— А вот и кофе. Мокко. Скажите, если для вас это слишком крепко.

Она принесла кофе в гостиную и опустилась в кресло-качалку.

Поставив пластинку, которую он держал в руке, на место, Кристофер сел на софу, удобно облокотившись о спинку.

— Кофе замечательный.

— Спасибо. — Она отхлебнула немного кофе и небрежно сказала: — Я видела новые рекламы КТОО по телевизору.

Его лицо медленно осветилось улыбкой: вначале дрогнули его губы, потом появились морщинки у рта и ямочка на правой щеке. Его глаза, казавшиеся темно-серыми в мягком освещении настольной лампы, заискрились озорством.

— Вы не очень-то этому рады.

— Напротив, мне кажется, они очень неплохие.

Раз уж он был здесь, она могла воспользоваться случаем и спросить его о планах относительно КТОО.

— Чувствуется, что вы многое хотите поменять на станции?

— Да, — улыбнулся он.

— Да..? — переспросила она почти с досадой.

Так, значит, Кристофер не просто собирается разрекламировать свою станцию, он хочет сделать значительные изменения. Она нахмурилась при мысли об этом.

Кристофер засмеялся.

— Я тоже желаю вашей станции успеха, Адриен.

Она виновато посмотрела на него.

— Простите. Не то чтобы я не желаю вашей станции успеха, просто, ну…

— Просто вы хотите, чтобы KXMZ всегда была первой, — закончил он за нее, не пытаясь скрыть того, что она позабавила его своим смущением.

Адриен изучала свои ногти.

— Вообще-то, да, — пробормотала она.

Их глаза встретились, и веселье, искрившееся в глубине его серо-голубых глаз, передалось и ей. Она улыбнулась, а потом засмеялась вместе с ним.

— Я, наверное, похожа на азартного игрока? — с дразнящей улыбкой спросила Адриен.

— Я был бы рад сыграть с вами в любую игру.

Настрой их беседы круто изменился. Повеяло чувственной атмосферой. Волна радостного возбуждения поднималась у нее в груди. Внезапно она почувствовала себя женщиной, желанной женщиной Кристофера Эймса. Она обвела глазами его широкую грудь под твидовым пиджаком, мускулы на ногах, выступающие под шерстяной тканью слаксов, большие загорелые руки. Как невыразимо приятно было бы почувствовать эти руки на своем теле! Она не могла вспомнить, когда в последний раз ее тело так реагировало на присутствие мужчины. Она ничего не могла вспомнить и чувствовала лишь хвойный запах одеколона Кристофера и сумасшедшее биение собственного сердца.

Кристофер поставил чашку на дубовый кофейный столик перед собой. Затем он провел рукой по своим густым черным волосам, наконец встал и поднял ее со стула.

У нее перехватило дыхание, когда он приблизил ее лицо к своему и запечатлел легкий поцелуй на губах. Потом он обнял ее более решительно, задержав руки на бедрах. Кристофер прикоснулся к ее губам еще раз, и теперь она приоткрыла губы в ожидании более страстного поцелуя. Адриен чувствовала, что сейчас это произойдет, но когда он поцеловал ее именно так, это все же застало ее врасплох. Его губы настойчиво искали ее, закружив в стремительном потоке страсти. Это было прекрасно и мучительно одновременно.

Страстные движения его губ загипнотизировали ее до такой степени, что последние остатки сомнений исчезли, и она начала лихорадочно отвечать на его поцелуи. Адриен встала на цыпочки, обвила руки вокруг его шеи и стала играть завитком волос на его затылке, а все ее тело трепетало от обжигающего наслаждения, когда его губы прикасались к ее губам. Она нежно прижалась к нему, и он неторопливо провел кончиками пальцев по изгибу ее шеи. Волна страсти захлестнула ее. Эти удивительные поцелуи красноречиво говорили о глубине их желания.

Адриен окончательно потеряла счет времени и не могла сказать, сколько длились их объятия — несколько минут или часов. Но мало-помалу присущий ей здравый смысл стал к ней возвращаться. Она целовала Эймса и не думала ни о бедном Неде, ни о том, что Кристофер — ее конкурент.

Его влажный язык увлекал ее в глубину поцелуя, но она мягко отстранила его и отпрянула назад. Как женщина, она хотела этих поцелуев, но события разворачивались так стремительно, что ситуация могла выйти из-под ее контроля. А она не могла позволить себе проявить беспечность. Однажды она уже поступила так и потом горько об этом жалела.

Темные брови Кристофера вопросительно поднялись.

— Что случилось? Что-нибудь не так, Адриен? — Страсть сделала его бархатный голос хриплым и более эротичным.

Ее прерывистое дыхание постепенно становилось ровнее.

— Конечно не так, Кристофер. Я встречаюсь с другим мужчиной, и потом — мы же конкуренты.

Он не обратил внимания на первое возражение.

— Конкуренты? — Легкая улыбка заиграла на его губах. Он покачал головой и нежно улыбнулся, как будто она сказала что-нибудь особенно ласковое. — О, Адриен…

Ее имя слетело с его губ приятно и многообещающе. Она встряхнула головой, чтобы окончательно овладеть собой, и снова отпрянула назад.

— То, что мы работаем на разных станциях, не делает нас врагами, наоборот, располагает к состязанию. — Он не сдвинулся со своего места и стоял рядом с креслом-качалкой, но ей вдруг показалось, что расстояние между ними опять сократилось. — Дух соперничества придает вкус любым отношениям, — мягко продолжил он. — Разве вы никогда не играли в шахматы, в теннис, или в карты с друзьями?

— Ну играла, — нерешительно призналась Адриен, — но это была всего лишь игра, а не работа.

— Соревнование — это всегда соревнование, — заметил Кристофер.

— Да, но… — В голове у нее вертелось около дюжины хороших возражений, но она не могла ухватить ни одно из них. В эту минуту она была так околдована его меняющими цвет глазами, что совершенно потеряла способность разумно мыслить.

Они стояли и молча смотрели друг на друга довольно долго, пока Адриен наконец не попыталась преодолеть неловкую ситуацию, вернувшись к роли вежливой хозяйки.

— Почему бы нам не допить кофе, пока он не остыл?

Его смех снял напряжение между ними.

— Вот это как раз по мне. Дискуссии о жизни и смерти могут подождать, а еда и питье — нет, правда?

Она улыбнулась, чувствуя облегчение от его шутливого тона:

— Что-то вроде того.

— Ладно, если вы хотите именно этого… — Кристофер запнулся, как будто хотел сказать, что он-то совсем этого не хочет, но вынужден подчиниться.

Когда они вернулись на свои места за кофейным столиком, Адриен попыталась не думать о тех восхитительных моментах, когда он держал ее в объятиях и она чувствовала вкус его губ. Они с Кристофером уже болтали о преимуществах частного дома перед квартирой, но по-прежнему было невозможно забыть, что всего несколько минут назад она была в его объятиях.

Когда вскоре Кристофер собрался уходить, Адриен поняла, что и он ничего не забыл. Не убедили его и ее доводы, почему они не должны встречаться.

— Так когда же мы сможем пообедать вместе? — спросил он, сунув руку в карман брюк.

Адриен покачала головой.

— Давайте не будем все усложнять, Кристофер.

— Вы правы, — с готовностью согласился он. — Обед все усложнит. Давайте лучше остановимся на ленче, он гораздо проще, чем обед.

Она не могла удержаться от смеха.

— Вы просто несносный человек.

— Я позвоню вам, и мы договоримся о времени, — сказал Кристофер, выходя из дома.

— Не беспокойтесь, — прокричала она ему вслед.

— Я все же побеспокоюсь, — уверил он ее, помахав на прощание.

Вздохнув, Адриен закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. Кристофер, очевидно, принимал ее за девушку, которая говорит «нет», имея в виду «да». Но все же она чувствовала удовлетворение от того, что не собирается так просто сдаваться.

В пятницу вечером Адриен была на собрании, посвященном сбору денег для Хопвеллского приюта. Они с Босвелом обменивались тревожными взглядами на протяжении всей речи председателя собрания. Смысл его речи заключался в том, что есть серьезные финансовые проблемы и существуют опасения за судьбу этого приюта.