная, куда девать руки. – А вообще меня Элвин зовут, хотя это, наверно... неважно... Нога моя вам не мешает?

Нафиза отодвинулась и посмотрела на него, склонив голову набок. Черные локоны падали ей на лицо. Может, вот так люди и влюбляются? Элвин чувствовал себя так, словно его вот-вот стошнит, или он грохнется в обморок, или разразится истерическим хохотом. И все одновременно.

– Ты солдат. Мало ли что бывает в бою. Ты выжил, и теперь ты здесь, со мной. Разве это не хорошо?

Она снова подалась вперед, но Элвин перехватил ее руки.

– Я думаю... в смысле, да-да, конечно, – поспешно заверил он, заметив в зеленых глазах стальной блеск. – Просто так много всего случилось, и я... Я теперь не знаю, кто я.

«Да что же со мной такое?» Элвин разжал руки и попытался встать. Нафиза сильно толкнула его в грудь, прижав юношу спиной к стенке. Элвин, застенчиво улыбнувшись, предпринял попытку сесть, но почему-то не смог. В ее глазах вспыхнуло нечто, заставившее рядового Ренвара умолкнуть.

– Ты человек, которому надо расслабиться.

Она потянулась за деревянной шкатулкой, спрятанной за большой подушкой у стены. Шкатулка выглядела потертой и исцарапанной. Латунные петли и замочек тускло блестели, отполированные множеством прикосновений. Нафиза поставила шкатулку между ними.

– Ой, вы знаете, мне, наверное, пока больше не хочется ни курить, ни пить, – сказал Элвин, опасаясь, как бы женщина не обиделась. – У меня сейчас просто голова малость кружится.

Нафиза улыбнулась ему.

– Мы это исправим.

Она провела рукой над шкатулкой, и крышка откинулась сама собой.

– Забавный фокус. – Элвин попытался заглянуть внутрь.

Ничего не ответив, Нафиза достала шар, накрытый куском ткани. Элвин с трудом скрыл разочарование. Он не знал, что именно ожидал увидеть, но, судя по всему, в шкатулке находился обыкновенный магический кристалл, а наличие его как-то... не возбуждало.

Держа на ладони накрытую тканью сферу, Нафиза сделала пасс свободной рукой. Крышка, словно сама по себе, беззвучно закрылась. Женщина положила на нее шар и отвела руку. Магический кристалл, поднявшись вместе с тканью в воздух, завис в нескольких дюймах над шкатулкой.

– Да, действительно забавный фокус! – произнес Элвин, на самом деле по-прежнему нимало не впечатленный.

Нафиза посмотрела на него с непонятным выражением на лице и улыбнулась.

– Нет, это не фокус.

Она вытянула обе руки и принялась водить ими над шаром. Примерно так же, как госпожа Текой, когда она занималась магией. Элвин удивленно поднял брови.

– Так вы ведьма?

Нафиза молча продолжала сплетать нити из воздуха.

– Сними ткань, пожалуйста, – произнесла она через несколько секунд.

Элвин потянул за шелковый край. Над шкатулкой висел идеально круглый шар из песчинок. Юноша пригляделся. Песчинки двигались во всех направлениях. Боец осторожно дотронулся до поверхности сферы, полагая, будто песок заключен в тонкую стеклянную оболочку, но его палец беспрепятственно проник в глубь шара. Теплые песчинки кружились вокруг пальца, приятно щекоча кожу.

– Как вы это делаете?

– Протяни обе руки, ладонями вверх, – потребовала Нафиза, оставив его вопрос без ответа.

Элвин послушался. Шар упал ему на ладони и окутал их тонким слоем струящегося песка.

– Щекотно! – Юноша поднес руки к лицу, собираясь разглядеть получше.

– Держи их ровно, – произнесла Нафиза строгим голосом. – Если будешь слишком много двигаться, разрушишь заклятие.

Рядовой Ренвар поспешно опустил руки.

– Извините. Значит, это все-таки заклятие, а вы что-то вроде ведьмы, да?

– Да, я кое-что умею. Теперь давай посмотрим, сумеем ли мы помочь тебе расслабиться. Я буду постепенно убирать твои тревоги и мучения, пока тебе, Элвин, не станет спокойно.

Юноша собрался было возразить, однако Нафиза взмахнула рукой, и часть песка, отделившись от общей массы, заструилась вверх по рукаву, затем собралась в кружок у него на груди. Крохотный смерч начал давить, да так сильно, что Элвина прижало к стене.

– Эй, погодите! Вы...

Нафиза взмахнула рукой еще раз, и еще часть песка всползла по его руке и остановилась у горла. Дышать более или менее свободно песчаный вихрь позволял, но говорить юноша больше не мог.

Он попытался высвободиться, но теперь и руки не слушались. Рядовой Ренвар умоляюще взглянул на Нафизу, однако та лишь улыбнулась и сосредоточилась на кружащемся песке.

– Сейчас мы прогоним ту боль, что ты носишь в себе!

Она пристально смотрела на песок, и ее пальцы плели над ним все более замысловатые узоры. В песке заискрилось морозное пламя.

– А-а, так ты владеешь черным огнем! Ты из этих, заклятых. Я слышала про такое, но не думала, что это правда.

Элвин попытался помотать головой, но на грудь и шею так давило, что он и шевельнуться не смог.

Нафиза улыбнулась и придвинулась ближе. Аромат ее духов волной накрыл Элвина, он ощутил жаркое прикосновение ее кожи. Ее губы коснулись его правого уха.

– Тут куда больше всего, чем кажется на первый взгляд, но я все исправлю!