– Это верно. – В голосе демона слышалось ликова shy;ние. – Наш час приближается, – продолжал Власти shy;тель Тьмы. – После смерти Истребительницы мы смо shy;жем открыть дорогу в Ад, и я снова ступлю на землю.

– Но ведь ты пощадишь меня? – нервно произнес Маэстро. – Меня и мою дорогую дочь?

Демон прищурился:

– Ты очень любишь ее.

– Да, милорд, это правда.

– Это также наполняет ее огромной силой.

– Нет. – Маэстро решил все разъяснить. – По shy;скольку она выросла во внешнем мире, я вынужден был ограничить ее доступ к энергии, которой так свободно распоряжаемся и управляем я и вы, милорд. Она, ко shy;нечно, осознает могущество темных сил, но она очень неопытна…

– Ну, эту оплошность легко исправить. Маэстро чувствовал, что собственная тяжесть давит

на него. Ему безумно хотелось подняться, но он не мог этого сделать, пока Великий демон не покинет его.

– Есть знаки и предзнаменования, которые нельзя игнорировать. Наше время действовать придет очень скоро. За оставшиеся две недели мы должны принести жертву, которая заставит рухнуть стены Преисподней. И если это будет не Истребительница, то та девчонка, которую ты Так любишь.

– Нет! – в ужасе воскликнул Маэстро.

– Да! Если ты не сможешь заполучить Истребитель-ницу, то ее место займет твоя любимая дочь.

Изнуренный жарой и болью, Маэстро в мольбе сло shy;жил руки:

– Господин, пожалуйста только не моя дочь. Я умоляю вас. Все мои прислужники верят, что станут королями, когда рухнут барьеры между Другим Ми shy;ром и этим и армия Хаоса наполнит землю. Но они не подозревают, что вместе со смертью Привратника и принесением в жертву Истребительницы стены Пре shy;исподней также исчезнут. Они любят меня, преданы мне, а я, Хозяин, отдам их тебе. Все, о чем я прошу, пощади Микаэлу, и я буду жить вместе с ней в твоем Царстве.

– Наша сделка касалась твоей жизни, а не ее.

– В то время я еще не знал ее, – прошептал Маэстро.

– Будет так, как я сказал. – Демон злобно рассме shy;ялся.

Глава 3

Ива, нервно поглядывая на часы, переминалась с ноги на ногу на тротуаре около своего дома. Она не решалась открыто выказывать беспокойство, хотя чув shy;ствовала, как две пары горящих глаз буравят ее спину. Они, должно быть, притаились за окном или у двери.

Компактный спортивный автомобиль Корделии с визгом вырулил из-за угла, продемонстрировав невы shy;сокое водительское мастерство своей хозяйки. Было уже около десяти вечера, и соседи Розенбергов привык shy;ли, что жизнь на улице к этому часу замирает.

«Но не сегодня», – подумала Ива и слегка улыбну shy;лась, когда Корделия резко притормозила на обочине. Она шагнула было к машине, но на мгновение засты shy;ла, так как из дома донесся голос ее матери:

– Особенно не задерживайся, дорогая. Помни, что говорил отец.

Ива вздохнула и, повернувшись, приветливо пома shy;хала рукой. Она знала, что родители желали ей добра, но, когда они начинали назойливо пичкать ее настав shy;лениями, особенно по поводу дальнейшего обучения, Ива раздражалась и даже обижалась. И ей очень не нравилось это ощущение. Однако она не считала, что от ее постоянного вранья будет большая польза. Как, например, сегодня вечером.

– Я постараюсь, – кивнула она матери, открыла дверцу и почти упала на низкое сиденье машины.

Корделия, как всегда, была великолепна; в таких стильных угольно-серых бриджах и шелковой голубой рубашке Ива выглядела бы глупо, а Корделия – про shy;сто изумительно.

– Отличный наряд, – сделала ей комплимент Ива, захлопывая дверцу. – Но не слишком ли ты разоделась для патрулирования монстров?

– Немного элегантности никому не повредит, – ответила Корделия. – Правда, Ксандра это раз или два шокировало. Кроме того, я сказала родителям, что мы собираемся помогать миссис Саммерс в галерее. Я по shy;думала, что, если мать Баффи готова прикрыть тебя, почему бы и мне не воспользоваться этим?

Вылетев на более широкую дорогу, Корделия пере shy;ключилась на третью скорость, затем посмотрела на Иву и с гордостью улыбнулась:

– Бриджи не слишком изысканны, как считаешь? Я никогда не питала пристрастия к серому, но в этом оттенке что-то есть. Это даже не совсем серый, а ка shy;кой-то особый черный.

Ива согласно закивала:

– Они просто классные, но… – Она смутилась, она всегда считала, что черный – это просто черный, а серый – просто серый. – Она в задумчивости устави shy;лась на свои ноги. – Я не могу уследить за поворотами в моде. Сначала кризис моды, потом катастрофа моды.

Корделия взглянула на Иву с искренним сочувствием , потом протянула руку и похлопала ее по плечу:

– На следующей неделе поговорим с Корде.лией. она поможет.

– Отлично! – просияла Ива, впервые за последние несколько дней почувствовав себя счастливой, хотя она и не могла понять, почему возможность сделать покуп shy;ки с Корделией доставляет ей такую радость. Может быть, это была просто возможность дать себе передыщ-ку в борьбе, которую она вела на двух фронтах: против монстров и против собственных родителей?

Корделия свернула на дорогу, которая вела в Саннидейл-Хай, где они должны были около школы подо shy;брать Ксандра. Ива не переставала изучать ее: лицо, манеру двигаться, уверенность, с которой она держа shy;лась и которая, казалось, никогда не покидала ее. Вот чему больше всего завидовала Ива – уверенности.

По радио зазвучала новая мелодия Кибо Матто, и Корделия принялась отстукивать ритм, хотя по отно shy;шению к Кибо Матто это вряд ли было приемлемо, но у Корделии получалось отлично.

– Ты уже решила, что будешь делать после школы? – спросила Ива.

Отстукивание прекратилось. Корделия посмотрела на подругу, но та намеренно следила глазами за огня shy;ми, отражавшимися на капоте.

– Ты имеешь в виду Ксандра? – спросила Корде shy;лия.

Ива пожала плечами:

– Я имею в виду вообще. – Она повернула голову к соседке. – Мои родители сильно давят на меня в по shy;следнее время, пытаются повлиять на выбор коллед shy;жа. И, честно говоря, это заставляет меня задуматься, а хочу ли я туда.

– Тебе придется туда поехать, – заявила Корделия, будто другого мнения и быть не могло. – Придется, Ива.

Ива вздохнула:

– В этом-то все и дело. Я есть я, и никто, кроме меня самой, не знает, чего я хочу. Ну, возможно, еще Оз.

Говоря это, она покраснела, а потом рассердилась еще больше: – Да, еще Оз. Они не одобряют мои отноше shy;ния с ним, но он мне нравится, и мне не важно, высту shy;пает ли он по Эм-ти-ви или играет в баре, просто он…

– Оз? – закончила за нее Корделия.

Ива улыбнулась, мысли о нем всегда действовали на нее успокаивающе.

– Точно, – выдохнула Ива. – Оз.

– Гм. Кто это сказал: «Любовь заставляет тебя по shy;ступать по-идиотски»? – спросила Корделия,

– Думаю, я.

– Представь себе, – насмешливо сказала Корде shy;лия, – что это напрямую касается и тебя, Ива. Я чув shy;ствую себя низшим существом на земле, потому что Ксандр отнял у меня гордость и достоинство, заставив признать правоту этих слов, но я подчиняюсь ему…

– Заставил тебя? – переспросила пораженная Ива. Корделия искоса взглянула на нее и вернулась к

разговору об окончании школы:

– Я только хотела сказать, что у меня нет конкрет shy;ных планов. Но у меня есть цели. В отличие от Ксандра. Пример моих родителей не особенно меня вдохнов shy;ляет, и, если они плохо отзываются о моем парне, я не соглашаюсь с ними. Единственное, в чем они правы, так это в том, что Ксандр и я слишком разные люди, а значит, у каждого из нас своя дорога в жизни. Но если он хочет быть со мной, ему придется сделать выбор.

Ива широко открытыми глазами посмотрела на Корделию:

– Ты уже говорила ему об этом?

Взгляд Корделии был прикован к дороге. Наконец, поворачиваясь, она произнесла:

– Даже не собираюсь.

– Боишься сделать ему больно? – предположила Ива.