Другой богатый источник открытий для хронологии и исторической идентификации пришел с широких равнин между Тигром и Евфратом, древнего региона Месопотамии. Начиная с 1840–х годов научные представители Англии, Франции, а со временем США и Германии, обнаружили города, огромные дворцы и клинописные архивы Ассирийской и Вавилонской империй. Главные монументы и города этих сильных восточных империй были раскрыты впервые с библейского периода. Такие места, как Ниневия и Вавилон, прежде известные в основном из Библии, теперь оказались столицами могущественных и агрессивных империй, чьи художники и писцы тщательно задокументировали военные кампании и политические события своего времени. Так, в месопотамских клинописных архивах среди прочих были обнаружены ссылки на ряд важных библейских царей — израильских церей Амврия (Омри), Ахава и Ииуя (Егу) и иудейских царей Езекию и Манассию. Эти внешние ссылки позволили ученым рассмотреть библейскую историю с более широкой точки зрения, а также синхронизировать времена правления библейских монархов с более полными системами датирования древнего Ближнего Востока. Постепенно были созданы состыковки, и даты правления израильских и иудейских царей, ассирийских и вавилонских правителей и египетских фараонов были установлены в порядок, впервые дающий довольно точную датировку.

Географические зоны земли Израиля

Кроме того, еще намного раньше на мир древнего Ближнего Востока и, соответственно, на культурную среду, из которой в конечном итоге появилась Библия пролили свет месопотамские и египетские архивы из среднего и позднего бронзового века (2000–1150 гг. до н. э.) из таких городов как Мари, Телль эль — Амарна и Нузи.

В районах ближе к Израилю будут также найдены отдельные надписи, которые предлагают вниманию еще более конкретные упоминания. Триумфальная стела моавитского царя Меши, обнаруженная в 19–м веке в Трансиордании, упоминает победу Меши над войсками Израиля и предоставляет внешнее доказательство войны между Израилем и Моавом, о которой сообщается в 4 Царств 3:4–27. Самая значительная надпись для исторической проверки была обнаружена в 1993 году в районе Тель — Дан на севере Израиля, по — видимому, сообщающая о победе арамейского царя Газаила над царем Израиля и царем из «дома Давидова» в девятом веке до н. э. Как и моавитская надпись, она предоставляет внебиблейский ориентир для истории древнего Израиля.

Раскопки библейских мест

Без сомнения, наиболее важным источником данных об историческом контексте Библии пришел в результате более чем ста лет современных археологических раскопок в Израиле, Иордании и соседних регионах. Тесно связанная с достижениями в археологической технике всего мира, библейская археология стала способна определить длинную последовательность легко датируемых архитектурных стилей, керамических изделий и других артефактов, которая позволяет ученым датировать слои погребенных городов и захоронений с достаточной степенью точности. Начатая в начале 20 века американским ученым Вильямом Ф. Олбрайтом, эта отрасль археологии сосредоточена на раскопках холмов больших городов (называемых на арабском языке «теллями», на иврите — «телями»), состоящих из множества наложенных городских уровней (слоев), в которых можно проследить развитие общества и культуры на протяжении тысячелетий.

После десятилетий раскопок, исследователи смогли воссоздать огромный археологический контекст, в который должна быть включена библейская история. (Рис. 3). Начиная с первых в регионе свидетельств сельского хозяйства и оседлых общин в самом конце каменного века, археологи пошли на определение роста городских цивилизаций в бронзовом веке (3500–1150 гг. до н. э.) и превращение их в территориальные государства в последующий период, в железном веке (1150–586 гг. до н. э.), когда, вероятно, произошло большинство исторических событий, описанных в Библии.

АРХЕОЛОГИЧЕСКИЕ ПЕРИОДЫ*

Ранний бронзовый век

3500–2200 гг. до н. э.

Промежуточный бронзовый век

2200–2000 гг. до н. э.

Средний бронзовый век

2000–1550 гг. до н. э.

Поздний бронзовый век

1550–1150 гг. до н. э.

Железный век I

1150–900 гг. до н. э.

Железный век II

900–586 гг. до н. э.

Вавилонский период

586–538 гг. до н. э.

Персидский период

538–333 гг. до н. э.

* Датировка следует системе, описанной в этой книге. Датировка от раннего бронзового до среднего бронзового веков является приблизительной и основана на культурных соображениях. Датировка от позднего бронзового века до персидского основана на исторических событиях.

ЦАРИ ИЗРАИЛЯ И ИУДЕИ*

Иудея

Израиль

Саул ок. 1025–1005 гг. до н. э.

Давид ок. 1005 — 970 гг. до н. э.

Соломон ок. 970–930 гг. до н. э.

Ровоам

931 — 914

Иеровоам I

931 — 909

Авия

914 — 911

Надав

909 — 908

Аса

911 — 870

Вааса

908 — 885

Йосафат

870 — 846**

Эла

885 — 884

Йорам

851 — 843**

Замврий (Зимри)

884

Охозия

843 — 842

Фамний (Тивни)

884 — 880***

Гофолия (Аталия)

842 — 836

Амврий (Омри)

884 — 873

Йоас

836 — 798

Ахав

873 — 852

Амасия

798 — 769

Охозия

852 — 851

Озия

785 — 733**

Иорам

851 — 842

Иоафам (Йотам)

743 — 729**

Ииуй (Йегу)

842 — 814

Ахаз

743 — 727**

Йоахаз

817 — 800**

Езекия

727 — 698

Иоас

800 — 784

Манассия

698 — 642

Иеровоам II

788 — 747**

Аммон

641 — 640

Захария

747

Йосия

639 — 609

Шаллум

747

Йоахаз

609

Манаим (Менахем)

747 — 737

Йоаким

608 — 598

Факия (Пекахия)

737 — 735

Йехония

597

Факей (Пеках)

735 — 732

Седекия

596 — 586

Осия

732 — 724

* Согласно

Anchor Bible Diсtionary

, Том. 1, стр. 1010 и Галиль

«Хронология царей Израиля и Иудеи»

** Включая совместное правлениеё

*** Одновременное правление с другим соперником

Рис. 3. Основные археологические периоды и хронология иудейских и израильских царей.

К концу 20–го века археология показала, что между находками в Израиле и на всем Ближнем Востоке и миром, описанным в Библии, было слишком много материальных соответствий, чтобы утверждать, что Библия была поздней и причудливой жреческой литературой, написанной вообще без каких‑либо исторических оснований. Но в то же время между находками и библейским повествованием было слишком много противоречий, чтобы утверждать, что Библия предоставляла точное описание происходившего в действительности.